ヒノキの棒と布の服

第十三話 マレーネちゃんがんばる その①

　だいたいにおいて、この国の人間で行商人や冒険者でないものは、自分の街から出たことがない。
　城門の外に出るのはまあ、畑にいくときくらいのものだ。
　つつましく、のんびりと暮している。
　俺と一緒に出かけたメンバーも、初めてマゼランから離れるものばかりだ。
　それを聞いてあきれたもんだけど、そう言うものかもしれない。

　領地境すらどこにあるのか知らない。
　まあ、おれも、この前の盗賊騒ぎのときに、立て札を見てわかったのだが。
　立て札見なきゃ、わかるものではないよ。
　昼飯を食って、また歩いて、そうしているうちに陽は少し傾いてゆく。
　またのんびりした一日が過ぎて行くのだ。

「しかしウサギすら出ないな。」
　ジャックが、まわりを見回してぼそりと言う。
「ほんとだなー、このくらい静かだと護衛も楽だよな。」
「そうねえ、でも夕飯が固い干し肉だけになるよ。」
　レミーがぼそりと言った。
「そう言うこと言うと、すぐに変なのが出てくるぞ。」
　俺も冗談交じりに口にしたのだが、変なフラグはすぐにそそり立つものだ。

「ぶひー！」
　がさがさと茂みをかき分けて出てきたのは、オークである。

　豚のアタマに、横から伸びた角。
　身長は二メートルはありそう。
　ブタブタした丸い体に、丸いおなか。
　体も豚っぽいけど、手には指が三本。
　脚は短い。
　その手に、棍棒っていうか、その辺に落ちてた丸太みたいなのを握ってる。

「ほら～、レミーが変なこと言うから～。」
　俺は、あきれてぶつくさ言う。
「あたしのせい？ねえ、あたしのせいなの？」
　レミーは、憤慨して言い返す。

「そんなこと言ってる場合か！」
　ジャックは槍を構えた。
　マルソーも、馬車の前に出る。
「豚だと思えば、恐くもねえよ。」
　俺は、メイスを抜いて、油断なく構えた。

　ミシェルとマレーネは、馬車に乗せる。
「お前らは、後ろの警戒をしろ。子分のゴブリンがいるかもしれん。」
「はい！」
　いざとなったら、馬車で逃がすつもりだ。

「さあて、こいつのアタマはイノシシより固いのか？」
「余裕だな、ユフラテ。」
「ジャック、呑んでかかれよ。相手はブタだ。」
「その豚ってのがなんだかわからねえ。」
「ああ、そうなんだ。見たことないのね。」
「俺もだ。」
　マルソーも、槍を構えながら言う。

　あーはいはい、こっちには居ないのか、ブタ。
「ぶひー！」
　丸太は、直径十センチ、長さは一メートルくらいだ。
　これがブンブン厭な音をさせている。

「うひー、いやな風切り音だな。」
「力が強そうだ。」
　腰が座ってる感じで、好い音がしている。

「そうだな、いいか見てろ、こう言うデカブツは、足が弱点だ。」
「あしい？」
　俺は、するすると横から近づいて、丸太の攻撃をかわしながら一気にひざにメイスを叩き込んだ。
　ぐしゃっと厭な音がする。

「ぶっひー！」

「いてだろう！膝のサラが割れたからな！」
　がっくりと膝がくずれる。
　まあ、立ってられないわ。
　痛くて。

「ぶきー！ぶきー！」

「おお！怒ってる怒ってる！」
　俺は、もう一方の膝もヘチ割る。
　手だけで振るう棍棒には威力もヘッタクレもない。
　頭を下げてよけながら、おもきしぶちかましてやった。

　ここんとこ重要、そんな近くまで踏み込めるか、度胸がモノを言う。
　さらに、一点に集中して力を出せるか。
「すげえ！」
　ミシェルが馬車から声を上げた。
「次に、棍棒持ってる手を狙う！」
　ひじ関節も、打撃にゃ弱い。

　ごきい！

　丸太を振ってけん制していたオークは、手振りだから力が入らない。
　さっきまで厭な音をしていた丸太が、まるで迫力がない。
　そう言う聞きわけも、冷静かどうかで聞こえ方が違う。

　だから、おもきし狙って肘を砕いた。
「ぽぎー！」
　なにやら、本人も訳がわからないらしい。
　そりゃそうだ、今までは力任せに蹂躙して来られたのに、俺には効かないんだから。
「おめえの浅知恵に、やられっかよう！」
　ついでに、肩関節も砕いてやると、右手はだらんと垂れさがった。
「ぷぎゃー！」
　痛みに、悲鳴が上がる。

