御伽葬儀

一章

First Dead Person

　車で20分ほど。
　千草たちは、邑徳ゆうとく(物語上の県名)の県営公園に来ていた。東京ドーム2個分もの敷地面積を持つこの公園は、景観もよく、地域住民の恰好のお散歩コースにされていたり、海外からの観光客も多々訪れていることで有名だった。
　その公園の出入口には監視の警察官が人っ子一人、入らせまいと目を光らせていた。
　｢ここで事件があったのか？｣
　おぅ、と大和が小さく呟いたあと悲しげな顔をした。
　｢今回は特に酷ひでぇ。二人とも覚悟して欲しい。耐えきれんくなったら構わず声掛けてくんな｣
　事務所に来た時とは比べ物にならない程、緊迫した声で言葉を紡いでいく。
　｢君は決まって同じことを言うものだな。私なら大丈夫だ｣
　｢ぼっ、僕も大丈夫です(多分)｣
　千草は御鶴に釣られてこう言ったが、実は少し不安に思っていた。
　御鶴の事務所で働き始めてから一年。それなりの場数は踏んできたものの、凄惨な現場を見るのは未だに慣れていない。(慣れてしまうというのも怖いと思えるが…)
　｢そうか、いつもすまんね。ありがとな｣
　大和は申し訳なさそうに笑ってみせた。

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　公園内をしばらく歩くと広い道に出た。
　｢あそこさ｣
　大和が指をさした方を見ると、何人かの人が忙せわしなく行ったり来たりしているのがわかった。
　その場に近付いていく度に、心臓の音が段々と大きくなっていく。同時に掌も汗でびしょびしょになる。
　
　足音がする。
　ザッザッザッザッザッ、と砂利を踏む。

　遂にそこへたどり着いた。
　｢う゛っ…！｣
　千草は｢それ｣を見るなり逃げ出したい衝動に駆られてしまった。

　｢そこ｣には、一人の女性がうつ伏せになって横たわっている。女性の周りには、多量の血が広範囲に飛沫していた。血は既に黒っぽく変色しており、空気に触れてからいくらか時間が経っていることが分かる。
　服装は白い長袖のブラウスにジーパン。靴はスニーカーで10月中旬にしては少し肌寒そうな格好をしていた。
　｢ご婦人か…｣
　御鶴は片手を胸に当てて黙祷し、千草もそれに続いた。
　本当は怖くて仕方がなかったが、被害者の事を考えると居いた堪たまれなくなったのだ。

　少しの間があってから御鶴が口を開いた。
　｢今分かっていることを詳しく教えてくれ｣
　大和はまたおぅ、と言って頷いた。