【完結】偽りの告白とオレとキミの十日間リフレイン

1st round

第20話「七月十四日」

　耳の奥でズーズーズーという音が響いてきて、オレは目が覚めた。カーテンの隙間から明るい白の光が溢れ埃が待っている。

　朝のようだ。

　どうやって家に帰ってきたのか覚えていない。意識が覚醒し出しても、全身が重だるくなかなか動けなかった。

　しばらくベッドの上で微睡んでいたが、再びスマホからアラーム音が鳴り、オレは仕方なくスマホに手を伸ばした。何とか身を起こすと、途端に昨日の祭りの時のことが蘇ってくる。

　如月心乃香の憎悪の顔と、嘲笑の声が頭の中にこだました。

　正直二度と如月心乃香と顔を合わせたくない。でも同じクラスだし、学校に行く以上、そういう訳にもいかない。

「はあっ」

　思わず溜め息が溢れる。今日は仮病を使って学校を休もうかと思ったが、何かと親が心配しそうで面倒くさい。オレは体に残っている力を何とか振り絞ってベッドを降りた。

＊＊＊

　顔を洗うと少し気分がスッキリした。毎日のルーティンが始まると体が勝手に動いていく。

　そのまま昨日着たままの服を脱ぎ、洗濯機に放り込んで、そのまま浴室に入り軽くシャワーを浴びた。頭から冷水のシャワーを浴びると頭がだいぶ冴えてきた。

＊＊＊

　ダラダラと支度をしていたら、結局時間ギリギリになってしまった。オレは朝食もとれず慌てて家を飛び出した。

＊＊＊

　学校に到着したのは、かなりギリギリだった。慌てて教室に入ったオレは不思議な違和感を覚えた。それが何なのか分からない。ただ、いつもと何か違う。

　その違和感にはっきり気が付いたのは、朝、担任が出欠をとった時だ。

　出席番号二十二番の次は二十三番の「如月」なのだが、その如月の名前は呼ばれずに、二十四番の「工藤」が呼ばれる。

　担任が出欠を誤って飛ばすというのは、稀にあることだ。今日はたまたまそういう日なのだろうと思ったが、誰もそのことを指摘しない。担任も如月の出欠をとり直さない。

　その時オレは、教室の違和感の正体に気が付いた。

「席」が――「席」が一つ足らないのだ。

　オレは慌てて、如月の姿を確認する。

（いない……）

　彼女が始めから、この教室にいないのが当たり前のように――

＊＊＊

　オレは昨日の如月心乃香からの仕打ちが悔しすぎて、自分の精神がおかしくなったのかもと、しばらく呆けていたようだ。将暉にポンと肩を叩かれて我に返った。

「斗哉、どうした。今日ぼーっとしてんな。大丈夫か」
「え、いや、大丈夫。何でもない」
「そうか、ならいいけど」

　将暉は腑に落ちないような顔をしつつも、移動教室の為に廊下に向かおうとしていた。

「ちょっ、ちょっと、待ってっ」
「えっ」

　オレの咄嗟の呼びかけに、将暉は不思議そうに振り向いた。

「……あのさ」
「何だよ」

　オレはなぜだかうまく声が出せなかった。しばらくオレたちの間に妙な沈黙が流れたあと、教室内に予鈴が響いた。

「やばっ、斗哉、急ぐぞっ」
「……あのさ」
「だから、何だよっ」
「如月って、今日休み……かな」

　将暉はオレの質問に目を丸くした。

「如月？　誰だそれ」

　今度は将暉の返答に、目を丸くするのはオレの方だった。

＊＊＊

　その後、悪友の五十嵐陸に聞いても、将暉の時と同じ答えが返ってきた。如月のことを知らないどころか、告白ドッキリのことも知らないと言う。

　更に気がふれていると思われるのを覚悟して、クラスの連中や担任に如月のことを確認しても、将暉たちと同じ反応だった。

　自分は盛大なドッキリを噛まされているのかと不信感が募り、ついには如月の所属していた文芸部、図書委員会にも確認しにいった。

　答えは皆、「如月」なんて知らない――

　そう答えるのだ。オレは狐にでもつままれた心持ちだった。

　ついにオレは如月の家まで確認しにいく暴挙に出そうになったが、家の場所など分からない。当然生徒名簿に彼女の情報はないし、知っているのは「駅向こう」という情報だけ。
　
　一緒に帰ったあの雨の日、彼女は途中でバスに乗ってしまった。

　分からない。彼女がどこに住んでいたのかも。

　それでも気になって、地区の電話帳を調べた。最近は個人情報ということで電話番号を載せている家は少ないだろうが、病院や商店なら話は別だ。万が一如月の家が何かの「店」なら、ワンチャン情報が得られるかもしれない。

　オレは数日取り憑かれたように如月の家を調べ、駅向こうを歩いて調べ回ったが、「如月」という家はあるものの、どこも心乃香とは関係ない家だった。

つづく