悪逆王女は改心したいのに、時戻しの魔法使いが邪魔してきます！？

二度目 ◆アレン視点

「術式だけは代々受け継がれているものの、『時戻しの魔法』は我が一族では禁術とされています」

　静まり返った部屋の中、わたしの声だけが冷たく響く。少女は怯えたように身をすくませた。

　先程から彼女はうなだれ震えるばかりで、一度もわたしの方を見ようとしない。豪華な広いソファにぽつんと腰掛け、心細そうに己の体を抱き締めていた。

　反応のない彼女に構わず、わたしはあえて平坦な口調で説明を続ける。

「当然です。人としての領分を超えた、この世の摂理に反する邪法なのだから。その影響は術者のみならず、世界全てを巻き込むこととなる……」

　時戻しの魔法によって遡れるのは、きっかり三年のみ。

　たとえ五分前に起こった出来事を変えたいだけでも、この魔法を使えば問答無用で三年分の時が巻き戻る。

「術者以外には時が戻った自覚がありません。親しい人との思い出も、三年かけて積み重ねた経験も、努力して成し遂げた成果も、全てが無かったこととなってしまう。それなのに人々は奪われたことにすら気付かない。……これを邪法と呼ばずして何と呼びましょうか」

「…………」

　彼女の唇が微かに動く。

　口をつぐんで彼女を見下ろせば、彼女はようやくゆるゆると顔を上げた。その顔はひどく青ざめていて、今にも気を失ってしまうのではないかと心配になる。

「……どうして、私のために」

　禁忌を破ったの、と少女が消え入るような声で尋ねた。

　その問いに、わたしは自分でも驚くほど動揺する。

「……っ。それは……」

　大急ぎで彼女から顔を背け、早鐘を打つ心臓を必死でなだめた。

「わたしはレオン陛下から、あなたを守るよう命じられました。それなのに、わたしはむざむざとあなたを死なせてしまった。これは王家に仕える魔法使いとして、許されざる失態で――」

　嘘だ。

　レオン陛下の命令などどうでもよかった。
　ただわたしは、リディアの最後の顔が脳裏に焼きついて離れなかったのだ。


　――にげて。


（あの状況下で、あなたはわたしを助けようとしてくれた……）

　それなのに、自分はリディアを救うことができなかった。その後悔から逃げるためだけに、衝動的に魔法を発動させたに過ぎないのだ。

「……時戻しの魔法は、生涯で一度しか使うことが叶いません」

　再びうつむいてしまった彼女に、うめくように告げる。

　……が、これも嘘だ。

　時戻しの魔法は莫大な魔力を消費する。
　魔力量とは生まれつき決まっているもので、魔法を使えば使うほどに減っていく。そして回復することはない。
　魔力が枯渇してしまえば、魔法使いはただの人となるのだ。

（通常の魔力量であれば、本当は時戻しの魔法など一度だって使えない……）

　クロノス家の歴代の魔法使いの中でも、時戻しができるほどの魔力を持つのは数人しかいなかったはずだ。

　けれど、わたしは。

（二度と魔法が使えないかもと覚悟していたが、まだ充分すぎるほどに魔力は満ちている。この分なら――……いや）

　己の思考に蓋をする。

　『次』など考える必要はない。
　二度と再びリディアを死なせない。

　決意を秘めて、リディアに手を差し伸べた。
　はっと顔を上げる彼女に、大きく頷きかける。

「もうやり直しはききません。たった一度きりのチャンスなのですよ、リディア殿下。――わたしと共に、死の運命を変えましょう」


　◆


　時を戻した際、わたしは一か八かでリディアの記憶に干渉した。成功するか不安だったが、彼女は切れ切れながらも未来の出来事を覚えていた。

　わたしを除いて唯一、彼女は記憶を持ったまま巻き戻ったのだ。

「こわい、こわいのアレン……っ」

　夜になると、毎晩のようにリディアは泣き出した。

「断頭台が見えるの……。国民達が私に石を投げるわ。みんな、楽しそうに笑って……！」

「リディア殿下！　それは悪い夢に過ぎません。その未来はもう消えたのです！」

「そう……、そうね。そうよね……」

　必死で慰めれば、その時だけ彼女の瞳に力が戻った。そうして健気に頷くのだ。

「見ててね。私、絶対に変わってみせるわ。アレン……！」


　◆


　宣言通り、それからのリディアは人が変わったように努力した。

　大好きだったお洒落はやめ、質素なドレスをまとって黄金の髪は無造作にくくるだけ。
　そして城下に降りては、貧しい民のため身を粉にして働いた。病院を慰問し、孤児に手を差し伸べれば、民達は涙をこぼしてリディアに感謝した。

「ああ、慈悲深いリディア様！」

「素晴らしき王女殿下！」

　賛辞の言葉が城下に響き、わたしは胸を撫で下ろす。

（ああ、これならば……！）

　リディアの運命は変わるはず。


　――そう思っていたのだ、愚かなわたしは。


　リディアが自ら命を絶たったのは、巻き戻ってから一年後のことだった。

　兆候はあった。

　死の影への恐れ。
　周囲の期待に満ちた眼差し。
　良き王女であろうと己を律し続ける日々は、少しずつ少しずつ彼女を蝕んでいった。彼女の笑顔を最後に見たのはいつだったろう。

（わたしのせいだ……！）

　窓ガラスにこぶしを叩きつける。
　ガラスの破片が飛び散り、頬に鋭い痛みが走った。

　……記憶など、戻すべきではなかったのだ。
　どれだけ後悔してももう遅い。

　暴れまわり、めちゃめちゃに荒れ果てた部屋の中で、己の両手をじっと見下ろす。
　その時には、再びわたしは決意していた。

　時を戻す。
　もう一度だけ、最初から全てをやり直すのだ……！


　けれど。


（発動しない……！？）

　どれだけ念じても、何度試しても、時が巻き戻る気配は微塵もなかった。
　愕然として周囲を見回す。

　なぜだ。
　魔力はまだ充分にあるはずなのに。

　――絶望にわたしは崩れ落ちた。