おっさんは 勇者なんかにゃならねえよ‼

第八十四話 海を持つ国（５）

　今回すっげぇハードでした。
　内容もハードです。
　自分にこんな文章が書けるとは思いませんでした。
　あえて、言い訳なしで、いっちゃいます。


　ゲルマニア皇帝の執務室は豪華である。
　この点、王国の国王とは趣味が正反対だ。
　皇帝の執務室は、広く、学校の教室ほどもある。
　天井にはフレスコ画。
　壁には、王家の紋章、立ち上がる獅子の図柄がずらりと並ぶ。
　えんじ色の壁紙に、金で描かれているのだ。
　まあ、これも慣れと言う物なのだろう、皇帝はその中で地味に書類を片付けている。
　これが、ほぼ毎日続く。
　いいかげん、うんざりしそうな気がするが、実際にはこれが責任と言うものだ。

　そんな中、侍従がそっと近づいてきた。
　皇帝の執務中に近づけるのは、この侍従だけである。
「陛下、魔法師団の副師団長様がお越しでございます。」
「ふむ、通せ。」
　わずかな逡巡の間に、皇帝は一枚の書類にサインをしてから、侍従に告げた。
「は。」
　侍従もわかっているから、仕事が早い。
　ほどなく、侍従に案内されて、帝国魔法師団の副師団長がその細い顔を見せた。

「陛下、お忙しい中、お時間をいただき恐悦の極み。」
　慇懃にその黒いローブをひるがえして膝まづく。
「まあよい、そこに座れ。」
「は、失礼します。」
　副団長ミヒャエル＝フォン＝シューマハーは、かしこまって三人がけソファに座った。
　その動作には、軍人らしくよどみがない。
「それで？なにか目新しいことでもあったか？」
「は、朗報でございます。」
「ほう、王国を蹂躙する手立てでもできたか？」
「いえ、恐ろしいものを発見しました。」
「てみじかに申せ、時間がもったいない。」
「は、かしこまりました。発見したのは三つ首でございます。」
　シューマハーは、ソファの前の小さなテーブルに、地図を広げた。
「三つ首？ケルベロスか？」

「いえ、伝説のアレでございます。」
「まさか、そんなものが本当に存在するのか？」
「は、私の手の者が、ロマーニャ国境付近で発見しました。」
　地図のとある一点を指で示して言う。
「しかし、そんなものをどうせよと言うのだ？人の手におえるようなものか？」
「わかり申さず。しかし、その付近には古代の遺跡も同時に発見され、制御に関する術式が散見されております。」
　さらに、若干右に指をずらした。
「ううむ、もし制御がかのうものなら恐ろしいことになるぞ、かの青竜に匹敵するではないか。」
「御意！」
「よし、運用に関しては即刻会議にかけよう。お前は、制御術式について徹底して調査するのだ。」
「は、かしこまりました。」
　伝説の三つ首竜が発見されたはいいんだが、ゲルマニアは本気でそれを運用するつもりだろうか？
　古代の帝国で、破壊の限りを尽くし、このイシュタール大陸のすべてが焼き尽くされるところだった。
　この時は、マートモンスからやってきた赤竜が、苦難の末に封印したと言う。

　青竜メルミリアスのように、話が通じるあいてとは思えないのだが？

　しかし、そんなトンデモ怪物に頼るのかは、別にして、ゲルマニアの兵士たちは着々と実戦に向けて訓練が進んでいった。
　そう、それこそが本来の、覇権へのアプローチである。
　ゲルマニアは、徹底した歩兵による蹂躙を得意とする。
　その後ろから、重装騎士により歩兵の粉砕を行う。
　二重の構えである。
　俗に言う『武田の騎馬隊』のような運用である。
　常備兵の攻撃に使える部隊は、二万人ほどである。
　さて、鉄腕ミューラーに代わる指揮官は、だれがよいか…

「ミューラーめ、すっかりレジオ男爵に骨抜きにされおって、なにが『漢（おとこ）は漢（おとこ）を知る』だ、くだらん。」
　鉄腕ミューラーは、どうもカズマに感化されて、卑怯な戦法には断固反対なようだ。
　おかげで、先鋒に使うことができない。
　帝国にしてみれば、余計なファクターは暗殺してでも減らしたいのが本音だ。
　こんなきれいごとで、国の維持ができるものではない。
　だから、苦慮しているというのに、お気楽なことを言いおって！

