［短編］週末だけ犬になる俺を、ポーカーフェイスな妻が溺愛してくる

ある日夫は犬になる

　ウォーレンは困惑した。

　――ど、どうしよう……。あのカレンが、こんな――、

　ここは魔法で栄えたパパリッツィ帝国。
　さんさんと午後の陽光が降り注ぎ、季節の花々が咲き乱れる王宮の中庭で、パパリッツィ帝国の皇帝ウォーレン三世ことウォーレン・ロイ・パパリッツィは、大いに困惑していた。
　目の前にいるのは、さきほど中庭でたまたま出会ったカレン・ミディ・パパリッツィ。彼女はウォーレンの妻であり、目下彼の困惑の原因たる人物である。

　――こんなに、デレるなんて……ッ！

　カレンはポーカーフェイスで、人前ではめったに笑顔を見せたことはない。そのためついた異名は「氷の皇后」。しかし、今のカレンは満面の笑みを浮かべてウォーレンの頭を撫でている。
　一方で、珍しいカレンの笑顔を目の当たりにしているウォーレンは、驚きを言葉にできない。驚きすぎて言葉がでないわけではない。物理的に不可能なのだ。
　なんたったって、ウォーレンは現在、手違いで真っ白でモフモフな大型犬の姿。口を開けば「ばう！」「くーん」「キャン！」しか出てこない。

「かわいいでちゅねえ、ワンちゃん♡」

　――かわいいでちゅねえ！？　カレン、お前がそんな言葉遣いになるなんて！

　白いモフモフの犬になったウォーレンは、目を白黒させる。
　皇后としてウォーレンの隣に立つカレンは、いつも鉄壁の無表情。どんな瞬間でも、一ミリの隙も与えないほどのポーカーフェイスなのだ。――いや、ポーカーフェイスだったのだ。

　――犬にはそんなに笑ってくれるのか、カレン！？　俺にはこの三年、まったく笑いかけてくれなかったというのに！

　ウォーレンにとっては、カレンがこんなに無邪気に笑うこと自体が衝撃だった。無邪気な上にデレデレである。

「ああ、本当に可愛いわぁ。なんてフワフワでモフモフなの！　それにこの肉球！　プニプニだわ！」

　唖然としたまま宙に浮いていた前脚を、カレンは包み込むように握り、ピンク色の肉球を触った。ウォーレンとカレンは夫婦だが、冷え切った関係のため、手をつないだのは三年前の結婚式以来である。
　久しぶりの身体接触は喜ぶべきことだが、ウォーレンは焦っていた。

　――ああっ！　やめてくれ！　俺はさっき本能に従って、庭の土を掘ってしまったのだ！　カレンの美しい手が汚れてしまう！

　ウォーレンはバタバタしてカレンの手から逃れる。

「ああっ、逃げちゃったわ。そういえば、ワンちゃんは肉球を触られるのが好きじゃないって、昔誰かに聞いたことがあったわね。私ったら、ぜんぜん配慮ができていなかった。ごめんなさいね……」

　カレンはシュンとした顔でウォーレンに謝った。本当に反省しているらしく、心なしか眼がウルウルしている。あまりに健気な姿に、ウォーレンの心臓がずくりと痛んだ。

　――そんな顔をするでない！　お前の手が汚れなければ、いくらでも触ってくれて良いのだ！　ほら、頭！　頭であれば撫でてもいくらでも良いから！

　ウォーレンは自らカレンの手の下に潜りこみ、濡れた鼻の先でカレンの手をつついた。カレンは目を見開く。

「ま、まあ！　頭なら撫でて良いってことかしら……？　なんて賢いワンちゃんなの！　えらいでちゅねぇ～」

　カレンは嬉しそうにウォーレンの頭を撫でる。いつもはかしこまった口調の妻が、おもいっきり赤ちゃん言葉を使ってくるのは非常に違和感があるが、この際つっこんではいけないのだろう。人には誰しも、他人に知られたくない側面があるものだ。