勇者学校の指南役～私、魔王だけどいいのかしら？

魔王転生？

『――――の世界へようこそ！』

　そんな声で目が覚めた。

「ん……？」

　まだ頭がぼんやりしている中、ゆっくりと周囲を見渡す。

　森。
　私は、森の中にいた。
　鬱蒼としている割には明るく、気温も適度で、湿度も低い。なんだか都会の人が想像するような爽やかで現実感のない森だった。

「……んー？」

　おかしい。私は殺されかけて・・・・・・病院に担ぎ込まれたはず。自分でも『これは死ぬな』と確信するほどの深手。命拾いしたとしてもしばらくは入院生活確定なはずなのに、どうして森の中にいるのだろう？

「もしかして死んだ？　でも、死んだなら三途の川に行くんじゃないの？」

　どういうことだろうと首をかしげていると、

『――夢幻のアレクサンドリアの世界へようこそ！』

「わっほぃ！？」

　後ろでそんな大声を上げられ、ビクッとしてしまう私だった。ぼんやりしていた意識が一気に覚醒する。そういえば、さっきも同じ発言を聞いて目を覚ましたような……？

　おそるおそる、後ろを振り返る。

　……メイドさん？

　クラシックなロングスカートスタイル。
　まるで作りものような美少女。
　横に伸びた耳からして、いわゆる『エルフ』というものだと思う。
　エルフなのに黒髪赤目というのは珍しいかもしれない。

　そんな黒髪を腰まで伸ばしたメイドさんが、しれっとした無表情でこちらを見つめてきていた。

　……あれ？　このメイドさん、どこかで見たことがあるような……？

『夢幻のアレクサンドリアへようこそ！』

　しれっとした無表情のまま。きゃぴっとした声を上げるメイドさんだった。なんだこのギャップ。これが最新の萌えとでも言うのか？

「え、えーっと？　いらっしゃいました？」

　いや『いらっしゃいました』はおかしいかな？　ようこそって言われたらなんて答えればいいのだろう？

　私がどう返事をしたものかと悩んでいると、黒髪メイドさんは続けて口を動かした。

『チュートリアルを開始しますか？』

「ちゅ、チュートリアル？」

　それってゲームとかで最初に基本操作を教えてくれるやつだよね？　スマホゲーだとチュートリアルの後にガチャが引けるようになるのが定番だけど……。

『チュートリアルを開始しますか？』

　先ほどと同じ言葉を繰り返すメイドさん。

「いや、チュートリアルって？　そもそもここはどこなんですか？」

『チュートリアルを開始しますか？』

「いや、質問に答えて――」

『チュートリアルを開始しますか？』

「…………」

　あ、これ、『はい』を選ばないと先に進まないヤツだ。それなりにゲームをやってきた私は察してしまうのだった。

「はい、やります」

『では、チュートリアルを開始します』

　メイドさんが私の背後を指差した。

　嫌な予感。

　チュートリアルといえば操作の練習も兼ねて戦闘をするのが定番だよねーっと考えながら後ろを振り向くと……やはりというかなんというか、こちらに向けて駆けてくる動物を発見した。

