フェンリルさんちの末っ子は人間でした ～神獣に転生した少年の雪原を駆ける狼スローライフ～

不屈の剣

103 時計台に入りました

　生ハムを食べて帰ってくるとエムリットが虫の息だった。
　
「……デンチ、ザンリョウ、五パーセント……」
「エムリット？！」
　
　瞳が赤くなってピカピカ点滅している。
　
「これは……悠長にバーガーさんを説得してる場合じゃないな」
　
　イヴァンは顔をしかめた。
　いざとなったら俺の時の魔法で巻き戻せるとはいえ、同じ時間を何回もやり直すと、魔法が効かなくなる気がする。
　
「とはいえ、無断で時計台に入ると話がこじれるぞ。ワシがバーガーのところに行くから、坊主とイヴァンは時計台に行け」
「ありがとうゴッホさん！」
　
　ゴッホさんはペンチを持ってバーガーさんの家に向かった。ペンチ、何に使うんだろう……。
　
「今度こそ、私を忘れないでね、ゼフィ！」
　
　荷物と一緒に置いた愛剣天牙から、精霊の少女メープルが俺に呼びかける。
　前回、剣が無くて困ったから持ってきたんだった。
　
「もちろんだよ」
　
　俺は人間の姿に変身して天牙をつかんだ。
　
「行こう！」
　
　俺たちは街の中央にある時計台に向かう。
　時計台の建物は円筒形で、壁に植物のような金属の装飾が張り付いているので、樹木のようにも見える。
　扉は頑丈そうな閂かんぬきで閉められていたが。
　
「――ハッ！」
　
　気合一閃、俺は天牙で閂を切った。
　
「非常時だから仕方ないとはいえ……良い出来の閂だったのにな」
　
　イヴァンは残念そうに真っ二つになった閂を見ている。
　
「わお……」
　
　俺は思わず息を呑んだ。
　時計台内部は上空からうっすら光が射しこみ、淡い光の中、巨大な金属の歯車がゆっくり回っている。歯車の周囲には微細な埃が舞っていたが、それらは光を反射して黄金の粒子のように揺らめいていた。
　壁に沿って螺旋階段が上まで続いている。
　天井を見上げながら、俺はエムリットを小脇に抱え直した。
　
「俺は出入口を見張っていよう」
　
　クロス兄はそう言ってどっかりと扉の前に座り込む。
　
「よろしく兄たん」
　
　俺はクロス兄に手を振り、イヴァンと階段を登っていく。
　トントンと足音が時計台の中にこだました。
　頂上まで登ると、小さな部屋があった。
　
「デンチはどこにあるんだ……？」
「ジュウデンジュウデン！」
「あ、エムリット？！」
　
　辺りを見回すイヴァンを尻目に、エムリットは俺の腕から抜け出して、部屋の中央の黒い箱までビョーンと跳ねた。どこに隠していたのか、身体から触手を出して黒い箱につなげている。
　黒い箱を食べてるのか？
　
「ジュウデンカイシ」
「よく分からないけど、この黒い箱がデンチってこと？」
　
　俺は長方形の黒い箱を撫でた。
　
「これがデンチだったのか……俺も初めて知ったよ」
　
　イヴァンが興味深そうに黒い箱を観察する。
　俺たちはエムリットの食事が終わるのを静かに待った。
　今は夜明けの直前だ。
　日の光が射さない地下迷宮都市ニダベリルは、人工の照明を消して非常灯だけになり薄い暗闇に沈んでいる。酒飲みの大地小人ドワーフも夜明け前は眠るらしく、街は静寂に包まれていた。
　
　時計台の内部に設置してある、古い時計の長針が、夜明けの点灯する時間、五時の寸前でカチリと止まる。
　
「なんだ……？」
　
　突如、けたたましい銅鑼の音が街に響き渡る。
　俺は時計台の最上部の窓から顔を出して、通りの様子を確かめた。
　起き出した人が、明かりが付かない異常事態に騒然としている。
　暗い通りに大地小人の兵士が駆け込んできた。
　
「東西南北の門を閉めろー！　モンスターが攻めてきたぞ！」
　
　何だって？
　俺が振り返るとイヴァンは仰天していた。
　
「今までモンスターがニダベリルを攻めてきたことはなかった。あいつらは迷宮の一定範囲をうろついていて、そこから出ない」
「……ソトノ、ジョウキョウ、モニターニダシマス」
「エムリット？」
　
　まだ黒い箱にくっついたままのエムリットが、何かしゃべった。
　と同時に、部屋の中の空中に四角い窓が現れる。
　窓の中には氷柱を背景に、ムカデの胴体をした女性がモンスターを連れて前進している光景が写っていた。
　
「どこにいる？　銀髪の人間の子供！　私の図書館を焼き払った罪は重いわよ！」
　
　もしかして俺を探してる？
　
「……思い出した、ヒルデだ！」
「イヴァン、知ってるの？」
「知ってるもなにも、お前が氷結監獄アイスプリズンでやっつけた、人間を本にする邪神だよ！」
　
　ああ、あのけばいおばちゃん。
　倒したと思ったのに生きてたのか？
　
「邪神はそう簡単に死なないわよ……ふふふ」
　
　ヒルデは俺たちの会話を聞いていたように高笑いした。
　
「失った書物の冊数分、ニダベリルの大地小人を本にしてくれるわ！　あははははははっ！」
　
　モンスターはヒルデの命令に従い、ニダベリルの壁に体当たりする。
　地震と轟音が街の中に響いた。
　せっかくニダベリルは良い方向に進みんでいて、大地小人たちは希望を持ち始めているのに。
　許さないぞ、邪神ヒルデ。