ヒノキの棒と布の服

第九十話 王都崩壊その４

　カズマの横に、ティリスとアリスティアが立つ。
　その横には、いつの間にかアマルトリウスもいる。
　ゲオルグ＝ベルンが、マルノ＝マキタが、騎士たちも立っている。
　みな胸を張って、目を輝かせているのだ。
「お屋形さま。」
「おう。」



　ぐぼおおおおおお



　竜体となったアマルトリウスが口を開いた。
　開いた口から、赤い光が漏れだす。
　まさに剣呑な滅びの光だ。
　徐々に光の玉が吸い込まれていくさまは、かの波●砲の発射準備のようだ。
　きゅいんきゅいんと、あのおとが聞こえてくるようではないか。
　その光の集束が、一瞬止まった。
　
「まずい！みんな伏せろ。」
　カズマは大声でわめく。

　みな一斉に地面に伏せた。
「がぼおおおお！」
　アマルトリウスは、すいっと首を引くと、ゆっくり前にせり出す。

　くるぞくるぞ
　その場のみんなが、次に来るドラゴンブレスの衝撃に備えた。

「対ショック！対閃光防御！」
　思わずそんな言葉が口を衝いて出てしまった。
　カズマ、赤面。

　ばふ！

　アマルトリウスが、ブレスを吐き出すと思われたが、口から出たのは黒煙のかたまり。
「ほえ？」
　当の本人も、素っ頓狂な声が出る。
「ど、どうしたんだ？」
　カズマが見上げると、とまどったようなアマルトリウスが見えた。
「アカ～ン！アレが来た！」

「アレ？」

　いらいらしたように、アマルトリウスはわめいた。
「女の子が来た！ブレスが撃てない！」
「げげっ！ブレスがアテにできないのかよ！」
「だからそう言っている。」
　人間形態に戻って、アマルトリウスがカズマに言う。
「そうか…」

　そうかじゃねえよ、どうするんだよ。

　すでに彼我の距離は、ワイバーンの声が聞こえるほどになってきた。
　簡単に言うと五百メートルほどであろうか。

『装着！』
　カズマの体に竜の鎧が纏われる。
　蒼くきらめく姿は美しい。
『装着！』
　ティリスが、アリスティアが同時に革袋の口を開いた。
　そのローブの上に、蒼くきらめく鎧が装着されていく。

　けして蒸着ではないよ、ええ。


　後ろの王国貴族からため息ともうめき声とも言われぬ声が広がる。


　カズマの体に精霊がまとわりついてくる。
　どこにこれほどの精霊がいたのだろうか？
　王都の精霊だけではない。
　まるで、国中の精霊が集まって来るようではないか。

　カズマが集中を始めると、ワイバーンの上に黒雲が渦を巻き始める。
　どいつもこいつも、通常の倍もありそうな大きさで、醜悪に顔をゆがめている。
　今から始める虐殺に、気分が高揚しているのか。

　異変に気付いたのは、群れの周辺に位置するワイバーンである。
「ぎゅうううう！」
　警戒の声を上げ、横へスライドを始める。
　それに倣うように、一頭また一頭と、群れから離脱を始める。
　カズマにとっては想定済みのことだった。

「サンダーブレーク！」
　びしゃあああああ！
　真っ白な光をまとって、黒雲からは幾筋もの光が迸る。
　ぐぎゃああああ！
　悲鳴を上げられたものは幸いである。
　中心にいたものは、声を出す間もなく絶命して地面に向かう。
　千頭近くいたワイバーンは、数百頭に数を減らしている。

　ぼとぼとと音を立てて、地面に落ちたワイバーンは、動かなくなったものぎゃあぎゃあとわめいてのたうちまわるもの。
「もう少し減らそうか。」
　カズマは聖女に顔を向けた。　

「さすがお屋形さま。」
「そうどすな。」
「ほな、アリスさん姉さん、いきまひょか。」
「へえ、よろしおす。」

　これは、王国なまりであり、帝国から聞いた言葉なので、他意はありません。

　ワイバーンの群れは、口からよだれを振りまいて飛んでくる。
　一〇メートルを越えるワイバーンが、数百頭固まって飛んでくると、恐ろしい迫力がある。
　王宮の中庭は、太陽の光が遮られ、薄暗くなった。　
「いいかお前ら、なんとしても首を落とせ！そしたらそのワイバーンはそいつにくれてやる。」
「ほ、ほんとですか！」
「まことまこと藤田まこと、あたり前だのクラッカー！」

