フェンリルさんちの末っ子は人間でした ～神獣に転生した少年の雪原を駆ける狼スローライフ～

地底の迷宮

88 狂暴な嫁ですがもらってやってください

　金髪の男の名前はトーマスというらしい。
　目がギョロっとしていて、微笑むと前歯が欠けているのが見えた。……人間、見た目だけじゃないさ、たぶん。
　
「教会に似た場所について心当たりがあります。ぜひ案内させてください、お義父さん！」
「はい？！」
　
　お義父さん呼びされて俺は仰け反った。
　エムリットがカウンターの上を転がりながら「トーマス、キカンシャ」と言っている。相変わらず意味が分からん。
　
「さっそく明日、一緒に東の迷宮、蔓草聖堂アラベスクに行きましょう」
「……そういえば、蔓草聖堂アラベスクは例の四つの鍵の迷宮のひとつだ」
　
　イヴァンがボソリと言った。
　ちょうどいい、ルーナの結婚式と迷宮攻略の両方ができて一石二鳥だな！
　
「いーやー！」
　
　嘆いているルーナは無視して、俺たちの話はまとまった。
　さて、お肉も腹一杯食べたし寝るとするか。
　イヴァンの酒場の二階にある宿に入って、部屋で休ませてもらう。
　地下に落っこちてからずっと人間の姿で疲れてるから、今夜は狼の姿で寝ようかな。
　
　
　
　朝、起きたらルーナがいなくなっていた。
　赤ん坊ローズも一緒にだ。
　結婚が嫌で逃げ出したのか、はたまた何か企んでいるのか。
　俺は気にせず身支度を整えて階段を降りた。
　
「おはよう、イヴァン」
「……おはよぅ……ふあ」
　
　イヴァンは目をショボショボさせて、大きな欠伸あくびをした。
　
「寝てないの？」
「例の本を読んでいて……ルーナさんはどうしたんだ」
「今日は留守番だって」
　
　俺は嘘を付いた。
　失踪中だと言って無駄に心配させることもない。
　あいつ、殺しても死なない感じがするんだよな。どこかで元気に悪巧みをしてる気がしてならない。
　
「お義父さん、こちらです！」
　
　イヴァンと酒場を出ると、通りで待っていたトーマスが手を振った。
　昨日と違い鎧を着て武装している。
　
「その玩具のようなカラクリは……？」
「アイアム、エムリット！」
　
　俺の隣でピョンピョン跳ねるエムリットに、トーマスは困惑した視線を向けた。分かるよ、これ何？　だよね。残念ながら俺も知らないんだ。
　
「気にしないで」
「ところで僕の女神は？」
「女の子に怪我させたらマズイだろ。今日は俺たちだけで下見に行こう」
「それもそうですな！」
　
　適当な説明にトーマスは納得してくれた。
　三人プラス一匹は、ニダベリルの南の門をくぐって迷宮探索に出掛ける。俺は鼻歌混じりに歩いた。
　
「ゼフィ、そのバックは」
「これ？」
　
　今日は手荷物を一つ増やしていた。
　良い匂いのする手提げを持ち上げて見せる。
　
「イヴァンがいない間に厨房に入って、肉サンドイッチを作ったんだ！」
「もはやピクニック気分だな……」
　
　イヴァンは呆れ顔だ。
　そんなこんなで目的地の前まで来る。
　東の迷宮、蔓草聖堂アラベスクは、他と違って壁に細かい蔓草模様が入っていた。模様の入った深い青や碧色の壁や柱が立ち並ぶ様は壮観だ。
　時々現れるレッドスライムを危なげなく倒しながら、俺たちは奥に進む。
　レッドスライムは半透明のジェル状のモンスターだ。飲み込まれると人間も溶かされてしまう、強力な毒を持っている。
　
「この先に、スレイプニール様に似た石像がある広間があるのです」
「スレイプニールって、馬の姿をした神獣だっけ」
「そうです。僕の生まれ育った地域の神でした」
　
　トーマスも迷い人だ。
　彼の育った地域の神様は、馬の姿の神獣スレイプニールだったらしい。
　
　ところで教会とは、地域ごとにある集会場のような建物で、時計と神獣の石像が設置してあることが特徴だ。
　教会の神様は、その土地の神獣だ。
