フェンリルさんちの末っ子は人間でした ～神獣に転生した少年の雪原を駆ける狼スローライフ～

地底の迷宮

87 サーロインステーキが食べたいです

「地上に戻ってきた……？」
　
　俺たちは呆然と青空を見上げる。
　試しに転移魔法を使ってみた。
　手応えがない。
　ここはまだ迷宮の中のようだ。
　
「あれを見ろ」
　
　イヴァンが前方を指し示す。
　水溜まりが広がる中央に、硝子の筒のような建築物が、空を貫いてそびえ立っている。
　
「アレ、エレベーター」
「何？」
　
　エムリットが跳ねながら何か言ってるが、意味がよく分からん。
　俺たちはピチャピチャ水溜まりを踏みながら、透明な柱に見える建築物に近付いた。水溜まりに広がる波紋が地味に綺麗だ。
　柱の根元には、文字が書かれた白い石板が設置されている。
　うーん、読めないぞ。
　
「あ、この印は、他の迷宮の入り口で見たことがある！」
　
　イヴァンが石板を撫でながら言った。
　石板は中央に水晶球が嵌め込んであって、囲むように模様や文字が刻まれていた。
　
「四つ鍵穴があって、それぞれ鍵穴の下に迷宮の入り口にある印が書かれている。おそらくここ以外の四つの迷宮と何か関係があるんだ。二つは鍵穴に鍵が刺さっていて、鍵穴から光の線が中央の水晶に流れている……」
　
　つまり、どゆこと？
　
「あと二つ、対応する迷宮に行って鍵を見つけないと、この装置は作動しないってことだ」
「えー？！」
　
　せっかくここまで来たのに、先に進めないのか。
　
「そうがっかりするな。最初の探索でここまで来れるのが凄いんだ。すぐに地上に帰れたら、何十年も地下暮らしした俺の立場がない」
　
　イヴァンが俺をなぐさめるように肩を叩く。
　そりゃそうだけどさー。
　光の人影が案内してくれたんだぜ。あの光景を見たら、絶対もうエンディングだって思うじゃないか。
　
「来た道にヒントがないか、確認しながら引き返そう。あ、図書館に本が残ってないかな」
「お前あの本の由来を知っても読みたいのかよ」
「当然だ。迷宮を探索した人の記録なんだろう。読んだら攻略の手掛かりがあるかもしれない」
　
　冷静に説得力のある発言をして、イヴァンは俺たちを連れて回れ右した。
　改めて観察すると、邪神ヒルデがいた図書館は迷宮の中に作られていたらしく、部屋は途中から迷宮地下通路になっている。本棚で隠れて見えなかったのが、俺が焼いたせいで元の姿が現れたようだ。
　燃え残った本を灰の中から拾い上げ、イヴァンは楽しそうにしている。
　
「ちょっと寄り道していいか？」
「えー、だるい」
「肉が旨い牛型モンスターを狩って帰りたいんだが」
「行く！」
　
　食べられるモンスターが出現しなくて残念に思っていた俺は、超テンションが上がった。ルーナはドン引きして「馬鹿じゃないの。肉ばっかり胸焼けするわ」と愚痴った。ええい、肉の良さが分からない奴は先に帰りたまえ。
　俺は氷結監獄アイスプリズンから出たところで、ルーナと赤ん坊ローズと別れ、イヴァンと狩りに出掛けた。エムリットは俺の後ろで跳ねている。
　
　標的はカトブレパスという大きな牛型モンスター。
　動きは鈍重だが、視線を合わせた相手を石化する魔法が使えるという。
　
「そんなの頭を凍らせちゃえばいいよ！　えいっ」
　
　俺は氷魔法で頭部を氷付けにして目が開かないようにした。
　イヴァンが剣で首を切ってとどめを刺す。
　カトブレパスの肉は、見た目より大きなものが入るマジックバックで持ち帰った。
　料理方法？
　やっぱり豪快にステーキだろ！
　
　
　
　イヴァンの酒場に戻って、料理を手伝った。
　鉄で出来た調理台の下に専用の竈かまどがあり、拳より小さい石炭が沢山入っている。俺が火を付けると、屑魔石を混ぜこんだ黒い石炭はゆっくり熱くなって、石の中心にうっすら赤い火が灯った。
