会社員だった俺が試しに選挙に出てみたら当選して総理大臣になってしまった件

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第１巻　１期目閉会～臨時国会前日

池山議員の危機

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　その日、池山議員は上機嫌だった。

　まだ１期生にすぎない彼が、民自党の副幹事長・狭間譲から、料亭での会食に招かれたからである。

「閉会中に料亭で会食……ってことは、臨時国会に向けた根回しかな？」

　そうだとすれば、ただニコニコと頷くだけではチャンスをみすみす逃すことになる。
　多少は渋ってみせて、自分の価値を釣り上げたい。見返りはポストか？予算か？

　夢想を膨らませながら、池山は会食の時間を心待ちにしていた。

　会場は、永田町でも有名な高級料亭「夕凪」。
　時間は18時きっかり。

　池山は「早すぎて舐められてもいけない、遅れて無礼でも困る」と考え、17時50分ちょうどに入店した。

　女将に案内されたのは、あのVIPルームだった。

「古味さんとじゃ、とても入れない部屋だな……。今度飲みに行ったとき、肴にでも話してやるか」

　自分一人がVIP待遇を受けていることに、申し訳なさと優越感が入り混じる。
　池山はスリッパを脱ぎ、畳の一角に座った。

　やがて襖が開き、副幹事長・狭間譲が現れた。
　その後ろには、テレビでも見かける顔ぶれ――いずれも与党の重鎮と名高い２人の議員がいた。

「まあ、座りたまえ」

　勧められるまま、池山は狭間の正面に座る。
　豪華な鍋が中央に用意され、女将がコンロに火を入れ、熱燗を数本注文して引っ込んだ。

「……俺、こんなに偉かったっけ？」

　そう思った瞬間、図に乗りかけた自分を戒めるように、太ももをそっとつねる。
　だが、３人の視線は、ただ無言のまま池山に向けられていた。

「……なんか、様子が変だぞ」

　池山が違和感を覚えたのは、このときだった。

「池山君、奥さんとお子さんがいたよね？」

　口火を切ったのは、副幹事長の狭間だった。

「はい。妻は地元で選挙事務所を切り盛りしてます。息子も小学校に通っていて、今年で10歳に――」

「みなさんも、奥さんはお元気で？」

　池山は、話を返しただけのつもりだった。だが、その返しが逆に、何かを勘繰らせたらしい。

「……何を言ってるんだ。元気に決まっているじゃないか」

　やけに棘のある口調だった。

「君は、ここに呼ばれた理由に心当たりは？」

「え……？　そ、それは、臨時国会に向けての調整とか……？」

「そう、臨時国会に向けた“調整”だよ。与党議員として、マスコミに突かれて議事進行を妨げるような真似はしないでくれ」

　狭間の声が、低く鋭く響いた。

　池山の頭が追いつく前に、隣の議員が一枚の写真を差し出してきた。

　――そこには、キャバ嬢・アインに肩を抱かれて議員宿舎に入っていく自分の姿が、鮮明に写っていた。

「……議員宿舎に、キャバ嬢を呼ぶのは……やめてもらいたい」

　狭間の語調は、明確な“警告”だった。

　言い返したい気持ちはあった。
　あの日は泥酔していて、運んでもらっただけ。不可抗力だ。
　だが、それ以前に――普段から呼んでいた自覚がある。反論はできなかった。

「まあ……この程度じゃ、記事にはならんだろうがな」

　狭間の口調には、**“君程度じゃ週刊誌も見向きしない”**という皮肉が込められていた。

　それを池山は真正面から受け取ってしまった。

「確かに……“国会議員複数でソープ貸切乱交”とかでもしないと、記事には……」

「そういう意味じゃない！」

　狭間の声が跳ね上がった。空気がぴしりと張り詰める。

「……さっきも確認したが、君には妻子がいるんだぞ？　これは浮気じゃないか。
　しかも、議員宿舎でだ」

「キャバ嬢のお持ち帰りなんて誰にでもあることだが……とにかく、議員宿舎に呼ぶのはやめてくれ」

　副幹事長が語尾を強めて言い切ると、もう一人の議員が口を挟んだ。

「……このあたり、ラブホテルもあるだろうに」

　池山は愕然とした。

　ラブホテル――それこそ、“やること前提”ではないか。
　そんな軽い関係じゃない。遊びの女じゃない。

　胸が苦しくなり、思わず口をついて出た。

「私は……本気です」

　静まり返る部屋。３人の議員が揃って声をあげた。

「なんだって……？」
「本気……だと？」
「まさか、奥さんと別れて、キャバ嬢と結婚でもするつもりか？」
「現職の国会議員が、前代未聞だ！」

「……ともかく、今回は党からの厳重注意とする」
　狭間の口調がさらに重くなる。
「よく考えて行動しろ。失うのは議員バッジだけじゃ済まなくなるぞ」

　場が沈黙に包まれる中、女将が熱燗を運んできた。

　だが、狭間ら３人は、もはや箸もつけず、立ち上がって席を後にした。

「――料理は君が食べていい。もったいないしな」

　襖が乱暴に開閉され、池山はVIPルームに一人取り残された。

「……そ、そんな、４人分も食えるわけないだろ……」

　それはどうでもいいことだった。
　池山は膝を抱え、静かに俯いた。
　その頬を、一筋の涙が伝った。