　人選に苦慮している皇帝であった。

　イシュタール王国では信長式に、馬防柵を張り巡らせて、魔法による遠隔攻撃が有効と思われるが、果たしてそんな運用を考えられているのか…


　なぜなら王国では、そんなことよりもさらに深刻な問題がはびこっていたのだ。



『わあああ！伯爵を殺せー！』
『貴族のくそやろー！』
『パンをよこせー！』
　口々にわめきながら、貴族の館を取り囲む民衆。
　その数は、三千人とも五千人とも言われている。
　データがないので、正確にはわからないが、バイヨンヌ伯爵領には八万人ほどの人口があり、領都には三万人住んでいる。
　その九十八％が平民である。

　きっかけは、ささいな行き違いだった。
　ちゃんと説明すればトラブルには至らなかったろう。
　しかし、起こるべくして起こった。
　王都北西部のバイヨンヌ伯爵領では、大規模な飢饉を受けて、領地内の食糧が不足していた。
　エスパーニャ国境にほど近いこの領地は普段は作物の実りも良い、しかし、地域的な干ばつや飢饉は、容赦がない。
　王都で政変がおこったころ、こちらでは領民が飢えていた。
　ないものは、逆さに振っても鼻血も出ない。

　赤子に飲ませるミルクもない。

　子供に食べさせる芋もない。

　あるものは、山に木の実を取りに行って、魔物に襲われた。

　別のものは、イノシシと戦い敗れ去った。

　もはや、倉庫に麦粒一つ残っていなかった。
　過酷な徴税は、王都からの要請で、さらに厳しくなり、収量の減少がそれに拍車をかける。
　実は、この飢饉の報告は、王都にもたらされていた。
　しかし、折悪しく政変と前後したため、報告が遅れているのである。
　情報は錯綜し、正確な通信も阻害された。

　そのうえ、今回の増税措置である。
　ガストンの覇権への動きは、こんな末端まで苦しめていた。
　こうなればもはや、明日の命すら危うくなってしまった民衆たち。
　貴族の館は、十重二十重に囲まれた。
「どうなっているのだ！なぜ民衆が！」
「伯爵さま、オシリス教の聖職者が先導しております！」
「なんと、あの温厚な者たちがか？」
「いえ、一部の過激派が蜂起した模様で。」
　一部の聖職者は、聖堂騎士団と結託し、武力を持とうとしたのだ。
　いや、すでに『持とう』ではない、『持った』である。

「ぐうう～くそ坊主どもが、王都からの支援はまだか！」

「いまだ、着き申さず！」

「門の前に土嚢を積むのだ！」
　伯爵、積むものが違っているよ！
「お屋形さま！間に合いませず！」
「「「うわああああああ！！！！」」」
　がこおおおおお！
　どこから持ってきたのか、巨大な丸太は、数百人の民衆に担がれて、城門にぶつかる。
　怒涛のように城門は破られ、民衆がなだれ込むのだ。
　バイヨンヌ伯爵とその一党は、暴徒にかこまれ杭で打たれ、鍬で打たれた。
　一族は、串刺しにされた首だけとなった。
　館には火が放たれ、夜空を黒く焦がして行った。
　蔵に納められた、わずかな穀物は民衆にすべて持ち去られた。



　あとには、瓦礫のみが残っていた…



「一揆だと？」
　オルレアンの長男、ジャン＝ポール＝マルクス＝ド＝オルレアンは、そんな報告を受けた。
「は、北西部の農村地帯では、オシリス教徒が集結して、貴族に対して暴動を起こしてございます。」
　いやな知らせは早く着くものである。
　オルレアン国王の領地では、すでに一揆が盛り上がっていた。
「ううむ、いかがいたしたものか…」
「陸軍騎馬部隊を鎮圧に派遣いたしております。」
「そうか、間に合うと良いが…」
「あやつらは、死ねばオシリス女神の元で、天国に至ると…」

　なんとまあ安直な教義ではないか…



『ご注進！』
　王都には、若干遅れて鳩が届いた。
　これは、地理的な位置の問題であろうが、半日と違ってはいない。
　だいたい、このような知らせは、鳩が二十羽は放たれるものである。
「いかがいたした！」
『バイヨンヌ伯爵さま、民衆により斬殺されましてございます！』
「なんと！おそかったか！」
　侍従はほぞをかんだ。
「狂信者どもめ～！」
　その知らせを受けてガストン国王は、目を血走らせて奥歯を噛みしめた。

