行き遅れた私は、今日も幼なじみの皇帝を足蹴にする

先帝

　なんやかんやあったあと。後宮に戻ってきた私だった。

「――後宮というか宮中って魑魅魍魎しかいないのですか？」

　お茶会相手の瑾曦様と雪花に愚痴る私だった。

「なんだい？　また何かやらかしたのかい？」

「なんで私がやらかす側なんですか……」

　簡単に今日あったことを説明する私。雷獣を追いかけていたら太妃様と遭遇してー、医局に行って患者を一人治療してー、大臣の毒殺未遂事件に巻き込まれてー、っと。ほーら完全に被害者じゃないですか！

「……よくもまぁ」

「一日でそれだけの騒動トラブルを……」

　まるで私が悪いみたいな目をする瑾曦様と雪花だった。あれー？

「というか、太妃様の宮に突撃して、喧嘩を売るって……」

「しかも皇帝陛下と面会している最中に……」

　なぜか呆れられてしまう私だった。あれー？

「いやいや、太妃様は中々話が分かりそうな人物だったですよ？　打てば響くというか」

「あの女傑にそんな感想を抱けるのはアンタくらいのものだよ」

「気に入らない妃は次々に排除したと聞きますのに……」

「いやぁ、実際会って話してみると意外とね？　いい感じでしたよ？」

「いい感じだと思っているのはアンタだけじゃないのかい？」

「毒殺未遂事件が太妃様の仕込みなら、思いっきり排除されそうになってますし……」

　ジトーッとした目を向けられてしまう私だった。あれー？

「でもでもー？　やっぱり一筋縄でいかない人の方が楽しいですよね？　海藍様とか。子猫とか」

　まぁ、その意味で言うと瑾曦様と雪花もそうなんだけどね。さすがに本人の前では口を噤むのだった。

「…………」

「…………」

　もはや何も言ってもらえない私だった。あれー？


                  ◇


「ところで。先帝ってどんな人だったんですか？」

「なんだいいきなり？」

　ちょっと嫌そうな顔をする瑾曦様だった。楽しい話題ではないみたい。

「いえ、よく話題に出てくる割にあまり知らないなーっとですね」

「あぁ、まぁ気になるか。それに皇后になるなら知っておいた方がいいからね」

「だから、皇后になんてなりませんって」

「はいはい」

　私の将来を「はいはい」で済まされてしまった。解せぬ。

「そうだねぇ。先帝陛下についてはどれだけ知っているんだい？」

　私と雪花に視線を向ける瑾曦様。年齢的に雪花もよく知らないと判断したのでしょう。

「そうですねぇ。欧羅趣味の噴水を作るために上水道を整備したんですよね？」

「いきなり出てくるのがそれかい」

　なぜか呆れられ以下略。だってこの前縮地に失敗して「ばしゃーん」しましたし。

「雪花はどうだい？」

「そうですわね。噂程度の知識ですが。最初は『賢帝』として多くの民に慕われていたそうですわね。革新的な政策を次々に打ちだして。欧羅との交易も公式にお認めになって。――しかし、晩年には不老不死を追い求め、怪しげな道士と交流を持つようになったと聞いています」

「おっ、さすが雪花。ちゃんと勉強しているようだね。そう、不老不死を求め始めてからこの国の内政は滅茶苦茶になった。欧羅趣味を追い求めたり、怪しげな本を収集したり、道士とその関係者を政まつりごとで重用しようとしたり……。ま、賢帝が晩年には暗君になるというのはよくある話だね」

　賢帝ねぇ？
　たしか梓宸も賢帝と呼ばれていたはず。
　これは、梓宸が将来暗君になる可能性もあったりして？　ほら、実の父親が暗君になったのだし。

　…………。

　……ま、その時は『おねーさん矯正鉄拳パンチを喰らわせればいいか。

「んで、滅茶苦茶になった内政をどうにか建て直したのが太妃様と、張の爺さんだな」

　そういえば張さんって『三代宰相』と呼ばれた凄い人だったのだものね。

「その先帝、不老不死を求める過程で水銀を飲むようになったのですか？」

「らしいね」

「それで寿命を縮めたら世話ないですね」

　やれやれと肩をすくめる私だった。