いとしの生徒会長さま ２

嵐の前の静けさ

二

　ここからは見下ろす位置にあるステージでは、ドラムセットを構えている奥芝さんの周りに、ギターを下げたジョーさんとマイクを持ったミツさんが立っていた。
　まだ演奏前のようだった。俺たちが通路の半分ほど下りたとき、ミツさんたちはそれぞれの持ち場の確認を始めた。
　まずミツさんが俺たちに気づいた。マイクに口を近づけて「おう来たか」と、いつもの顔で言った。
　俺たちが来ることは知っていたみたいだ。じゃなきゃ、こうして簡単には入れないと思う。
　そんな段取りを、メイジがいつの間にしていたのか気になる。

「一体どうしたんだよ」

　ステージからほどよく離れた席に着きながら俺は訊いた。
　メイジが「うん？」と、目でも訊き返す。

「だって、バンドの練習を見れるなんてレアじゃん。当日までは『ヒ、ミ、ツ』的なもんが暗黙のルールであったみたいだし」
「あの人たちの仕事をちょっと手伝ったからさ。そのお礼って感じ？」

　俺はますますわからなくて首を傾げた。
　視界の端っこで、なにかがちらちら見える。ステージへ目をやれば、ジョーさんが「こっち来い」と手招きしていた。
　俺はふんと横を向いた。

「おっさん。いいから始めるよ」

　と、ミツさんがジョーさんに言う。
　つか、ジョーさんてミツさんにおっさんって呼ばれてるんだ。これも新鮮～。
　となりのつつみんもクスクス笑っている。

「おい、光洋。一つしか違わねえのにおっさんはねえだろって。しかも卓の前で」
「暇さえあれば土いじってんだから、立派なおっさんだろ」
「お前なあ、土はストレス解消にいいんだよ」
「ストレス？　あんたにストレスなんかあんのかよ」
「あるわ、ボケ！」
「ほう。なに、シュークリームの皮が上手いこと膨らまなかったストレスか？　それとも、マカロンのビラビラがきれいにできなかったストレスか？」
「光洋～」

　二人の言い合いはすべてマイク越しだから筒抜け。
　さすがに、いまの会話にはついていけなかったようで、つつみんはおっきな目をさらに大きくしていた。
　普通はそういう反応になるんだよ。フツーは。俺もメイジも若干の耐性ができているから流して見れるけど。

「つつみん。ジョーさんはね、ああ見えてお菓子作りも趣味なんだ」
「……ああ、それでマカロン。じゃあ、おスギ先輩と話が合うかも」
「え？」
「おスギ先輩もお菓子作るの得意だって言ってた。いまはカップケーキにはまってるんだって」

　納得というか、それでも、作っているところを想像したくないというか。絶対、フリルのついたエプロン着て作っているよ
　ステージでは、舌戦でミツさんから圧され気味のジョーさんが、「お前もなんか言え」という感じで奥芝さんに目配せしていた。
　もちろん奥芝さんは首を横に振る。これ以上はやめたほうがいいですと、口の動きだけで言う。
　ジョーさんはため息をつき、白旗を上げたあと、また俺たちのほうへ視線を向けた。

「まあ、とにかくあれだ。劇、頑張れよ。卓」

　少し笑みを浮かべて、「となりのぼくちゃんもな」とつけ加えた。
　つつみんは始め、自分のことを言われたとは思ってなかったみたいだ。俺の背中経由でメイジに肩を叩かれ、慌てて立ち上がっていた。ものすごく勢いよく頭を下げる。
　憎めないその一挙手一投足にメイジも笑っている。
　つつみんが席に座り直すと、いよいよ練習が始まった。
　一回真っ暗になって、ステージにだけシャワーのような光が落ちる。
　黒澤が一人で練習してたときと同じで、きょうはない楽器のところはバックから流れる。
　その音をセットして、演奏が始まる。
　黒澤のときは実際に目の前で演奏していたのが一人だったから、本当の音がよくわからなかったけど、今回のは聞き分けることができる。
　いろんな音が幾重にも混じりあって、重みのある音になる。鮮やかにもなる。
　ミツさんの少しハスキーな声が、ジョーさんのギターの音や奥芝さんのドラムの波へ乗る。ときに沿う。
　バックの黒澤のギターとも重なりあって、ロックの旋律を激しく奏でる。
　アフリカ辺りの大地を疾走するような情熱的なイントロからのハードロックもあれば、深海やら月やらをイメージできそうなメローロック、コンコルドかなんかで空を突き抜けるような、やたらハイテンションなやつもある。
　その年その年のいろんな人が作るから、歌詞の雰囲気も曲の調子もぜんぜん違う。
　そうなると、ことしのが断然楽しみになってきた。
　思った以上に、みんな楽器の扱いが上手いし、なにより様になってる。
　本番では、野外でやるんだ。絶対に盛り上がるに違いない。ロックフェス並みに。
　小休憩へ入ったところで、俺はちょっと気になることができて、みんなに断って講堂を出た。