　力強くもしなやかな四肢。
　鋭い犬歯。
　敵意に満ちた双眸。
　一見すると犬っぽいのに、明らかに犬とは違う殺意の固まり。

　あれは、間違いなく……。

「お、オオカミぃいいぃいいっ！？」

　いやオオカミは無理でしょう生身の人間が勝てる相手じゃないよ！？　武器！　せめて何か武器はないの！？

　メイドさんに助けを求めようとしたときにはもう、オオカミは地面を蹴り、私に向けて飛びかかってきていた。

「あ、これ、死んだ――」

　迫り来る牙から逃れるように、反射的に左手で顔を庇う。

　もちろん防具もない腕でオオカミの攻撃を防げるはずもない。憐れな私の左腕は食いちぎられて――

　…………。……あれ？

　痛くない？
　確かにオオカミが私の左手に噛みついているのに、痛くない。

　オオカミとしても予想外だったのか、目を丸くして驚いたあと何度も何度も噛みついてくる。

　でも、痛くない。
　出血もない。
　まるで自分とは無関係の映像を画面越しから見ているように、痛みはない。

『オートスキル・自動防御スクトゥテーラが発動しました』

　人がオオカミに襲われているというのに、平然とした様子を崩さないメイドさんだった。

「す、すくとぅてーら……？」

『チュートリアル・１。「オートスキルを発動せよ」をクリアしました』

「は、はぁ？」

『続いて任意スキルを発動してみましょう』

　な、なんか本当にゲームのチュートリアルっぽいような？

『オオカミを睨んでみましょう』

「に、睨むって」

　おそるおそる、オオカミを見てみる。……うわぁ、怖いぃい。噛まれても痛くはないけど肉食動物が目の前にいるのは怖いぃい。獣のニオイがするし生暖かい息がぁ……。

≪がう！？≫

　お？　オオカミが動きを止めた。それこそ時間が止まってしまったかのように。

『任意スキル・威圧ズウィンが発動しました。一定時間、相手の動きが止まります』

「ず、ずうぃん……？」

『チュートリアル・２。「任意スキルを発動せよ」をクリアしました』

「あ、はい」

『続けて攻撃してみましょう』

「攻撃って言われても……」

　オオカミは動きを止めているので慌てる必要はないけど……。あ、でもいつ動き始めるか分からないから急がないと。とはいえ攻撃手段がなぁ。素手で一体どうしろというのだろう？　アイアンクロー？

『デコピンしてみましょう』

「で、でこぴん？」

『デコピンしてみましょう』

「デコピンって、親指で中指を弾いて、おでこに当てる遊びのこと？　子供がよくやっている……」

『デコピンしてみましょう』

「あ、はい」

　このままだと話が進まないなと察した私は、オオカミのおでこを中指で弾いてみた。もちろん怖いので、腰が引けた状態で。

　――ぐちゃあ、とでも表現しようか？

　オオカミの頭が、吹き飛んだ。私に噛みついた口部分を残したまま、目から上部分が。まるでスプラッター映画のように。

　飛び散る血液。散乱する脳漿。指先に残る生々しい感覚。

「ぎ、ぎゃあぁあああああぁああっ！？」

　なんでデコピンで頭が吹き飛ぶのぉおおぉおおおぉおっ！？

　想定外すぎるグロ映像に、私は意識が遠くなっていくのを感じたのだった。


                  ◇


『チュートリアル・３。「攻撃して敵を倒せ」をクリアしました』

　気を失いかけていた私はそんな声で現実世界へと戻された。気絶すら許されないらしい。というか頭頂部に衝撃があったような？　もしかして空手チョップしました？　しませんでしたメイドさん？

『経験値を獲得しました』

「あ、はい？」

　経験値ということは、敵を倒したということで。

　おそるおそる、左手を見る。

　ひぃいっ、まだオオカミの死体が残ってるぅ……。私の腕に噛みついているぅ……。ゲームなら倒したあと死体は消えるのにぃ……。

『続いて「解体」してみましょう』

「……うぃっす」

　もう問いかけても答えてくれないことは察していたので、大人しく頷くしかない私だった。涙目で。

『解体デストのスキルを使ってみましょう』

「で、ですと？」

　私がそう繰り返すと――左手の重みが、消えた。噛みついたままだったオオカミの口部分が消滅したのだ。さらに言うならオオカミであったもの全てが。

　後に残されていたのは……毛皮と、爪。牙。そして赤い色をした宝石だ。
　えーっと、ゲームで言うところの『素材』なのかな？　敵を倒すとゲットできるやつ。

『チュートリアル・４。「解体してみよう」をクリアしました。――おめでとうございます！　チュートリアルをクリアしました！　ようこそ「夢幻のアレクサンドリア」の世界へ！』

「あ、はい」

　文字起こしすれば『！』が付いているのだろうけど、相変わらず無表情なままのメイドさんだった。この感じ、やはりどこかで見たことがあるような……。

　……あ、そうだ。

　夢幻のアレクサンドリア。チュートリアル。そして無表情な黒髪のエルフメイドという情報が遅まきながら一つに繋がった。

　いわゆる、スマホゲーム。あるいはガチャゲー。

　――夢幻のアレクサンドリア。

　久しぶりの国産MMO（多人数同時参加型）RPGとして開始前から大注目を集めたゲームであり、基本的には従来型のシナリオ型ガチャゲーでありながら自由度の高いMMOとしても楽しめる大人気作だった。

