おっさんは 勇者なんかにゃならねえよ‼

第三十五話 レジオのパンが食べたい

「ラル、あしたこの鉄をチグリスに届けてくれ、そうだな兵士を五人ばかり連れて行くんだ。」
　土魔法の精錬を使って、鉄鉱石から鉄だけを抜き出して、のべ板にしたものを魔法の皮袋に入れて渡した。
　ラルは、うれしそうに笑って、それを受け取って腰につけた。
「兵士の訓練だね。」
　俺は頷いて、ラルの肩に両手を置いた。
「そうだ、馬も使っていい。」
「がってんでい！」
　レジオに戻ると、ラルにたのんで鋼板を運ぶ仕事を任せた。
　ラルは喜んで仕事を請け負った。

　レジオからマゼランまでは、一日半かかる。

　途中、野宿で一泊するが、俺の作った小屋は中間地点にあるので、便利だ。
　一泊くらい、一〇人なら十分に使用に耐える。
「小屋をもっと頑丈にしたほうがいいな、夜間魔物に襲われないように。」
　少し強い柵で囲むとか、堀を掘るとかか…
「そうですね、お館さまの作った小屋は土ばかりだもの。」
　ティリスが言うので、改めて思い出すとかなり適当に作ってあるよな。
　ほとんどワンルームだし。
　窓もはめ殺しにしちゃったし。
「急ごしらえだからな、あとでゼノに頼もう。」
　大工を入れれば、少しはいいものになるさ。

　夕食にロフノールを招いて、正式な晩餐となる。

　この際、ティリスもアリスもドレスで出席している。
　ティリスは青い花柄のドレス。
　アリスは、ピンクの花柄のドレス。
　俺も、ましな服装にかえた。

「男爵さま、お出かけでしたか？」
　ロフノールは、慇懃に聞く。
　なかなか態度は硬いままだな。
「ええ、農機具用の鉄鉱石を探しに行って来ました。」
「ほほう、鉄で農機具を。」
　ロフノールの顔は、マジで驚いている。
「青銅では減りが早いですからね。」
「そう言うものですか？私は、素養がないので、わかりませんが。」
　俺の作ったワインに、すぐになじんだようだ。
　あれは、少し甘めなんだけどな。

「マゼランのドワーフは腕がよくて、重宝してますよ。」
「ほほう、マゼラン伯爵領ですか。」
「ええ、伯爵はレジオに協力的ですから。」
「なるほど、それはありがたいですなあ。」
　ロフノールは、にこにこと人のよい笑顔で食事をしている。


「聖女殿は、ドレスになるといっそうあでやかですな。」
　二人はほほを染めてうなずきあった。
「ありがとうございます、お使者さま。」
　ふたりの声に、ロフノールの眉尻は下がりっぱなしだ。
　固いのかやわかいのか、どっちなんだ？
「うほほ。」
　鼻毛が伸びてるぜ、おっさん。
「お使者さまはお口がお上手ですわね。」
「どうぞマリウスとおよびください。」
「そんな、もったいない。」
「いえいえ、聖女様にそう呼んでいただけたら、望外の幸せと言うものですよ。」
　さっきからワインのピッチが早い早い。
　酒豪というより、ただの水みたいだ。
　もったいねえ。

「では、マリウスさま、パンのおかわりはいかがですか？」

「おお、もちろんいただきますとも、しかし、この煮込み料理はなんの肉ですかな？」
「ああ、それはツキノワグマですよ、先日王都の行きがけにとってきたんです。」
　ロフノールは、驚いてパンのかけらを落とした。
「つ、ツキノワグマですと！なんとまあ、そんな凶暴な魔物を。」
「ああ、足は遅いし遠間から攻撃すれば、あっさりと倒せますよ。」
　ロフノールは、ぎょっとして首を回した。
「それは、魔法で攻撃されたのですか？」
「まあそうです、とどめに眉間にメイスの一撃を。」
　こぶしを縦に振ってみせる。

「さすが、レジオ男爵は剛の者ですなあ！」
　またワインが空になる。
「それほどでも。」
　俺は、肩をすくめてみせた。
「陣屋の町でも評判でした。男爵さまはたくさんのけが人だけでなく、村のみんなも治療してしまったと。」

　陣屋の町は『レアン』と言うらしいですな。

「たまたまです。聖女たちが馬車に酔ってしまって、動けなかったんですよ。ですから俺が代りに治療したんです。」
　俺は妙にテレた。
「治癒魔法は繊細で使いにくいので、魔力が入りすぎました。おかげで、周りにいた村人の水虫まで治ったそうですが。」
「ほほ！水虫まで！」
「その熊は、レアンの郊外の森で獲れたんですよ。」
「なるほど、村人たちが感謝するわけですな！」
　そんなもんですかねえ？たいした苦労もしていないので気にもしていなかったが。
　ハタからみたら、けっこう大変なことなのかね？
「こちらに来る途中で、サイレーンの池を見てきました。大事業ですね。」
　俺の土魔法一発でカマしたんだけど。
「そうです。あれは、サイレーンの災害をなくすために、無理やり行った政策です。本来なら、あんな強引な立ち退きはさせませんが。」
「しかし、危険な魔物ではあります。」
「そうですね、ですから川から隔離したのです。川漁師や水運の安全のために。しかも、サイレーンの卵は高値安定ですからね。」