　調理台の上に、カトブレパスの肩の肉を敷く。
　ジュウジュウと肉の焼ける音がする。
　牛肉は肩から背中の肉が一番美味しいんだぜ！
　
「良い匂いがするな！」
　
　肉の匂いを嗅ぎ付けた大地小人ドワーフたちが、店の中に入ってくる。イヴァンが「カトブレパスの肉を仕入れたんだ。一切れ二十ガルド」と商売を始める。
　俺はカウンターに頬杖を付いて、肉が良い具合に焼けるのを待った。
　暇つぶしに時々ボールみたいなエムリットを指先で転がす。
　やがて、イヴァンがほどよく焼けたお肉を持って来てくれた。
　お肉はシンプルに岩塩を振って頂く。
　んー、うまっ！
　
「大活躍だったそうだな、坊主！」
　
　大地小人ドワーフのおっさんたちが、俺を取り囲むように座って、酒を飲み始める。
　
「あの難攻不落の氷結監獄アイスプリズンを突破したとか。さすが俺たちに酒飲み比べで勝ったことはある！」
「どうも」
　
　酒飲み比べ、関係あるかなー。
　俺はとりあえず誘われるままに乾杯した。
　今日は前回の二日酔いを反省して、アルコール成分無しの冷たい炭酸水だ。
　
「氷になってた奴らが、ニダベリルに帰ってきた。坊主に礼をしたいと言っていたよ」
「別に要らないよ、そんなの」
　　
　助けようと思ってた訳じゃなくて、偶然、ついでだし。
　
「そういえばゼフィ」
　
　肉を焼いていたイヴァンが顔を上げて俺を見た。
　
「装備は整えないのか？　カトブレパスの肉を売った金もあるんだが」
「鎧は重いから付けたくないなー」
　
　迷宮に落ちてから、仰々しい鎧や盾は買っていない。
　地上で着ていた貴族の長衣は脱いで、動きやすい服装に変えたけど。
　
「剣が使えるんだろう。買ったらどうだ」
「いや、地上で使ってた剣に浮気したって文句言われるからさ」
「？？」
　
　イヴァンの勧めに俺は頬を指でぽりぽり掻いた。
　天牙の精霊メープルは、自分以外の剣を使わないでとうるさいのだ。
　
「助けてーっ！」
　
　カウンターで雑談していると、突然、赤ん坊ローズを背負ったルーナが飛び込んできた。
　なぜか息を荒くして鬼気迫る表情をしている。
　
「どしたの？」
「美味しそうな匂いね、ってそうじゃない！　変な男がナンパしてきて、困ってるのよ！」
　
　ルーナが俺の後ろに隠れるのと同時に、酒場に背の高い人間の男が入ってきた。この酒場は背の低いイヴァンと大地小人ドワーフが主に利用しているせいか、天井が低い。男は頭を天井につっかえさせている。
　
「地下でこんな可愛い女性と出逢えるとは！　運命に感謝します！　ああ、僕の女神よ、今すぐ結婚しよう！」
　
　金髪の男は、俺の後ろに隠れたルーナに向かってまくしたてた。
　盾にされた俺はどうしようか悩む。
　
「……結婚すれば？」
「なんでそう投げやりなのよ！　私が結婚してもいいの？」
「全然かまわないよ」
　
　だってルーナとは全く親しい仲でも何でもないし。
　地下に落っこちてから一緒に行動してるので、仲間っぽくなってるけど。そもそも俺が地下に落ちた原因は彼女です。
　
「許可も降りたし、教会へ行こう！」
　
　金髪の男はルーナを引っ張り出して、連れて行こうとする。
　大地小人ドワーフのおっさんがポツリと言った。
　
「ニダベリルには教会なんてないぞ？」
　
　しーん。
　金髪の男はちょっと固まった。
　俺は彼が可哀想になったので、助け船を出すことにした。
　
「じゃあ、教会みたいな場所を探そうよ。迷宮にはそんな雰囲気の場所がどこかにあるかも」
　
　大地小人ドワーフたちが「そいつは良い考えだ！」と騒ぎ出す。金髪の男も「ありがとうございます」と嬉しそうだ。イヴァンは「君たち本気で言ってるのか」と呆れ顔。
　ルーナは半泣きになって叫ぶ。
　
「ゼフィ、どうして逆に乗り気になってるのよーっ？！　信じられなーいっ！」