　ゲオルグ＝ベルンたちにはなんのことかわからない（笑）

「ただし、しっぽの毒針にはくれぐれも気を付けろ。刺されたら、死ぬだけじゃない、全身に痛みが走るぞ。」
「うええ」
「苦しんで苦しんで死ぬからな、気を付けろよ。」
「「「はは！」」」

　雁首ならべた若い者たちは、勇んで剣を構えた。
「落とした奴は、がんがん切れ！」
「「「おう！」」」

「パルスレーザー！」
　ティリスの声が響いた。
　しゅぴぴぴぴぴ
　ティリスの手からは、一〇本のレーザーが、間断なく発射されている。
　威力は弱いが貫通性がよく、当たり所によってはワイバーンも貫く。

「レーザーブレイド！」
　アリスティアの声が聞こえる。
　あのチャッカマンの魔法である。
　けして、銀色のあの人ではない。
  ないったらない。
　ざっと音を立てて舞い上がる人影は、一番先頭のワイバーンを縦に切り裂いた。
「げげっ！お方さま！」

　アリスティアは、頭からワイバーンの血をかぶって血みどろである。
　うげげ。
　これで奮い立たねば、王国兵士ではない。
　みな雄叫びをあげて、ワイバーンに切りかかった。

　王宮魔術師たちも、盛んに魔法を打ち出している。
　いまや、王宮は固定砲台と化して、ワイバーンに攻撃を始めた。

「おおおおおお！」
　雄叫びと共に、大剣が舞う。
　シモン＝ド＝ジョルジュ近衛将軍が、優雅な出で立ちにもかかわらず、雄々しい姿を見せた。
　ワイバーンは、首を深く切られて絶命する。
「不覚、切り落とせなかった。」
「ふむ、いいんじゃねえの？」
　カズマはにやりと笑う。

「それ！かかれい！」
「「「おおおおおおお！」」」
　雲のようなワイバーンの塊は、ティリスの攻撃を顔に食らって、苦しみのたうちまわる。
　どうやら目を射ぬかれたようだ。
「はっ！」
　優雅に舞うように飛ぶアリスティアは、赤いレーザーで切りまくる。

　その美しい金髪が、ところどころ深紅の血で染まる。

「レーザーブレイド！」
　ティリスも、飛び道具はやめたようだ。
　赤いレーザーで、ワイバーンを切り裂く。
　こちらは、ろくに狙いも定めないので、足だの手だのぼとぼとと落ちる。
　あ・腹切られて内臓ぶちまけてる。
「うひゃあああああ！」
　そらそうなるわなあ。
　ティリスは、顔まで真っ赤になった。

「しっぽ！」
　カズマの声に、ティリスはレーザーで応戦する。
　すぱりと切り落とされて、その辺に飛んで行った。

「こんちくしょう！」
　マルノ＝マキタが大剣を振り落とすが、首の三分の一くらいしか喰い込まない。
「マルス！」
「おう！」
　マキタの剣の上から、マルスの大槌が落とされて、ワイバーンの首は落ちた。
「ナイス！」
　二人はにやりと笑った。
　すかざず革袋に消えるワイバーン。

「いろいろ使い道があるからもったいねえ。」
「ちげえねえ。」
　そこに横合いから声がかかった。
「もし、そこもとらはいずれの御家中か？」
「我らでござるか？われらはマリエナ伯爵が家臣でござる。」
「おお、これは僥倖。拙者ここにワイバーンを始末いたしたところ、革袋がござらん。」
「さようでござるか。」
「まことに不躾ながら、そちらの革袋に相乗りさせていただけないものかと愚考いたす。」

「はあ、そちらさまはいずこの御家中でござるか？」
「これはご無礼を、申し遅れ申したが、拙者バロア侯爵が家臣、オルソ騎士爵でござる。」
「さようでござるか、ではここに一筆いただいて、一緒に運んでまいりましょう。」
「かたじけない。」
「あとで騒動になっても困り申すので、面倒でござるがお願い申す。」
「いや、こちらがお願いしており申す、平にご容赦。」
　話はまとまって、オルソ騎士爵のワイバーンも収納することになった。
　こののち、彼も同行することになるのだが。



「うおおおおお！」
　マルソーがワイバーンの首に剣を刺す。
　がいん！
「うわ！」
　あまりに固い鱗に、ソードの刃が跳ね返された。
「ぐぎゃあああ！」
　ワイバーンが吠える！

