会社員だった俺が試しに選挙に出てみたら当選して総理大臣になってしまった件

第２巻 そして解散へ

ライオン(民自党)は兎（上親）を倒すのに全力を尽くす

　衆議院が、ついに解散された。
　その報せは遠く離れた長崎県・五島列島にも届き、地方政界に波紋を広げていた。

　解散風に乗るようにして、**地域政党「地方の風」を立ち上げた水本上親（みずもと・じょうしん）**は、当然のごとく出馬を表明する。

「ついにこの日が来よったな…」

　町議時代に貯めた虎の子の資金は、供託金・事務所設営・ポスター印刷であっという間に消えた。
　まさに背水の陣。それでも、事務所いっぱいに集まった支援者の顔を見て、上親は満足げだった。

「これだけ人が集まってくれたら、金のことなんぞ言うてられへん！」

　そう言って上親は、集まった支援者一人ひとりと力強く握手を交わしていった。

　一方その頃、場所は赤坂の高級料亭「夕凪」。
　民自党幹事長・狭間譲は、腹心たちを前に選挙区ごとの候補者選定に入っていた。

　総理・阿相元春が「内憂外患」と称するように、今回の解散は隣国との外交摩擦、水園寺炎上騒動、選挙制度改革問題など、複合的な火種が絡む難局だった。
　とくにメディアによる民自党へのバッシングは熾烈を極めていた。

　しかし、党の独自調査によれば、地方ではこの逆風の影響は薄い。
　有権者の関心は「国防」や「制度改革」ではなく、「地域振興」などの地元密着型課題に集中しているという。

「議席は地方であれ都市であれ、１つは１つだ。地方を落とせば、党全体が沈む」

　狭間はそう言って、特に注目すべき地方選挙区に目を光らせていた。

　その中で、狭間の視線は一つの名前に留まる。

「水本上親……面白いな」

　元町議で、常に紋付羽織袴を身にまとい、神輿に乗って市街を練り歩く――一見すれば色物の売名屋だが、地元の支持は驚くほど固い。
　なにより、**「地方対都会」**という構図で争点を作る手腕は、逆風の今こそ光る可能性を秘めている。

「狭間幹事長。この男、田舎者ではありますが、侮れません。芽は小さいうちに摘んでおくべきかと」

「……分かっている。どこの選挙区だろうと、１議席は１議席だ」

　こうして狭間は、水本の選挙区に大物候補・立石健一をぶつける方針を固めた。

　再び、五島列島・水本上親の選挙事務所。

　上親は椅子に深く座り込み、じっと耳を澄ませていた。事務所には支援者が詰めかけ、誰からともなく対立候補の情報が語られ始めていた。

「名前は……立石健一。当選７回……ってベテランじゃないか」

「えっ、誰？　今までここじゃ見たことないよね」

「東大卒……！」

　支援者たちに緊張が走る。いくら田舎でも、「東大」という言葉の持つブランド力は絶大だ。

「騒ぐな。東大出た政治家なんか掃いて捨てるほどおるわ」

　上親は一喝したが、その表情にはすでに焦りの色が浮かんでいた。

「……アメリカのビジネススクール卒業。経済企画庁から政界入り……」

「地方創生大臣経験者だって。地方行政のエキスパートらしい」

　支援者から思わず声が上がる。

「無理だって、そんなの……」

「俺たちの上親さんじゃ、荷が重いよ……」

　ざわめきが広がる。元町議の上親と、キャリア官僚→大臣という華々しい経歴の立石。比べるのが酷という声も出た。

「慌てなや！　相手がエキスパートでも、こっちは先祖代々この地に根ざして生きとるんや！」

　必死に支援者をなだめる上親だったが――その実、内心ではぐらついていた。

　普段は何があっても泰然としている上親が、このときばかりは明らかに動揺していた。
　額には滲む冷や汗、拳を握る手にもかすかな震えがあった。

　果たして、五島の風は中央政界に届くのか――。