　王国各地で、飢えに苦しむ人々が蜂起しはじめたのだ。

　ガストン＝ド＝オルレアンの領地で起こった一揆は、オシリス女神の神官に率いられた農民が、手に手にクワやカマを持って立ち上がった。
　それに乗るかたちで、国人衆も自分の領地を広げようと、一揆に参加している。
　国人衆など勝手なものだ。
　オルレアンにしてみれば、晴天の霹靂である。
　領地は、長男に任せたのだが、一部の国人衆には軽く見られているようだ。
　バロアの娘を婚約者に迎え、いよいよその地盤を磐石にと思った矢先の変事であった。
　もちろん、オルレアンに味方する国人衆も居て、一触即発！
　きな臭い様相を呈している。

　いかにも、国教であるオシリス教が、ゆがんで来たと言わんばかりの出来事に、オルレアン公爵家は脂汗をかいている。

　まだ、バイヨンヌのように、オルレアンの領主館まで押し寄せてはいないが、油断は出来ぬ。
　街のあちこちの教会や広場では、くそ坊主が説教を始めたと報告が入った。
「急ぎ、くそ坊主をつかまえるのだ！」
　オルレアンの長男、ジャン＝ポール＝マルクス＝ド＝オルレアンは、近侍に命令する。
「はは！」
　いまや、緊張はピークである。
　屋敷には、国人衆や地侍が集まり、警戒に当たっている。
　この場合、忠義の国人衆もまた、たくさんいるのだ。
「お屋形さま、いかがなさいます？」
「まずは、屋敷の城門を固く閉ざし…いや、そうではないな。蔵にしまってある小麦を一割ほど、城門前に積み上げるのだ。」
「はあ？」

「急げ！家臣一同で運び出せ！そして、城門前に積み上げるのだ！」
「は！ははー！」
　マルクスもばかではない、民衆が食い物を求めるのなら、それをエサに怒りを鎮めればよい。
　みな、麦を見れば、おとなしくそれを持って帰るだろう。
　その間に、国軍を招き、暴徒鎮圧を行うのだ。
　オルレアン領の納めた税収は、蔵十個でも足りないほどの量がある。
　蔵一個は、中学校の体育館ぐらい大きい。
　極秘に作った隠し蔵が十棟。
　売却分を抜いても、まだそれほどの量を確保しているのだ。
　九十七万石は伊達ではない。
（伊達家・仙台藩は六十二万石であった。）

「まだ、間に合う！」
　マルクスは、必死である。
　なにしろ、家督を継いだと思ったとたんに、この騒動である。
　自分の存在意義を賭けて、ことに対処しなくてはならない。
　うるさい親父がいなくなったのだ、自分のえがいた内政を進めたかった。
　それも、領地が安定していてこそである。
　慌てふためく家臣をしかりつけ、家老を蹴飛ばす。
「財務卿！ザギトワ財務卿を呼べ！」
「はは！」

「財務卿ザギトワ・ここに！」
「おう、いま動かせる表の麦はいかほどか！」
「されば、現状三十八万石は確保しております。その他は売却により手元にはございません！」
　流石は財務卿ザギトワ男爵、書付けも見ずにすらすらと答える。
「そうか…それほどの備蓄があれば、暴動が起こってもなんとかなりそうだな。」
「はは！若さまの判断は、ベストでございましょう。城門前の庇の下に、一気に麦を積み上げるのが最良でございます。」
「そうか…お主に認めてもらえて安心した。」
「私は、オルレアン家の財務卿でございます。」
「すまぬ、ザギトワ卿、エリシアのいる奥には、特に兵士を厚くな。」
「かしこまってございます。それは、侍従殿にお伝えいたします。」
「そうであったな、畑違いか。」
「御意！」

　屋敷の奥の院には、ジャン＝ポールの母や、妹が住んでいる。
　ザギトワの娘も、侍女として妹のそばにいる。
　つい、命じてしまったが、それは財務卿の分に過ぎるのだ。
　忠義に厚く、侍従とは友誼に厚い。
　男ザギトワ、算盤は持ってはいても、武士にござる。


　ガストン国王も必死になってきた、なにしろ近衛の兵士がごっそりいなくなったのだ。
　城を守る兵士は、急いで陸軍から補充したが、その分陸軍からは兵士が減っている。
　もちろん、募集はかけたが果たして、どのくらいの補充ができるのか…
　前述、軍国主義にと言っていたが、まるで主義主張をあざ笑うかのごとく、軍の弱体化が起こってしまった。
　何しろ近衛隊では、みな正式な書式での退職願である、受理しないわけにはいかない。
　故郷ガーとか、親ガーとか言われたら、さすがに引きとめられない。
　しかし、千八百人近い退職者である。
　将軍、シモン＝ジョルジュの責任は測り知れない。
　しかし、その責任を取るという形で、ジョルジュ将軍も進退を伺っている。
　身は謹慎と称して、館にこもってしまった。
　近衛隊の収拾にも時間がかかりそうである。