「さてもそこですよ！サイレーンの卵！聞いただけでよだれが出ますな。」
　ロフノールは、目を細めた。
「そうですか？あいにく食べたことがないんですよ。」
「それはもったいない。せっかく大量に捕まえたのです、ぜひご賞味されるべきです。」
「では、今度セリのときにでもいただきましょう。」
　俺が言うと、ロフノールは理解が追いついていないのか、聞き返した。
「セリですか？なんです？」
「今度、王都やマゼランの商人を集めて、サイレーンの卵の競売を行うのです。いちばん高値をつけたものが晴れて購入できると言う。」
「おお！なんとも公正なお裁き。」
「商人の独占を防ぐためです。王都だけでなく、周りの町からも商人が来たら、レジオは大儲けですからね。」
「なるほど、それまでに生産を上げると言うことですな。」

「その通り！マリウス殿は商業にも明るくていらっしゃる。」
「なんのなんの。」
　マリウス＝ロフノールはほほを上気させて嬉しそうにしている。
　マリウスと酒を呑み、軽い話をして散会となった。

「お屋形さま、ごきげんですね。」
　俺の部屋に来て、アリスティアはソファにかけた。
「ああ、アリスか。どうだい？マリウスは。」
「あんなに正直なお方で、王宮が勤まりますのでしょうか？」
「ふむ、おれはあの正直さが、王様の気に入ってるところだと思うがな。そうでなければ、使者になどせんだろう。」
「そうかしら？」
「おれは気に入っているんだがな。」
「それはよろしゅうございます。」
「アリスはあいかわらずかたっ苦しいな。」
「これはくせでございます。」
「そうか。」
「お屋形さまを尊敬もしておりますし。」


「ふうん。」
「レジオに入って二カ月、もうじき三カ月になりましょうか、瞬くうちに町の様子が変わりました。」
「…」
「すべて、お屋形さまの手腕でございますよ。そのぶん苦労もされましたが、途中くじけもせずやりとげてございます。」
　アリスティアにしては饒舌だな。
　いつになく、言葉が多い。
「そうか、それで今夜はどうした？」
「そのことでございます。ティリスさまはご懐妊であらしゃいます。」
　アリスティアは、まっすぐに俺を見つめた。
「ほえ？」
「お屋形さまの御子ができてございます。」
「あら～、それはびっくり。」
「もともとまあるいお顔が、少しふっくらしておいででしょう？昨日医師にかかりましたところ、ふた月でないかとのことです。」
「よくやったと言ってやらねばな。」

　おいおい、俺、まだ十七なんだけどさ、親父になんのかい？

「さようですね、そして、ティリスさまと相談しまして、今夜から私がお褥にあがることにしました。」
「いいのかい？」
「覚悟はできてございます。お屋形さまは、私がお嫌い？」
「お好きです。」

「ならば問題ございません。」
　そう言って、夜着を落としたアリスティアは、女神のごとくきれいだった。
「聖女様のくせに。」
「こうしたのは貴方さまでしょう？」
「そうかい？」
　やわらかい体を抱きよせて、そっと口づけるとアリスは腰がくだけた。
　あわてて支えると、ほほを赤くして目を閉じる。
　もう一度口づけて、そのままベッドに運んだ。
　自慢の胸は、上向きに寝ても崩れたりしない。
　そっと手を這わせると、あまい吐息が漏れる。
　この際だから、じっくりとその大きな胸を堪能する。

　ゆっくりとじらすようになであげて、そっともむと手のひらを押し返すような弾力がある。
　そのくせ、ほわほわと柔らかい。
　思わずその先を口に含むと、ぴくりと背が震え、「あっ」と声が漏れた。
　アリスは、その声がはずかしかったのか、さらに赤くなって小さくなる。
　それを逃がさないようにして、手のひらに唇を這わせ、腕から肩へと舌を流す。
　もう、アリスは自分がどんな声を出しているのか、わかってはいないようだ。
　背中、尻と、ふれるか触れないかの感じで指を流すと、びくんびくんと反応する。
　アリスは、全身が気持ちいい感覚であふれているのだ。
　へそに舌をすべりこませて、よく嬲るとよい声で鳴く。
　少しざらついた下腹部に息をかけると、ひときわ大きな声で鳴く。
　しかし、そこは飛び越えて、つま先に顔を向ける。

