ブラザーフッド

後編・ハチコウにて

一

　居間の座卓の上にぽんと置いてあったプリントには、今週の土曜日と日曜日に、お兄ちゃんの通う高校で学園祭が行われることが書いてあった。
　行ってみたいと、ぼくは思った。
　お兄ちゃんの高校を見てみたいのもあるし、なんといっても、学園祭というのに、ちょっとした憧れがある。
　中学は、授業で作ったものをただ飾るだけで、ぼくたち生徒のためというよりは、保護者に見てもらうための行事だ。高校は、クラス単位や、クラブ単位でいろんな催し物をして、見る側はもちろん、行う側も楽しめる感じがある。
　プリントを見つめ、まだ見ぬ学園祭に思いを馳せていると、お兄ちゃんが居間に顔を出した。
　学園祭へ行ってみたいことを、それとなく言ってみようと思ったけど、ぼくが行くのを、お兄ちゃんは嫌がる気がしたから、いまは言うのをやめておいた。

「これ、一清さんに渡すものだったんじゃないの？　あんなところに置きっぱなしにしていたら、また怒られるよ」

　プリントを差し出すと、お兄ちゃんがちらっと視線をよこして、いぶかしげな顔をした。

「兄貴にはちゃんと渡した」
「でも、そこに置きっぱなしになっていたよ」
「じゃあ、善之だな」
「善之さん？」

　ぼくは首を傾げた。
　中学や高校の「学校からのお知らせ」は、善之さんにはあまり関係ない気もする。

「なんで善之さん？　それとも、学園祭に行こうと思って、見てたのかな」

　言いながら、それに便乗できればいいなと思った。けど、ほくはもう、一人ででも行く気にはなっていた。

「兄貴も善之も、うちの卒業生だから」

　へえ、と、思わず大きな声が出た。
　そういえば、一清さんは大卒で、その大学に、いまは善之さんが通っている。一清さんと善之さんはＯＢなら、学園祭へ行く気なのかもしれない。
　それをお兄ちゃんに言ってみたら、鼻で笑われた。

「だれがだよ。兄貴は仕事だって言ってたし、善之も忙しいから行けねえってさ。つか、来てほしくて、それを見せたわけじゃねえ」
「ちなみにお兄ちゃんはなにするの？」
「は？」
「お兄ちゃんのクラスはなにするの？」
「お前──」

　なんでそんなこと訊くんだ、とか、まさか来る気じゃねえよな、とか。お兄ちゃんにツッコまれそうな言葉を巡らせていたけど、結局はなにも言われなかった。
　それをポジティブに捉え、ぼくは早速、電車の時刻表と地図を広げた。




　お兄ちゃんの高校、「ハチコウ」こと「県立八重坂（やえさか）高校」は、ぼくの家の最寄り駅から電車に乗って十五分。そこから歩いて十分くらいのところにある、とても広い学校だった。
　一般道から敷地内へ入ると、まず、その一般道の続きかと勘違いされそうな、二車線の緩く長い坂がある。
　脇の歩道には桜がずらりと植えてあって、その緑はいま変わりつつある。
　坂の周りにはグラウンドや野球場、サッカー場まであって、テニスコートも確認できた。本当に、県立高校とは思えないほど広く、立派な学校だった。
　やがて見えてきた校門に、「第──回、八重坂高等学校学園祭」とある派手な看板が立っている。
　日曜ということもあって、人の出入りはなかなかなもの。中学の文化祭とはやっぱり違うと思った。駐車場となっているグラウンドも、車が結構停まっていた。
　家族連れやカップルもいて、一高校の学園祭というよりは、町のお祭りみたいだった。
　ぼくは昇降口でパンフレットをもらい、歩きながら、お兄ちゃんのクラスはなにをやっているのか確認しようとした。だけど、お兄ちゃんが何クラスかはっきりわからないことに気づいて、足を止めた。

「たしか、三組か四組なんだよね……」

　二年三組はお化け屋敷。同じく四組はメイド喫茶。と、そのパンフレットでは案内されている。
　お化け屋敷も、メイド喫茶も、いそいそ行くにはためらわれる。
　とりあえず、ぼくは目についたとこらから眺めることにして、賑やかな校内を歩き始めた。
　縁日を模したものを、何クラスか合同でやっていたり、蚤の市みたく、服や日用品、雑貨なんかを売っていたり、喫茶店も出ている。カラオケもあるし、ダーツ場やビリヤード場もあった。
　クラブのものとなると、クラスでやっているものより数倍まじめな雰囲気になる。写真部は写真を。美術部は絵を。書やお花もあって、お茶を点てているところもあった。
　問題の三組と四組は、ちょっと離れた別棟にあるらしい。
　先に、一番大きな体育館で行われている運動部の試合を覗いてから、ぼくはそこへ向かった。
　もしかしたら、あのとき、自分のクラスがなにをやっているのか教えてくれなかったのは、お兄ちゃんがなにかをやらされるからじゃないかと、ぼくは思った。