　羽根を撃ち抜かれ、地をはうしかできないが、それでも強力な嘴と、毒の尻尾は健在である。

「マルソー！」
　ジャックが、しっぽを撃ち返す。
　これも切れない。
　なんてナマクラなんだ。

「「ほっとけ！」」

「ああああああ！」
　マレーネが吼えた。
「レーザーブレイド！」
　しゃきん！
　ワイバーンの首を、下から切り上げる。
　出力が弱いのか、首半ばで消えた。
「げぶ！」
　ワイバーンは、口から血を吹いて首を投げだした。
　力なく尻尾も垂れ下がる。

「やったわ！」
「マレーネちゃん！」
　エディットが声を上げた。
　横合いから、腕の骨の折れたワイバーンが迫る。
　ヘルメットのせいか、目があさっての方向にイッちゃってる。

「格子力バリヤー！」
　エディットが、渾身のバリヤーを展開した。
　がいん！
　ワイバーンの嘴が、バリヤーに跳ね返される。
「ありがと！エディット！」
　ぶん！
　マレーネの振りまわすレーザーブレイドが、まっすぐに突き出された。
　マレーネのレーザーブレイドは、ワイバーンの目から脳髄を貫き通す。

　出力の弱いマレーネでも、これなら確実に仕留めることができた。

「やった！」
　二人は、二匹のワイバーンを革袋に納めた。
「マルソー！後ろ！」
　レミーが槍を繰り出す。
　がきん！
「ちくしょう！はなせ！」

　レミーの槍は、その穂先をワイバーンに喰いつかれていた。

「そのまま！」
　横からミシェルの剣が首に迫る。
　がきん！
　ワイバーンの堅いウロコが跳ね返した。
「なんの！」
　もう一度同じところを狙う。
「おおおおおおお！」

　ミシェルのブレードに、マルソーの槍が重なる。
　ワイバーンは首を半ば切られて絶命した。

「ようし、お前らもう少しだぞ！」
　カズマが吼える。
「残敵三〇〇余りか、もう一息だな。」
「お屋形さま。」
　ゲオルグ＝ベルンが駆け寄ってくる。
「どうした。」
「はっ、王国陸軍が押し出してございます。」
「そうか、まあ任せるところは任せてしまえ。」
「はっ。」

　カズマは、彼らを横目で見ながら半身を開いた。

　右手をグイッと後ろに引く。
「くらえ！ロ●ットパンチ！」
　カズマの右腕にかぶさるように、鋼鉄の腕が形成されて、ワイバーンを目がけて飛び出してゆく。
　何個、何十個と撃ちだされる鋼鉄の腕。
　それに意味などない。
　たぶん、カズマの趣味だろう。

　悪趣味とも思えるが。

　自動追尾するそれは、命令がなくてもワイバーンを駆逐していく。
　命を取らなくてもいいのだ。
　トドメは、地面の兵士がする。
　カズマは、ただワイバーンを地上に落とせばいい。

「この兜、中に針が仕込まれてますね。」
　ゲオルグ＝ベルンは、ワイバーンから兜を引きはがしていた。
「くせえな、厭な匂いがぷんぷんするぜ。」
「まことに。」
　主従はにやりと笑う。

「ごっ…ご注進！」
「いかが？」
「は、将軍さまはいずこに？」
「ほら、向こうに居るだろう。」
　カズマが指さす先には、血に染まった長剣を下げて、指示を出すオルクス＝マルメ将軍の姿があった。
「ほら行け。」
「はっ！」

　電文をもってきたのは、下級の文官だった。

「なん・だと…」　


　電文を呼んだマルメ将軍は絶句した。
「陛下！へいか！」
　リンゴの檻に隔てられた国王は、なすすべもなくそこから兵士たちの戦うさまを見ていた。
「おお、マルメ将軍、いかがした。」
「はは、ただいま西の国境付近に多数の兵士が現れた由。」
「なんだと、イスパーニャか？」
「バルセルニャー公国のようであります。アンダルシャー公国の旗も見えるとか。」
「うぬぬぬ、小癪な奴ばらめ、どうしてくれよう。」
「は、総数三万人、現在国境付近でモンペリエ辺境伯が砦を固めております。」

「将軍、すぐに三万人を連れて国境に向かうべし。」
「は、かしこまりました。」

「このワイバーンも陽動作戦か…」
　国王陛下は、まっすぐ前を見てつぶやいた。
　崩れ落ちた王宮、もしその中に居たら、自分もぺしゃんこだっただろうことを思い、ぶるりと震えた。



　カズマの正面からずれて、王宮の南北から突っ込んできたワイバーンは、さらに王宮を破壊した。