家族をまた1人失った時に......

3.

父の葬儀にて

　中学に入学してようやく慣れて来た頃、父が帰宅途中に交通事故で亡くなった。
　元々、母がいなかった上、唯一の肉親である父まで亡くした私は、絶望に打ちひしがれ、同じ思いを共有している祖父母宅に引き取られる事になった。
　祖父母は隣町に住んでいて、年に数回ほどしか会ってなかったが、会う度に優しく接してくれていた。
　祖父母に面倒を見てもらえるのは有難かったものの、馴染みのあるこの町を離れるのは辛かった。
　
　葬儀の参列者は、ほとんどが父の会社の人々だったが、どこで知ったのか、その中に根元さんの姿が有った。

「この度はご愁傷様でした。お父さんがこんな事になって、亜子ちゃんは、これから、どうやって生活するの？」

「隣町のおじいちゃんおばあちゃんの所でお世話になるんです」

「そう、隣町に......」

　根元さんが話し続けようとした時、祖父母が現れた。

「あなた、どうして、こんな所にいるの？亜子と会うのは禁じていたはずでしょう！」

　我が子を失い、失意のどん底にある祖母が、根元さんの姿を見るなり、金切り声をあげた。

「おばあちゃん、根元さんを知っているの？」

「知っているも何も......」

　と言いかけたが、祖父に止められ、それ以上を話すのを思い止まった祖母。
　根元さんの困惑ぶりと、祖父母の様子を見て察した。

「根元さんが、前に話していた、死にかけた赤ちゃんって、もしかして私......？」
　
　お母さんは、死んでいなかった！

　お父さんは、それを隠し通そうとして、児童館に行って、根元さんと会うのを止めさせた！

「ごめんなさい、亜子ちゃん......」

「私、根元さんがお母さんだったら、どんなにか幸せなのにって、いつも思っていた」

　祖父母は必死になって、私を根元さんから引き離そうとしたけど、私の気持ちは、もう祖父母の方に向いてなかった。

　葬儀が終わり落ち着いた頃、私は隣町に引っ越す事無く、慣れ親しんだこの町で、約15年ぶりに母と同じ屋根で暮らし始めた。
　余分な物の無い殺風景な室内だけど、窓辺には、母の日に初めて私がプレゼントしたカーネーションが飾られていた。

　　　　【　完　】