ヒノキの棒と布の服

第百六十九話 王都へ

　バロアから南西に向かう街道ぞい、から少し離れた空き地に厩があった。
　しとしとと降り注ぐ雨が、午後の空気を蒸し暑くする。
「なんかからっとしねえな。」
　タツヨシは、襟首に指をかけて首を左右に振る。
「ま、この辺は夏になりゃこんなもんさ。」
　パセリは、鍋のスープをかき混ぜる。
「これで、この厩がなかったら、もっと悲惨だぜ。」

　ライラの声に、タツヨシは振り返る。
　アマンダの宿から持ってきた厩は、馬三頭入れてもまだまだ余る。
　二階建てなので、寝るときはこっちに上がる。
「天幕の中なんて、湿気るし暑いし、たまらないよ。」
　男っぽいとはいえ、年頃の娘にとっては、汗まみれなのはいただけない。
「なにしてるんだ？」
　ライラが見ると、タツヨシはでかい桶を洗っていた。

「水魔法覚えたから、桶洗ってるんだ。」
「そりゃあ見ればわかる。」
　タツヨシは、パセリの手本を見ながら、水魔法を生やした。
　意外と才能があるのは、理系思考のせいだろうか。
　そうして、きれいになった桶に湯を注いだ。
「なんでお湯が出るの？」
　ライラがあきれたように言う。
「ああ？こんなもん論理的に熱交換システムの原理で出せるんだよ。」

　ぶっきらぼうに言うタツヨシに、パセリの下唇が伸びる。
「まったく、あたいの教えたことが、どんどん枝葉別れてくんだよ！」
「はあ？パセリの言ってる意味が分からん。」
「あたいの教えた魔法に、横から枝が伸びて変な格好になっちゃうんだ。」
　ライラに『さんすう』は難しかった…
「そうでござんすね、教えたことはうまく呑み込んで、そこから新しい道を探るような…」
　アマンダの言葉に、パセリがうなずく。
「そうそう、女将さんの言う通り。ちゃんと教えた通りやれよ！」

「へえ？じゃあ、このお湯はいらんのだな。アマンダ、お前が使え。」
　タツヨシは桶をアマンダの前に置いた。
「ちょちょ！使わないとは言ってない！」
　パセリは慌てて手をパタパタ振り回す。
「だいたい、お前ら魔石の使い方も変なんだよ。」
　タツヨシは、ポケットからゴブリンの魔石を取り出した。
　それは、卵より少し小さいが、緑色のヒスイのように輝いた。

「はあ？」
「これにこうして魔力を通して、熱変換すると…」
　ゴブリンの魔石はぽうっと赤く変色した。
「おっといけねえ。」
　タツヨシは、隅に作った石組みの中にその魔石を置く。
「んで、ここに鍋を置くと…」
　見る間に鍋の中で、水がこぽこぽと泡を浮かべだした。
「うそ…」

　パセリがあきれたような声を上げた。

「なんでなんで～？」
「だってよ、魔石自体が魔力の塊りだろう？だったら、もっと純粋な魔力を送ったらどうかと思ったんだよ。」
「それでできちゃうあんたがおかしい！」
「パセリが教えてくれたことだろう。」
　教えたからって、すぐにできるもんじゃない。
　魔法のと言うか、魔力の流れる方向とか、それを制御する魔方陣とか。
　考えることが山積みなのに。
　なによその『できちゃった』っていうテイは！

「できちゃったねえ…」
　ライラも腕を組んで魔石を睨む。
　なかなか『デケエ』が腕の上にむにゅんと顔を出す。
　革に包まれているので、あんまり柔らかそうには見えないが。
「なんだよそのやらしい表現は。」
「ば！」
　ライラは顔を真っ赤にしてにらむ。

「そんな立派なパイオツしてるくせに、生娘みたいなこと言うなよ。」
「なんだと～」
「おお、こわやこわや。」
「ヌシさま、そのように小娘をからこうてはいけませんす。」
「そうかい？」
　アマンダは二十七歳と言っていたが、あまり信用できんな。
　ちなみにライラは二十四歳・パセリは十八歳である。

　姉妹の年が離れているのは、親父が出稼ぎもので国中ふらふらしていたからだ。
　彼女らにはまだ上の姉がいる。

「ああ？あたいらが小さいころに冒険者とパーティ組んで出て行ったさ。」
　なんでもトラみたいな獣人のパーティだっそうで。
「当時でも、姉さんは百年に一人と言われるほどの魔力で、とんでもねえ師匠がついたそうだよ。」
「へえ」
「なんでも五百年生きてるハイエルフだってさ。」
　パセリは帽子をちょっと持ち上げる。
「この帽子は、その師匠にもらった。」

「ほう」
「でもまあ、あたいは魔力が人よりちょっと多い程度だったんだよ。」
「そうなのか？」
「だから、少ない魔力でできるように器用になったのさ。」
「へえ」
「あんたみたいに力業で魔法ぶっぱなすなんて、死んじまうよ。」
「そうなののか？」

「当たり前だよ、あんた魔方陣構築前にぶっ放してるだろ。」
「知らんけど。」
「しらんのか～い！」
　ライラとアマンダは、よくわからん顔をしている。
　これを、チベットスナギツネのような顔と言う。

「だいたいこの壁だって、いいかげんに練った魔力で生やしてるだろ。」
「え～、だってこんなもん簡単な術式だろうが。思っただけで組めるやん。」
「そこだよ、あたいたちはクールタイムもたないと起き上がらないんだよ。」
「へ～、だってこれお前が教えてくれた土ボコだぞ。」
「はあ～？土ボコ？」
「ああ、だからほとんど魔力使ってない。」
「こんちくしょ～！」