　国中に『お触れ』を出して、兵士を募集しているが、すぐにはやってこないのである。


　国教会を破壊したのはカズマであるが、坊主どもを根切りにしたのはオルレアンたち革命軍である。
　その出来事に、教国は、王国の破門を検討に入った。
　次の派遣枢機卿を決める、コンクラーベでは、王国への行き手がないのが実情である。
　まさに根競べ。
　こういう場合は、得てして若手に押し付けるのが常道である。
　今回も、一番若い枢機卿が、貧乏くじを引いたようだ。
　若干二十六歳のマルチェロ＝マストロヤンニ枢機卿がそうである。
　かわいそうに。
　彼は、これからイシュタール王国について深く学び、国教会の大僧正として派遣されるのだ。

　まあ、ていのいい左遷人事とも言うな。

　このあと、かなり経ってから、カズマは王都のノートルダム大聖堂を復旧することになるのだ。


　この際は、国軍などと贅沢は言っておられない。
　ガストン国王は、国の予算を絞り出させ、一人でも多くの兵士を揃えなければならない。
　まさに、暗雲立ち込めるイシュタール王国である。
　この時、軍直属の暗部は、多数の素っ破を送り出し、王都周辺の領地を探らせた。
　なにしろ、どこに火種があるかわからない。
　俗に『火消し』と呼ばれるエキスパートが送られ、火種になりそうなくそ坊主を始末していたのだ。
　ただし、『火消し』は少ない。
　どこまで対処できるかは未知数である。

　少しでも、王都の周辺で暴動が起こることは避けねばならない。

　暴動によって政変を起こした男が、暴動におびえると言うのは、滑稽ではある。
　しかし、先の暴動は、仕組まれたものでもあり、その火消しはすぐに効果を表す。
　まあ、ほとんどがオルレアンのまいた『サクラ』であるし。
　部下たちが世論誘導したものである。
　つまりは、自作自演。

　しかし、周辺領地で起こったものは、それとは違って、自然発生している。
　一部の聖職者があおったのは、きっかけに過ぎない。
　さあ、風雲急だぞ、ガストン＝ド＝イシュタール！
　君の明日はどっちだ！



　　　　　　銀河の歴史がまた一ページ



　ロワール伯爵領から離れること、すでに千キロを越え、峡谷からもすでに一二〇ｋｍを数えると地形は山に入る。
　こちらは、最高峰でも一二〇〇メートルくらいしかなく、山のはざまから川が流れ出ている。
　その川に沿って、山の間を縫うように狭隘な谷間が延びている。
「山越えルートしかないねんなー。」
　カズマは、山のふもとに取り付いて、上を見上げた。
「お屋形さま、どうされますか？」
　アリスが、横に来て山を見る。
「そうやな、まずはこのあたりにベースキャンプを作るわ。ちょうど川もあるし。」

　山から流れ出た川は、幅三〇メートルほどで、きれいな水を流している。
「すごいな、浄化も必要ない。」
　それでも煮沸は必要ですけどね。

　そんなマメはいらないって？サーセン

　精霊に働きかけて、五〇メートル四方の空き地を作り、そこを高さ三メートルの塀で囲う。
　外側には、塀を建てるために土を使うので、その分が掘り割りになる。
　軽い扇状地なので、山に向かって少しずつ傾斜しているのが、なんともいい感じな土地だ。
「畑にしたら、いいところだよな。」
「カズマさんは、そんなんばっかしだね。」
　勇気はあきれたようにつぶやく。
「そりゃそうだ、俺はもともとノーミンだぜ。」
「なにその緑色のカバみたいなのは。」
「あはは、田んぼたがやして、暮らしていたんだからな。」
「だから、農地？」
「まあな、この国はいいよ、こういう場所がそこらじゅうに余ってる。誰のものでもない。」
「そりゃまあ、もとは樹海ですからね。」