　プレイヤーは異世界『アレクサンドリア』で勇者学校の先生となり、多種多様なキャラクターを勇者として育成して『魔王グルグラスト13世』を倒すというストーリーだ。

　まぁつまり、勇者学校の生徒がガチャキャラであり、ガチャ課金こそが運営の主な収入源なんだよね。

　原作ゲームアレクサンドリアにおける大まかな流れとしては、


　1.メインシナリオやイベントで新キャラをお披露目。
            ↓
　2.ストーリー終了後に一旦お別れ。
            ↓
　3.ガチャを引いて再会、持ちキャラに。


　という感じとなっている。

　シナリオで共闘した後だからキャラに愛着が湧いちゃってねぇ。私も推しを引くためにいくら課金したことか……。

　で、引いたキャラを鍛えてベストメンバーを編成。最終的には魔王討伐を目指すと。

　ただしそれはあくまで基本の流れであり、勇者学校の先生にならずに冒険者をしてもいいし、商人を目指してもいいし、鍛冶師などのクリエイトジョブを極めてもいいという自由度の高さが売りだ。

　あと、魔王を討伐したあともゲームを続け、そういう道を楽しむ人も結構いたし。

　……まぁその場合にキャラガチャをひくと『商人や鍛冶師を先生と呼び慕う勇者学校の生徒たち』という訳の分からない状態になっちゃうんだけどね。そこはご愛敬というものでしょう。

　そして、この黒髪メイドさんはそんな『夢幻のアレクサンドリア』に登場する、いわゆる配布キャラだ。誰もが最初に育てる子で、チュートリアルの指南役。設定的には主人公が幼い頃から仕えているエルフのメイドさんだ。

　チュートリアルが終わったなら黒髪赤目のメイドさん――ティナとも普通に会話ができるようになるはずだ。ＡＩ搭載による自由度の高い会話も『夢幻のアレクサンドリア』の売りだったのだから。

「えーっと、ティナよね？」

　現実世界（？）では初対面ではあるけれど、ゲーム世界だとかなりの長い時間を一緒に過ごしたのでついついタメ口になってしまう私だった。

『――はい。ティナでございます』

　なんだか、ティナの声質が変わったような気がした。先ほどまでの操り人形から、自分の意思を持った人間へと……。気のせいかな？

「えーっと、ティナ。ここは夢幻のアレクサンドリアの世界なのかしら？」

『はい。そうなりますね』

「アレクサンドリアというと、画質はいいけどスマホの要求スペックが高すぎて『端末スマホ課金必須』とか『スマホが暑くなりすぎて指を火傷しそう』とか『国全体の保冷剤の売り上げを10%上げた』、『スマホを保冷剤で冷やすな危険（一敗）』とかの怨嗟の声を巻き起こした？」

『……はい、そうなりますね』

「な、なんで私がアレクサンドリアの世界に？　死んだ？　もしかして死んだの？」

『私に尋ねられてもお答えしかねます。たとえば、主様は私がこの場にいる理由を説明できますか？』

「え、えーっと……初期キャラだから？」

『ならば私は「主様が主人公だからここにいる」とお答えするしかありませんね』

「あー、そっかそうなっちゃうのか……。私って、主人公なの？」

『私にとって、主様は主人公ですよ』

　なんかめっちゃ良いこと（？）を言われてしまった。恥ずかしげもなく。

「うーん……」

　なんかよく分からない。ほんとにゲームの世界？　ゲーム世界に転生って、そんな漫画やアニメじゃないんだから。

　でも、病院に担ぎ込まれた私が森で目を覚ますのは明らかにおかしいし、目の前にいるティナは日本人離れした美少女で、しかもエルフ。コスプレにしてもクオリティが高すぎる。

