空が繋がっていてくれるから (長編版)

18.

初めての晩餐 ⑵

　料理が9割方出来上がった予定時刻10分前に、ドアベルが鳴った。

「えっ、早～っ！」

　澪が器を用意しながら、アタフタしていると、那知がさっさと玄関に向かった。

「ゴメン、ちょっと早かったかな～？」

　腕時計の時間を見て、申し訳なさそうに言った土田。

「大丈夫！　後は、油物だけで、お母さんに任せてるから」

　那知の後から入って来た土田は、母の方を向いて会釈した。

「初めまして、土田です。良かったら、これを後からどうぞ」

　礼儀正しく挨拶し、手土産を渡した。

「初めまして。あら、北菓楼のシュークリーム！　これ、美味しくて食べ応え有って、みんな大好きなの～！　ありがとう！　なんだか、気を遣わせてごめんなさいね」

「こちらこそ、夕食にご一緒させて頂いて、ありがとうございます」

　土田と母のやりとりを見て、母の声の出し方や話し方から、土田の事を気に入った様子が感じ取れた澪。
　4人掛けテーブルに、母と澪に向かい合わせになるように、那知と土田が隣同士に座った。

(あ～っ、那知、土田君の隣キープしてズルイ！　でも、向かいの席の方が、土田君の様子が色々見えて良いのかも～！)

「肉じゃが、好みの味付け！　学校から帰ってから、これ、2人で作ったの？」

　土田が、澪と那知の顔を見て尋ねた。

「ううん、私は、盛り付けくらいで、澪がメインで頑張ったの！」

　澪が答えるより先に、那知が澪を立てた。

「あっ、それほどでも......お母さんが手伝ってくれたから」

(ほとんど、お母さんがやってくれた......なんて事は絶対言えないよね～)

　澪は、遠慮気味に笑って答えた。

「揚げたてのザンギ、美味しい！　お母さん、こんなに沢山、お料理を作って用意して頂いてありがとうございます！」

「いえいえ、とんでもない！　ねぇ、こんな風に美味しいって言われて嬉しいね、澪！　土田君って、礼儀正しくて驚いた～！　そんなにかしこまらなくて良いのに、我が家は」

　土田の緊張をほぐすように、母が言った。

「男兄弟の中で育ったので、女の人の方が多い状態に慣れてなくて、すみません」

　土田の言葉に違和感が湧いて来る澪。

(女の人の方が多い......？　あっ、那知は女にカウントされているから)

「ツッチーには、少し離れた弟がいるんだっけ？」

「まだ小4だから、可愛いけど、騒がしいよ」

(土田君は、お兄さんなんだ～。確かに、そういう優しいお兄さんの雰囲気が滲み出てる！)

　澪は緊張し、なかなか話の輪に入れないが、土田の情報が何より嬉しくて終始ニコニコ顔。
　アールグレイを入れて、土田が持参した北菓楼のシュークリームのクリームを落とさないように上手に少しずつ頬張っている澪。

　まだ、澪がシュークリームを食べ終えないうちに、向かいに座っている土田は、さっさと食べ終えるや否や、席から立ち上がった。

(えっ、もう帰る時間？　早いけど、明日も学校だった......)

　今にも帰宅しそうな土田の動きで、もう少し一緒にいたかった澪は、一気に残念な気持ちにさせられた。

「あらっ、もう帰るの？　引き留めたいけど、明日はまだ学校があるものね」

　土田を気に入った様子の母も残念そう。

「ご馳走様でした！　明日学校が有るのに、すっかり長居してすみません」

「またいつでも、是非いらしてね！」

　去り際の土田に、母が社交辞令ではなく、本気で誘っているのが分かり、澪は安心した。

「はい、また伺いたいです！」

「ツッチー、また明日のバイト一緒だね、よろしく！」

　玄関まで3人で、土田が去るのを見送っていた時だった。

「なっちゃん、あっ、お姉さんもお母さんも一緒に大切な話が有るんですが......」

　そのまま去る様子もなく、思い詰めた表情で土田が切り出した。