　アリスは、もじもじと膝をすりあわせるが、かまわず足の指をなめる。
　またも、声の色が変わる。
　俺のものは、臨戦態勢を保ったままだが、すぐに勝負には出ない。
　たぶん、アリスの目の前にあるんだろうが、アリスは気が付いていないのか？
「う」
　唐突に、アリスの手がお屋形さまをつかんだ。
　両手ではさみこむように、そっと手にしたのだ。
　それだけで、ずいぶん気持ちいいが、かわいい舌をだして、ぺろりと先をなめあげたからたまらない。
「うう。」
　思わず俺も、声が出る。
　入念になめ上げるのに合わせて、足をなめ返してやると、もじもじはさらに加速する。
　自然と足が開いていく様は、花が開いていくようで、薄明かりの中で真ん中に赤い花が咲いている。

　もういいだろう、花弁はその隙間から蜜をあふれさせたようで、真ん中がぬれて光っている。
　もう少しだ、もう少しで花が咲く。
　俺は、そっとその周囲に舌を這わせる。
「ひいい！」
　待ち焦がれていたアリスは、直接刺激を受けたわけではないのに、悲鳴のような声をあげた。
「あ！あ！」
　だんだん声のトーンが上がっていく。
　ここで、一気に花弁をなめる。
「ああー！」
　いってしまったようだ。
　はあはあと、小刻みに震えるアリスの口に、容赦なくさしこまれるお館さま。
「ん、ん！」
　唇と、舌の動きを肌で感じて、こちらも爆発しそうだが、ここはぐっとこらえてもう一度攻める。

　花弁をなめ上げると、自然と花が開いていく。
　アリスの花弁は今まさに、開ききった。
　だがここであせると、さらに痛いだけになる。
　今度は、そっと開いた花の中心を、舌で押し広げる。
　アリスの声が断続的に、強く弱くくぐもって聞こえる。
　まだ口にくわえたままなのだ。
　初めてにしては、よく頑張る。
　指が入るかな？
　ゆっくりと指を出し入れすると、甲高い声と共にお館さまは放されたようだ。
「あー！あー！」
　よしよし、もう一本増えてもいいかな？
「あー！」
　また逝った。

　ここで少し休ませる。
　処女をいきなりいじめると、好きもの以外は恐怖で終わりやすいのだ。
「お屋形さま、キスして。」
　弱弱しく言うアリスに、体を入れ替えて抱きしめる。
　生の肌の感触と、汗を含んだ体臭に、さらに硬度が上がるが、あわてない。
　体と体の間に汗の膜ができて、ぬるぬるとした感触が気持ちいいので、それを楽しむ。
「気持ちよかった…」
「そうか？」
「でも、お屋形さまはまだなんでしょう？」
「あわてなくていい、アリスのは小さいから痛いかもしれないし。」
「痛い…のですか？」
「ティリスに聞かなかったのか？」
「そこまでは…」

　ふん、いじわるだな。
　まあいい、ティリスとは違うアプローチでやってみたいのだ。
　ティリスは、この二カ月ほとんど毎日のようにしてきたからな。
　最近になってやけに積極的でもあったし。
　俺は、アリスのおっぱいをゆっくりとなでまわして、感触を楽しんでいる。
「ん！ん～！」
「きもちいいか？」
「…ええ…」
「正直に甘えればいいんだぞ、遠慮するな。」
「はい…」
　谷一馬（五十八）としての生涯は、あんまり女に縁がなかった。
　嫁の前に付き合った女も一人くらいだし。
　だから、女体に対してはよくわからんこともあるんだ。
　だが、ひとつ面白いことを覚えていた。
　処女膜を破らないように、膜の穴を広げてやると、女はもっと気持ち良くなるらしい。

　そんなわけで、アリスの開発は念を入れて行っている。
　朝までかかって、ゆっくりやってみようと思うので、みなさまとはこの辺で。


「「「「「おい！」」」」


（悲痛な叫びが聞こえそうだ。）
　あ～、これは楽しんで書いたなあ。

　みなさん、楽しんでくれるといいなあ。

　翌朝は快晴。

　そろそろ蝉の声が大きくなってきた。
　地球でいえばアブラゼミなんだろう、こぶし大の大きな茶色い蝉が、庭木に停まって鳴いている。
　みーんみーんとうるさい。
　ティリスは、体調がすぐれないと言って、部屋から出てこない。
　悪阻というやつか？
　俺は、ティリスの部屋に行ってみた。
「なんだよ、具合が悪いのか？」
「…」
　ティリスは、毛布をかぶったままだ。
「どうしたんだよ？」
　おれが毛布をまくると、また、毛布を引っ張って体に巻きつける。