　神獣は基本的に人間を襲わず、その土地に恵みをもたらす存在として知られている。
　教会ではそういった神獣の伝承や地域の歴史を伝えたり、困った人の相談に乗ったり、無料で簡単な読み書きや、スペースを活かして催し物や結婚式をしたりしている。
　閑話休題。
　俺たちは順調に探索を続け、馬の石像があるという広間に近付いた。
　
「僕がしんがりを務めますので、お義父さんは先にどうぞ」
「良いの？」
「……待った」
　
　石像の広間に入る手前で、トーマスは先に行けと言う。
　何の疑問もなく進もうとした俺に、イヴァンが待ったを掛けた。
　
「例の本で読んだ。蔓草聖堂アラベスクの馬の石像の部屋には、罠がある。部屋に入ると出入口が閉まって、石像が手強いモンスターに変化するんだ」
　
　イヴァンは言いながら細剣レイピアを抜き、トーマスに突きつけた。
　
「よく……ご存知ですね」
　
　トーマスはニヤリと笑う。
　俺は理由が知りたいと思った。罠に嵌まりそうだったからって、そんなショックがある訳じゃないけど、どうしてそうなったか気になるじゃないか。
　
「俺たちを騙してたの？　なんで？」
「ニダベリルの市長、バーガーさんの依頼でしてね。迷宮をクリアしそうな勢いの、あなたがたが邪魔なんだそうです」
「迷宮クリアしたら、何か問題あるの？」
「ニダベリルは、迷い人が迷宮探索で持ち帰る宝で繁栄しています。迷い人が出て行ってしまったら旨みが無くなる」
　
　うわあ、姑息な計算だなー。
　大地小人ドワーフたちは、バーガーさんの企みを知っているのだろうか。
　
「トーマスも迷い人なのに、地上に帰りたくないの？」
「僕は地上に未練が無いもので。可愛い嫁さんをもらって、地下で愉快に暮らしたいですね！」
　
　欲望に忠実な人だ。
　ルーナに粉かけたのは本心からのようだ。なんだかなー。
　
「……おーっほっほっほ！」
　
　遺跡に反響するように高笑いが聞こえてきた。
　ルーナの声だ。
　
「結婚式なんてノーセンキューよ！　ぶち壊してくれるわ！」
　
　過激な宣言だ。
　俺たちが来た通路から、巨大なモグラに乗ったルーナがやってくるのが見えた。ちなみに彼女はちゃんと赤ん坊ローズを背負っている。真面目なのか悪なのか、謎だなルーナは。
　
「な、な、な？！」
「狂暴な花嫁だけど、どうぞもらってやってください」
「前言撤回します！　僕の神様はスレイプニール様だけでした。嫁は返品交換希望で！」
　
　トーマスは青ざめながら結婚式はやらないという。
　俺はチッと舌打ちした。
　
「おいゼフィ、あのモグラ、途中でレッドスライムを引っ掛けてきたみたいだぞ」
　
　イヴァンがげっそりした顔で言った。
　よく見るとモグラの後ろに、レッドスライムが十匹くらい付いてきている。
　迫るルーナとモグラ、レッドスライムの群れ。
　通路は一方通行だ。
　進むしかない。
　
「よし、行けキカンシャトーマス！」
　
　俺は悲鳴を上げるトーマスの背中を押して部屋に押し込む。
　雪崩なだれのように、同時に飛び込んできたモグラやレッドスライムたちと一緒に、俺たちは部屋に突入した。
　ガシャン！
　部屋の出入口に音を立てて格子戸が降りる。
　広間の中央に立つ馬の石像の、目が赤く光った。
　ギシギシ音を立てて石像が動き始める。
　馬の石像は一回り大きくなり、フシューと白い鼻息を吹き出した。敵意満々で俺たちに向かって足踏みする。
　
「敵が多すぎるだろ！」
　
　イヴァンが剣を手に叫んだ。
　前門の石像。
　後門のモグラとレッドスライム。
　
「ゼフィ、とうとう年貢の納め時のようね！」
　
　モグラの上に立って胸を張り、ルーナが偉そうに言った。
　
「そろそろ私の偉大さを思い知りなさい！　そして子供らしく素直に年上を敬うのよ！」
「え？　やだ」
「何ですってー？！」
　
　イヴァンが「おい！」と慌てているけど、こんなのピンチの内に入らないよ。