　ティナは確かに生きていて。
　木々の緑の鮮やかさも。木漏れ日の温もりも。鼻を抜けるような森の香りも。とても夢やゲームとは思えないほどリアリティがある。

　だからきっとここは『現実』であり。

　そうなると。
　――私は、死んだのだと思う。

　そもそも。
　あれだけの致命傷を負った私が、身体に何の不調も感じることなく過ごせるはずがないのだ。

　だから私は一度完全に死んで。こうしてこの世界に転生したのだと思う。

　そんな確信をした、私は。

「……あー、とりあえず、身体を洗いたいかな」

　なにせオオカミの頭を『パーン！』した際に返り血やら返り肉やらがこちらにも飛び散ってきたのだ。

　そんな私の願いを聞いて、ティナは呆れたようにため息をついた。

『この状況で身体を洗いたいって……さすがの図太さ……。浄化ライニを使えば綺麗になりますが？』

「らいに？」

　私が呟くと、私の周囲が光に包まれた。え？　なにこれ？

　数秒か、数十秒か。光が収まると、私の服から返り血や返り肉は消え去っていた。ティナの言うとおりに。自分では見えないけどたぶん顔や髪に掛かった血や肉片も綺麗になったのだと思う。

　……今さらだけど、私、ずいぶんと豪華な服を着てない？　白を基調としているドレスで、形や装飾はお貴族様が着ていてもおかしくはない豪華さだ。赤褐色のコルセットがなければウェディングドレスとしても通用しそうなほど……。

「えーっと、ティナ。鏡ある？」

『少々お待ちください』

　ティナが右手を脇に伸ばすと――その腕が、途中で消えた。まるでどこか別の空間に行ってしまったかのように。

『どうぞ』

　と、ティナが謎の空間から腕を引き抜くと、その手には鏡が握られていた。

「えーっと、なにそれ？」

『手鏡ですが。優秀なメイドとは主の身だしなみを調えるための道具を常に携帯しているのです』

「いやそうじゃなくて、その手鏡、どこから出したの？」

『空間収納ストレージです』

「すとれーじ？」

『主様も使えるはずですが……そうですね、まずは素材を空間収納ストレージに収納してみてください』

　ティナが指差した先には先ほど解体したばかりのオオカミの毛皮などが。

『収納したいものに向けて手を伸ばし、空間収納ストレージと唱えてみてください』

「こう？　――空間収納ストレージ」

　私が呪文を唱えると、手を向けていた毛皮やら牙やらが突如として消えた。これで空間収納ストレージってやつに入ったのかな？　原作ゲームのアイテムボックスみたいな？

『取り出すときは、取り出したいものを思い浮かべながら空間収納ストレージに手を突っ込んでください』

「こうかな？」

　空中に向けて手を伸ばすと、腕は途中で消えた。一見すると切断されたみたいだけど、感覚はちゃんと残っている。

　毛皮、毛皮と思い浮かべてみると何かを掴んだ感覚が。腕を引き抜くとちゃんと毛皮が握られていた。おー、便利ー。

『大きいものは空間から直接地面に落とすことも可能です』

「へー」

　私が意味もなく毛皮や牙を出し入れしていると――ティナが少し呆れた様子で鏡を手渡してきた。

『どうぞ』

「あ、はい」

　そういえば鏡だ。自分の姿を確認しないと。

　一度、二度と深呼吸してから鏡を覗き込んでみる。

　――別人だ。

　私の記憶にある『私』じゃない。完全に、別人だ。

　木漏れ日を反射してキラキラと輝く銀髪。
　ルビーのように光り輝く赤い瞳。
　本来の私よりもさらに白く、きめ細やかな肌。
　ティナよりもさらに横へと長く伸びた耳。
　そして何より、ハリウッド女優すら超越しそうなほどの美貌。

　外見年齢は17歳くらい？

　美少女だ。
　圧倒的な美少女だ。

　もちろんそれもまた驚愕に値するのだけど……私はそれよりも驚かなければならないことがあった。

　この外見。この特徴的なドレス。間違いない――

「――私、ラスボスだ」

　グルグラスト13世。
　原作ゲームにおいて世界を滅ぼさんとする魔王であり、ゲームの主人公と生徒たちの敵。打ち倒されるべき舞台装置。

　そんな彼女が、鏡の中で、唖然とした様子で目をぱちくりさせていた。