足枷《あしかせ》無しでも、Stay with me

42.

否定と……

「……でね、この時、 瑞輝みずきがコケちゃって、 御神輿おみこし担いでいた人達がバランス崩しそうになって大変だったの！」

　 詩奈しいなの前で若葉が、デジカメを出して画像を見せ、お祭りの 神輿みこし担ぎの様子を説明した。

「そんな大げさなコケ方してね～よ！」

「いやいや、 瑞輝みずきのせいで将棋倒しになりそうで大変だった」

　 瑞輝みずきと 凌空りくのどちらの言葉を信じて良いか、分からなくなる 詩奈しいな。
　カメラをコマ送り続けていると、浴衣姿の若葉と 瑞輝みずきのツーショットも有り、 詩奈しいなはドキッとした。

「天気も良くてお祭り日和だったね～！　写真もよく写っている。見せてくれてありがとう、若葉」

　入院していなかったら、浴衣姿の自分も一緒に写っていたかも知れないと残念に感じながら、カメラを若葉に戻した 詩奈しいな。

「牧田さん、またロフストランド杖になったんだね～！　今回は早いね～！」

　 凌空りくが、林間学校で折れた形跡の残るロフストランド杖に気付いた。

「うん、先週末はリハビリ頑張っていたから。もうすぐ、杖無しにするか、少しの間T字杖にしてからの方がいいか選ぶ事になったの」

「T字杖？」

　キョトンとする若葉に、 詩奈しいなに渡すコビー用紙の裏に、ササっとT字杖を手描きした 凌空りく。

「なるほど～、Ｔという形しているね！」

　昨日のお祭りで、念願の 瑞輝みずきと一緒に浴衣姿で露店などを見て回った余韻で、表情も声もご機嫌な若葉。

「勉強は、分からないところ無かった？」

　その日の分のコピーを渡す前に、必ず毎回、 詩奈しいなに尋ねる 凌空りく。

「大丈夫！　北岡君のおかげで、今度の試験は、成績アップしていると思う！　ありがとう！」

　テンションの高めな若葉と同じくらいに感じられる 詩奈しいなの様子に、また違和感が湧く 瑞輝みずきと 凌空りく。

「リハビリ、そんな頑張っているなら疲れてそうだから、そろそろ帰るよ。また明日、いや明日は創立記念日だから、また明後日」

　中学校の創立記念日を思い出し、 凌空りくが言い直すと、 詩奈しいなは一瞬、表情が陰った。

「創立記念日、学校休んでいるうちにスッカリ忘れてた！　また、明後日ね！」

　普通に受け答えしたものの、３人が病室から出て、 呆然ぼうぜんとなる 詩奈しいな。
　今になって、彼らと会うのは、これが最後だったと気付いたのだった。

　3人はエレベーターで１階まで降りたが、 瑞輝みずかが思い出したように、Uターンしようとした。

「どうしたの、 瑞輝みずき？」

「ちょっと、忘れてた！　先行ってて！」

　エレベーターは既に上に上がり、 瑞輝みずきが階段を走り上って行くのを見て、若葉と 凌空りくが 唖然あぜんとした。

　布団に伏して泣きそうになっている時に、ノックが聞こえ、母と思い、沈んだ声で応答した 詩奈しいな。

「はい……」

　思いの外、ドアが勢いよく開き、現れたのが 瑞輝みずきで焦った 詩奈しいな。

「えっ、矢本君……？　どうしたの……？」

「お祭り、行くように説得してくれて、ありがとう！　おかげで、楽しかった！」

　その程度の事で、わざわざ戻って来てまで、お礼を言われるとは思わず、驚いてかたまったままの 詩奈しいな。

「あっ、うん、良かった、3人で楽しんでもらえて……そんな、別に、お礼なんて良かったのに」

「それから、この前、中沢さんが言った事だけど……」

「あああああ～っ！！　あれは、違うの！！」

　 詩奈しいなは慌てて、自分でも感心するくらいの大声を出し、両手を顔の前で激しく振って否定した。

「ホントに違うから！！　私が好きなのは、北岡君だから！！」

「それなら、いいけど……そうか、じゃあ」

　あまりの 詩奈しいなの動揺ぶりに 呆気あっけに取られながら、即座に退散した 瑞輝みずき。