ブラザーフッド

後編・ハチコウにて

三

　男の人は、陽に透けた髪が、茶色というより金色に近くなっていて、すごく目立っている。女の人は、つやつやの黒髪が腰まであって、あのメイド喫茶のクラスの人かわからないけど、かなりしっかりとしたメイドの格好をしていた。
　その二人も、芝生に腰を下ろして、楽しそうにお喋りしている。
　男の人が、ふとこっちへ振り返った。
　その顔を見て、ぼくは「あっ」と声を上げた。お兄ちゃんの幼なじみの伊藤さんだったのだ。
　伊藤さんもぼくをわかって笑顔になると、おもむろに立ち上がった。片手を上げながら近づいてくる。

「だれかと思ったら。人夢くんだよね」
「はい。こんにちは。……伊藤さんもお兄ちゃんのところへ遊びに来られたんですか？」
「も、ってことは人夢くん。豪のとこに来たの？　あいつには会えた？」
「はい。……これ」

　と、半分くらい食べた焼きそばを、ぼくは持ち上げた。
　それに目をやって「ああ」と頷いた伊藤さんは、自分もここの生徒だと言った。

「あ、そうだったんですね。すみません。ぼく、知らなくて」

　すると、伊藤さんのとなりに座っていた女の人が遅れてやって来た。
　ばっちりメイクの美人さんだ。線は細いんだけど、体幹はしっかりしているような、きびきびした感じもある。そして、女の人にしては背が高かった。
　ぼくが挨拶をすると、その女の人も「こんにちは」と返してくれた。
　……意外と声が太い。

「ああ、人夢くん。言っとくけどこいつ、こんな格好してても女子ではないんだ」
「しょう子でーす。よろしく」

　ヒラヒラのスカートを左右に伸ばしてお辞儀する。
　ぼくはまばたきを繰り返して、その女の人をただ見上げていた。

「あほか、瀬尾（せのお）。人夢くんが固まってるだろ」
「ていうか、大志。トムくんてもしかして……篠原の弟？」
「そう。篠原人夢くん」
「へえ」

　と、瀬尾さんという人は、勢いよくぼくの前にしゃがんだ。にこっと笑う 。
　……声さえ出さなきゃ、どこからどう見ても女の人だ。肩幅も、腕や足のすらっとさも。
　瀬尾さんが突然、はっとして腰を上げた。慌てた様子で、いま何時かと伊藤さんに訊いている。

「もうすぐ二時になる」
「やべえ」

　瀬尾さんが走り出そうとしたとき、ぼくの後ろから、今度は正真正銘、女の人の声が飛んできた。

「翔くん。こんなところにいたの。捜したんだよ。大志も、うちの大事なメイドを勝手にお持ち帰りしないの」
「なんで俺のせいになるかね」
「もーう」

　その声に聞き覚えのある気がして、ぼくはぱっと振り返った。けれど、すでに後ろ姿だった。

「いまのやつさ。ああ、女の子のほう」

　ぼくに話しかけながら伊藤さんはしゃがんだ。

「いとこの有華っていうんだけど、人夢くん。名前は聞いたことあるでしょ？」
「有華さん……。あ、はい。健ちゃんの」
「そうそう。お姉ちゃん」
「あっ、あの」

　伊藤さんに会ったら訊こうと思っていたことがあったのに、いざとなったら出てこない。
　なんでもないですと手を振ると、伊藤さんはくすっと笑って腰を上げた。それじゃあと片手を上げ、校舎のほうへ歩いていく。
　ぼくは残りの焼きそばを食べ、首をひねった。なにを訊こうとしていたのか、とうとう思い出せなかった。




　帰りの電車ももちろん一人で、窓を背にする長椅子のほうへ腰を下ろした。ぼくが端っこに寄ろうとしたら、鼻の赤いおじさんが無理やり体を入れた。仕方なく、ちょっとずれる。
　電車が動き出すと、おじさんとは反対のとなりに、だれかがどかっと座った。
　見覚えのある靴がまず目に入る。ぱっと顔を上げると、やっぱりお兄ちゃんだった。
　前のめりで、向かいの車窓へ視線を投げ、肩を上下させている。

「間に合った……」
「お兄ちゃん、もう帰るの？　イケメン焼きそばは？」
「イケメンはやめろ」
「でも、繁盛してたじゃん。お兄ちゃんのクラス」
「クラスのもんじゃねえよ。うちのクラスは……ああ、なんだっけ」
「あ、そっか。メイド喫茶だよね」

　お兄ちゃんは有華さんと同じクラス。その有華さんが呼びに来たから、メイドの瀬尾さんも同じクラス。
　つまり、メイド喫茶をやっていた四組が、お兄ちゃんのクラスなのだ。

「それよりお前、なんで一人で来たんだ。だれも誘わなかったのか？　ほら、あいつとか」
「あー……」

　お兄ちゃんに言われて気づいた。……勇気くんを誘えば、もっとよかったのかもしれない。

「向こうに行ったらお兄ちゃんがいると思って、だれかと一緒に行くことはあまり考えてなかった。……変かな？」
「いや──」

　とそっぽを向いて、お兄ちゃんは何度も顎を撫でていた。