廻る世界の護り人ー四季の守護者ー

春の章

2

暦の館には、鉄のような血の匂いが充満していた。
シオは真っ青な顔で、震える手を必死に動かしながら止血を試みる。

「どうしよう……アタシ、こんな重症の看病なんて……！
潮、早く……早くみんなを連れてきて……！」

客室のベッドには、小さな木っ葉妖怪が横たわっていた。
まだ幼子と変わらぬほどの体は赤に染まり、拭っても拭っても布はすぐに血を吸い黒ずんでいく。

「竜胆、早く……このままじゃ、この子……！」

その悲鳴のような声に応えるかのように、館の扉が勢いよく開いた。

「シオッ！！」
「どこです！？」

イヴェールの焦りを含んだ低い声と、竜胆の張り詰めた叫びが重なる。
シオははっと顔を上げ、一目散に駆け寄ってきた二人へ飛びついた。

「竜胆、イヴェール！どうしよう、血が止まんないんだ！
アタシじゃわかんなくてっ！」

涙声で訴えながら、二人の腕を掴んで客室へと引っ張っていく。
その小さな背中を見て、不謹慎ながら二人は胸をなで下ろした。
――混乱のあまり春星を追って飛び出していたらと思うと、ぞっとする。
だがシオは、潮の言葉を守り、この館で必死に踏みとどまっていた。

客室に入った竜胆は、ベッドの上の小さな体の妖をみてすぐに紅葉へ指示を飛ばした。

「紅葉、癒しを。
潮、大量の清潔な水を。」

すぐに潮は大量の水を準備し、紅葉も処置のために癒しの加護を発動させた。
イヴェールは、それを見届けるとまだ震えているシオをつれ、シオの自室へ向かった。

「イヴェール、あの子大丈夫かな・・・」
「竜胆がいるんだ。あいつは名医だぞ？
心配するな。」

シオをそっとソファに座らせ、抱きしめてやるイヴェール。

「春星が、飛び出して行ったってのは？」
「あの子が入ってきた時に、【遊郭が危険】って言ってたんだ。
それを聴いて、真っ青な顔で桜連れて出て行った・・・
ジョアンの姿も見えないし多分行ったんだと思う。」

青い顔で、その時の状況を話してくれるシオの背中を優しく撫でるイヴェール。

「わかった。遊郭か……おそらく、春が小さな頃育った場所だろう。
妖の遊郭。あそこは無季の中にある。無季を突っ切るやり方は春だけしかできん。
後を追うには、まずはあの妖が回復してからになる。」

難しい顔で心当たりがあるようなイヴェール。

「冬は、知ってるの？　春の育った場所のこと。」

「俺も詳しいわけじゃない。
混ざり者のあいつが、迫害から逃れた先で保護されたのが妖の遊郭だった。
詳しい話は、俺もわからん。俺と竜胆が知っているのは、守護者になってからのあいつだけだ。」

イヴェールの言葉に、シオは息を呑んだ。
――春星の過去。
四人の中で一番遅れて守護者となった自分は、あの頃の春星を知らない。
知っているのは、今ここにいる彼だけだ。

今代の守護者の最古参。最高硬度の結界を張れる冬の領域者。
そのイヴェールだけが、幼い頃の春星を知っている。
正確には、竜胆も全く知らないわけではなかった。
しかし、最もよく知るのは、やはりイヴェールだけなのだ。

春星に何が起きているのか、自分だけがまだ理解できないもどかしさがシオの胸を締め付けた。