　もうすでに、目には怯えが映っている。

「ジャック！マルソー！槍で刺せ！」
「「おうさ！」」
　二人は首を狙う。
　俺の後ろにはレミーが立つ。
「ぷぎゃー！」
「レミー！喉を突け！」
「はい！」
　ぐっさあ！
　レミーの勢いが余って、槍の穂先が後頭部に突きぬけた。

「で～！骨に当たって、手がしびれた！」
　レミーはそのまま槍から手を話した。
　まあ、トドメは刺してるから問題はないわ。

　そのおかげで、オークはあっさりと絶命した。

「こりゃあいい儲けだな。吊るすぞ。」
「「「おう」」」

「すっげー！オーク倒しちまった！」
「みんなケガしてないわ！」
　ミシェルとマレーネは、目を輝かせている。
　このへん、おびえてないだけマシだな、冒険者になってきたな。
「アイスアロー！」
　俺の手から数本のアイスアローが、馬車の後ろに飛ぶ。
「ぐぎゃぎゃ！」
「ぐげー！」
　なんていう、甲高い悲鳴が聞こえる。

「ゴブリンだ。」

　ジャックが油断なく構える。
「だから後ろに気をつけろって言ったんだ。だいたい、オークがいたら子分のゴブリンもいるはずだろう。」
「ご、ごめんなさい！」
　ミシェルが、はじめてブルった。
「こいつらは、集団で狩りをするんだ。そのうえ、マレーネやレミーなんか攫われてみろ！」
「？」
「口で言えないような、おぞましい目に遭うんだぞ。」

「ひいい！」
　レミーは知っているので、体をかかえて震えた。
「ばかやろうが！お前は晩飯抜き！」
「そんなあ！」

「…だと、明日使い物にならんな、帰ったらしごいてやる…」
　にやり
「うひいいいい」
　ミシェルも自分の運命を呪って震えた。

　身長二メートル、体重は二百五十キロはありそうなオークを吊るして血抜きをする。
　ゴブリンは、喰うところが少なくて、筋張っているので焼いて埋めた。
「どうやら、もういないようだな。」
　サーチの風を巡らせてみたが、特に魔物っぽい波動はない。
「「ふう～。」」
　ジャックとマルソーが、息を吐いて緊張を解いた。
「ちょうどいいや、ここで小休止だな。
　血抜きがすむまで、小半時休憩してオークは荷台に乗せて出発した。
　あした、レジオでうっぱらえばいい。

「今夜はステーキだねえ。」
　ステキー。
　アホか。
　新鮮な肉はありがたいな。
　俺は大きな氷を出して、オークの上に置いた。
「これだけじゃ心配だな。」
　さらにその上からマントをかけて、肉を守ることにした。
「こんなでっかい氷ができるなんて、ユフラテはすごいわね。」
「便利だろう？こうすれば、肉が痛むこともなく、レジオまで運べるぞ。」

　マレーネは、氷に触って感触を確かめている。
「師匠はすごいです。」
　俺は、馬車を見上げた。
「なんだよ、氷・見たことないのか？」

「北の領地では氷ができると聞きますが、王都周辺ではまず凍ることはないですよ。」
「へえ、そうなんだ。あたたかいのかね？」
「そうですね。一年中暖かい感じかな。」
　マレーネは、後ろをチラチラ見ながら言う。
「そうか、今日が曇りでよかったな。」
「かんかん照りだったら、オークがいたんじまう。」
　マルソーも、空を仰ぐ。
「そう思ったら、上にもう一枚マントかけろよ。」
「そうだな。」
　雨降りでもないのに、マントは使わない。
　荷台のマントをかけて、オークを覆うことにした。

「やっぱ豚肉だな。」
　野営のとき、オークの一部を焼いて食う。
　ジャックがそばで聞いていたらしい。
「そんなに似てるのか？」
「ああ、こいつはいろいろ料理ができていいぜ。」
「へ～、焼くだけじゃなくてか？」
「ああ、そのうち食わせてやる。」
「楽しみだ。」
　それを聞いて、マレーネもうなずく。
「師匠は料理もできるんですね。」
「できないと、野営で喰うものが干し肉だけになるじゃないか。」
「なるほど。」

「お前にも教えてやる。料理のできるやつは、商隊組む時重宝されるぞ。」
「また引き合いが増えますね。」
「そうだ、魔法ができて、料理もできたら、最強だな。」
「くふふ」
「うわ～、なんかあたしがおいてけぼりなんスけど～。」
　レミーがドブつく。
「わかってるよ、レミーにも教えてやるから。」
「えへへ、それならいいのよ。」
「ダンナもててんな～。」

「アホか。」