セーブポイント転生 ～寿命が無い石なので千年修行したらレベル上限突破してしまった～

第四部 星巡再会

97 蒼雪妃

「椿は俺が守ってあげる」
「約束だよ、えいちゃん」
　
　幼い頃、少年と少女は指切りを交わした。
　おそらく彼はもう覚えてはいない。
　椿だけが約束の幻影に縛られている。
　
「椿ちゃんは俺が守ってあげるよ」
　
　だから、大地のその言葉に椿は果たされない約束を重ね、理不尽にも激怒したのだ。
　
「どうせ男なんて約束を守らない生き物なんだから！」
「え？　ど、どうしたの？」
　
　おろおろする大地を、氷壁の中へ放り込む。
　やってしまってから後悔した。
　人の好い大地をいいように利用しながら、その優しさに甘えている事を、椿は自覚していた。行き場のない彼女を救ったのは、大地と枢だった。
　さらに大地は蒼雪峰まで付いてきてくれたのだ。
　地球の話ができる相手は、大地しかいなかったのに、衝動に任せてとんでもないことをしてしまった。
　しかし、もう遅い。
　
「これで良かったのよ、どうせ近藤枢とその仲間は敵なんだから」
　
　そう、自分に言い聞かせた。
　
「永治のことを考えるのは、もう止めよう。私は蒼雪峰の女王。異世界の吸血鬼カミーリアこそ、本当の私だったのよ」
　
　雪で出来た棺の中には、もう一人の椿が眠っている。
　異世界で吸血鬼の女王として生きた、カミーリアの肉体が。
　椿は棺に手を伸ばす。
　
　
　
　
　氷に閉じ込められた大地を見て気が変わった俺は、吸血鬼の少女フレアの案内のもと、椿のもとへ向かっていた。
　今は螺旋階段をくるくる登っているところだ。
　思い出すのは「もう一人の自分と統合する」件について。
　俺はクリスタルと合体するなんてエグいと遠慮したが、椿は吸血鬼の自分と合体したんじゃなかろうか。そして完全な魔族になってしまった。
　
　想像を裏付けるように、背の高い黒髪の女性の後ろ姿が見えてくる。
　
「椿！」
　
　バルコニーに立って外の景色を見下ろしていた女性が振り返った。
　椿の面影を宿しながらも、椿ではない。
　セーラー服の少女は成熟した女性へと成長していた。
　床に打ち寄せる波のような青いドレスをまとい、深紅の瞳をこちらに向ける。純白の肌に、艶やかな黒髪。雪の結晶の飾りが付いた略式の王冠を額に嵌めている。
　まるで映画に出てくるプリンセスのような佇まいだ。
　
「その名前で呼ばないで。私はカミーリアよ」
　
　不機嫌そうに彼女は言う。
　俺はあえて名前を連呼した。
　
「椿椿椿椿……」
「嫌がらせなの？！」
「そうだ。大地を氷から出すまで呼び続けてやる」
　
　俺と椿は険悪に睨みあった。
　
「カナメ殿、吸血鬼の女王と知り合いなのか？」
「ああ？」
「蒼雪峰のカミーリアと言えば、有名な吸血鬼の女王だが」
　
　サナトリスが困惑した様子で言う。
　俺は眉をしかめた。
　
「知らん。俺が知ってるのは、すぐ頭に血が登ってやらかす馬鹿椿だけだ」
「だから私はカミーリアだってば！」
「別人だと主張するなら、大地を殺してみろよ？　どうせ氷に入れた後、後ろめたくてズルズルそのままにしてるんだろ」
「！！」
「図星か」
　
　椿の顔に動揺が浮かぶ。
　
「……根拠もないことを、偉そうに。白蝿の羽音並みに耳障りだわ。叩きつぶしてあげる」
「やってみろよ」
　
　その瞬間、壁を這ってきた氷の薔薇を、俺の火炎魔法が吹っ飛ばした。
　
「カ、カナメ殿！　屋根が消し飛んだぞ！」
「風通しが良くなっていいじゃねえか」
　
　椿と俺の魔法がぶつかりあった余波で、天井と壁が壊れた。
　外の雪風が舞い込んで、視界が白くなる。
　雪が晴れると、崩れた壁の向こうに例の氷壁が見えた。
　あ、危な……氷漬けの人間と一緒に壁を割ってしまうところだった。
　それにしても、さっきのは予想より強力な魔法だったな。咄嗟に俺も手をゆるめずに火炎魔法を使うしかなかった。
　今の椿のレベルは……？
　
『ツバキ　Lv.980　種族: 魔族　クラス: 蒼雪妃』
　
　鑑定の結果に、俺は密かに気を引き締めた。
　予想通り称号に「超越者」が付いている。それにレベルが接近している。昨日今日Lv.900台になった奴に負けるつもりは無いが、万が一ということもあるだろう。
　
「カミーリア様、こんなところで戦えば、氷の貯蔵庫が壊れてしまいますよ！」
　
　爆風になびく髪を押さえながら、フレアが叫んだ。
　氷の貯蔵庫って、あの氷壁のことか。……待てよ。
　
「……場所を移しましょう」
　
　忌々しそうに提案する椿。
　俺はその提案を一笑に付す。
　
「何でだ？　もう死んだ奴らの事を、気にかける必要ないだろ」
「え……？！」
　
　椿は愕然とした。
　
「あなた大地を助けたいんじゃないの？！」
「お前が助ける気がないなら、諦める」
「は？」
　
　俺は聖晶神の杖を召喚した。
　無言で大地属性の呪文を思い浮かべる。それだけで、地面が揺れて、洋館の壁に亀裂が追加された。
　
「異世界の俺は、数えきれないくらい人の死を見てきた。アダマスの存続のために多くの人間を犠牲にした。今さら、この程度の人数の死を気にかけるとでも？」
　
　冷たい表情を作って畳み掛けると、椿は蒼白になった。
　
「……人間を守護する光の七神とは思えない言葉ね」
　
　実際は割りきれずにクリスタルの中で悶々としていたのだが、そこはそれ。今は言う必要がない。
　力加減に細心の注意を払いながら、大地属性の魔法を使って山脈の一部を崩す。小規模の雪崩が俺たちのすぐそばを駆け抜けていった。
　青い氷壁にピシリとヒビが入る。
　
「止めて！」
　
　椿が膝から崩れ落ちながら叫ぶ。
　
「殺さないで……！」
「……分かれば良いんだよ」
　
　これ絶対、俺が悪役だよな、と思いながら勝利宣言をした。