足枷《あしかせ》無しでも、Stay with me

38.

エレベーター前での会話と……

　翌日も午後から、母が帰宅していた。
　昨日の今日で、もしも3人揃って面会に来たとしても、どう対応してよいものか分からず困惑しながら、長い時間を1人で待っていた 詩奈しいな。

　１６時半を回ったあたりから、そろそろ来ると予想していたが、 瑞輝みずき達３人は、部活後の１８時近くに面会に来た。

「遅くなって、ごめんね～、 詩奈しいな」

　今まで通りの若葉の口調に、ホッとした 詩奈しいな。

「ううん、部活で疲れているのに、来てくれてありがとう！」

「そこまで疲れてないから大丈夫だよ」

　若葉と 凌空りくは自然に話していたが、 瑞輝みずきは話に加わらないのが気になる 詩奈しいな。

(矢本君、話しかけてもくれないし、目を合わせてもくれない……やっぱり、嫌われたのかも知れない)

「牧田さん、今度の入院はどれくらいになるの？」

　 凌空りくが、今日の授業分のノートのコピーを出した。

「多分、あと10日くらいかな」

　その言葉に、3人が一瞬固まり、最初は不思議そうに感じた 詩奈しいなだったが、お祭りの日程を思い出し、ハッとなった。

「あっ、お祭り有るんだったね。私は行けなくなって残念だけど、3人で行って楽しんでね。後から、御神輿おみこしの話とか聞かせて」

　行けなくなったショックが大きかったが、それを3人に気付かれないように隠し、明るい声で言った。

「俺も疲れるから、行かない」

　思いがけない 瑞輝みずきの言葉に、 詩奈しいなはもちろん、若葉も 凌空りくも驚かずにいられなかった。

(矢本君……まさか、昨日の事で私に遠慮しているの……？)

　 瑞輝みずきに対し、申し訳無く思う反面、嫌われてないのを確認が出来たような喜びに包まれる 詩奈しいな。

「何言ってるの？　 瑞輝みずきが行かないなんて、おかしい！」

「人混み苦手だから、僕が牧田さんと残る。 瑞輝みずきは若葉と行けよ」

　 瑞輝みずきと若葉には偽装という事は隠し、2人の前では交際宣言のしている 凌空りくは、 詩奈しいなと一緒にいるのは自分という事を暗に主張した。

「俺は、楽しめる気分じゃね～から行かない」

「 凌空りくは仕方ないかも知れないけど、 瑞輝みずきは行こう！  詩奈しいなだって、自分のせいで 瑞輝みずきが楽しめなくなっていると勘違いしたら困るでしょ？」

　若葉の言葉に、一瞬でも 瑞輝みずきの言動に喜んでしまった自分の浅はかさを感じた 詩奈しいな。

「私は……せっかくずっと楽しみにしていたお祭りなんだから、私の事は構わないで、3人で楽しんで来て欲しい！」

　彼らが毎年、 御神輿おみこしを担ぐのは恒例の事であるなら、その年に1度しかない行事を自分のせいで台無しにして欲しくなかった。

「ほら、 詩奈しいなもこう言ってくれてるし、いつも通り参加しようよ！」

　 瑞輝みずきも 凌空りくも、 詩奈しいなを困惑させたくなかったのと、病室で騒ぎ立てる事で昨日の修羅場や、前回の入院時の 詩奈しいなの友人達との惨事を 彷彿ほうふつさせてしまいそうで、その場は、若葉の要求通りに丸く収めようとした。
　
　3人が去った後、ノートのコピーと一緒に 凌空りく自身のノートも重なっている事に気付いた 詩奈しいな。
 　両松葉杖で身体を支え、右手の親指と人差し指の間にノートを持ち、もしかするとエレベーター待ちで、まだ彼らがいるかも知れないと思い慌てて追いかけた。

　やはり、エレベーターがまだ来てない状態で、3人の後ろ姿が有り、声をかけようとした時、若葉の苛立ったような大きな声が響いた。

「どうして行かないの、 瑞輝みずき？　 詩奈しいなだって、3人で行くように勧めてくれたのに！　去年までは親同伴だったけど、今年は、 御神輿おみこしの後、 瑞輝みずきと浴衣で歩くの楽しみにしていたんだから！」

「俺は、牧田が入院している時に、自分達だけで楽しみたくない！」

「まさか、 瑞輝みずきは、昨日、中沢さんが言っていた事を気にしてるの？　 瑞輝みずきにとって、 詩奈しいなって何？　親友の 凌空りくの彼女でしょ？　 瑞輝みずきが怪我させた負い目を感じているのは分かるけど、私達、別に 詩奈しいなの付き人でも奴隷でも無いんだから、運命共同体のように、お祭りまで行かないとかって、どうかと思う！」

　そう言い切った若葉の声が大きく、 詩奈しいなの病室まで届くのではと、病室の方に移した 凌空りくの視線の先には、立ち止まって近付けないでいる 詩奈しいながいた。