「何が気に入らないんだか？」
　俺はベッドの端に座って、その背中をなぜた。
「わからないの？あいかわらず鈍感なひと。」
「わからんが、俺のせいか？」
「だって、ゆうべアリスとしたんでしょう？」
　そのことで怒っているのか？
「お前と相談したと言っていたぞ。」
「頭でわかっていても、感情が付いてこないこともあるのよ！」
「そうか、それは俺が無神経だったな、お前は子供のことを気遣っているんだと思ってた。」
「それもあるわよ。」
「生むのに不安か？」

「それもあるわ、でも、あんたの子供だもん、産みたい。」
「そうか、いい子を産んでくれ。」
「ばか…」
　ティリスをひっくりかえして唇を重ねる。
「ん…」
「おまえは俺の大事な聖女様だ。」
　やっと安心したように、ほんのりと笑ってティリスは俺を送り出した。


「これは、暑くて馬がたまらんなあ。」
　マリウス＝ロフノールは、従者を二人連れてきた。
　王様の使者にしては質素なものだ。
　もちろん、従者はウォルフたちが接待していた。
「そうですね、ゆっくり行きましょう。」
　俺は、あいかわらずの幌馬車に、ロバをくっつけてかぽかぽと、つつましやかに進んでいる。
「男爵さまの乗り物とは思えませんな。」
「愛着があるんだよ。この馬車もロバも。」
「左様ですかな。」
「幌があるから、日差しが暑くないし。」
「なるほど。」

　馬車の横に轡を並べて、マリウスは上機嫌で進む。

「しかし、パン持ってこいとは、恐れ入る内容だな。」
「そうですか？」
　幌の中から、アリスティアの声がする。
　妊娠二か月のティリスは留守番に置いてきた。
　アリスも残そうと思ったんだが、どうしても着いてくると言うので、しかたなく許可した。
「聖女殿は、暑くありませんか？」
「はい、お屋形さまが風魔法で、幌の中を涼しくしてくださるんです。」
「ほほう！なんと言う多彩な魔法でござろう。」
「応用しているだけですよ。」
　水魔法で霧を出して、風魔法で運ぶだけさ。
「なんと二系統同時発動ですと！上級魔術師でも難しいのに、馬車を操りながら…」
　そんなむずかしいことなのか？俺にはよくわからん。
「しかし、水運で向かえば一日で着くのに、馬では二日もかかってしまう。不便なものですね。」
「男爵さま、騎士とはそういうものでござる。」

　なるほど、騎士道ってやつですかい？ご苦労なこってす。
　半日かけて、ソンヌ川の岩場に来た。
　ここで大休止である。
　昼食もここで取るので、川岸に馬をつなぐ。
　向こうに遠くサイレーンの池の石壁が見える。
「こうしてみるとでかいな。」
「さよう、わしは最初、何の防壁か見当もつきませなんだ。」
「そうですかね？」
「こうして見ると、出城のようにも見えますな。」
「なるほど、まあ片面一〇〇メートルもありますから、そのぐらいの規模はありますね。」
「まさかあれが、魚の池とは思いませんよ。」
「ふむ、でも魔物に取られては大損ですからねえ。」
「そのとおりですな、サイレーンの卵は、金の重さと同等の値（あたい）と言いますからな。」
「たまご一グラム金一グラムですか？」
「そのとおり、まことに貴重なものです。」
　それはいいこと聞いた。
　セリでは、せいぜい釣り上げてくれよ。

　俺は、昼食用にストレージからかまどを取りだして火を起こした。

「男爵さまはいつもそのようなものを持ち歩いておるのですか？」
「ええまあ、俺の革袋は大きめに作ってあるので、大抵のものは持ち歩けます。」
「作ってある？」
「ええ、魔力の大きさによって、革袋は変化するんですよ。こめる術式にも差があります。」
「なんとのう、それでワシの袋は小さいのかのう？」
「どれ、見せてください。」
　マリウスは、懐から小さな革袋を取りだした。
「ほう、これですか、なるほどなるほど。」
　確かに汎用で、魔力がなくても使えるタイプだが、さすがに小さいな。
　着替えとなにか少ししか入らない。
　かなり魔力をケチったシロモノだ。
「ちょっと細工してもいいですか？」
「は、はあ。」

　マリウスは、不安そうだ。
　これだって、金貨一枚はしただろうからな。
「ここをこうして～、うにょにょにょ。」
　魔力は倍以上にして、空間を押し広げる。
　よし、ここだ！
　うにょん！
「ひろがりました、汎用だから少し苦労しましたが、家一軒分は広がったはずです。」
「ええ！家一軒分なんて、金貨一〇枚しますですよ！」
　王都物価たけェ！
「ないしょですよ、マリウス殿は苦労しておられるようですから、ほんのお礼です。」
　マリウスは、革袋を握りしめて考え込んでいた。

「ごはんですよ～。」
　アリスの間の抜けた声が届いた。