「だからだよ、俺は前から知っていたけど、イシュタールの国民は、海なんか見たこともないんだぞ。」
「そうなん？」
「そうだよ、だって海までの道なんか、この国にはなかったんだから。塩だって、岩塩掘ってたんだからな。」
「へえ、海がない国でも塩があるから、輸入かと思ってた。」
「まあいい、塩の作り方もあとで教えてやるよ、知ってると便利だぞ。」
「ぜひ。」
　勇気もずいぶんサバイバル化されてきたようだ。
　なにが必要な知識で、なにが有効かを考えるようになってきた。

　広場には、そこここに木を残して、さわやかな木陰ができている。
「みんな、家を建てるぞ。」
「「「は～い！」」」

　子供たちも心得たもので、連携して家を建てる方法を編み出した。
　つまり、一人の力（魔力）だけでは立ち上がらない壁でも、二人の複合魔力でだったら立ち上がることに気がついたのだ。
　そこで、魔力の安定しないもの同士で組んで、一面を立ち上げる。
　そうすれば子供たちだけでも、小屋の四面が立ち上げられるのだ。
「お師匠さま～、屋根つけて～。」
　プルミエも、子供たちに頼まれて、屋根を生成して浮かべている。
「おお！できてるなあ！」
「お屋形さまー！」
「よしよし、じゃあ俺も作るぞ！」

　カズマも、その近くに二階建ての大きな館を立ち上げる。
　このところ、同じ建物ばかり作っているので、魔力消費がずいぶん減った。
　当初立てたころに比べれば、魔力量が半分だ。
　みょみょみょ…と、いつもの音がして、家が立ち上がる様は大昔のサリーちゃん時代から変わらない。
　まあ、魔法が万能でないことは、最近になって確立してきた思考であるが、それでも魔法使いのイメージ力で、その成り立ちが変わる。
　カズマのイメージ力は、ほかに類を見ないほど広大で精細だ。
　だからこそ、王国の人民にはできないことができる。
　現代教育も、満更でない。
　ミニマムなところでは、分子レベルで融合が可能なのは、その組成を知識として取り入れているからだ。
　だから、ほかではできない強固な結びつきが作れる。

　木材と石材の融合など、地球の一般常識ではありえないが、ここにはできる。

　カズマはアリスティアといっしょになって、木材をレーザーで刻む。
　簡単に板材などが供給される。

「ラルにーちゃん、かまど作って。」
「わかった。」
　細工の得意なラルは、部屋の中の小物などを作っている。
　瞬く間に出来上がっていく、小さな村。
　住民の中にも、土魔法の使えるものがいて、小さな住居が増えていく。
　都合一二〇～一三〇人が余裕で暮らせる村となった。

「塀が低いかなあ？」
　カズマがぼやいていると、ゴルテスがウサギをもってやってきた。
「低ぅござるか？」
「どう思う？」
「そうそうラプトルドラゴンなどは出ませんぞ。」
「そりゃまあそうだけど。」
「では、もう一段だけ上げればよろしかろう？」
「そうするか。」
「お屋形さま、僕も手伝いますよ。」
　ウォルフが手伝いにやってきた。

　カズマは、ウォルフと壁の強化に行ってしまった。

　ゴルテスは、ウサギを持ち上げると集落に向かって歩き出す。
「しかし、急に人が増えて、食料が気になるところじゃのう。」
　確かに、ウサギ一匹では一回の食事で十人もいればなくなってしまう。
「まあ、この辺は小動物にはことかかんがのう。」
　ゴルテスが顔を上げると、わあっと城門のほうから声が上がった。
　ゴルテスが振り向くと、そこにはオルクス＝マルメなどの屈強な男たちがいた。
　その手には、ジャイアント＝ディアーなどの大型の獲物があり、住民は歓声を上げている。
「ふむ、あれだけあればかなり助かるのう。」
　ゴルテスは、ほっと息をついた。
「どうした？」
「マリウスか、いや、最近人数が増えて、食の確保が気になっての。」

「ふむ、まあ気にするまいよ、人の踏み入っていない森じゃ、獲物に事欠きはせんよ。」
　マリウスも、手にはウサギが二羽握られている。
　普通のウサギではなく、ホーン＝ラビットなので、耳を含めて一．二メートルはある。
「それなら良いがのう。」
　ゴルテスは、心配そうに眉を寄せる。
「まあ、みんなでがんばれば良いのじゃ、だれか一人に寄りかかることでなくのう。」
　ロフノールは快活に笑う。
「そこよ、自分の意思で旅をしていると言うことを、自覚させねばのう。」
　心配性のゴルテスは、沸き立つ城門に目を向けると、ため息をついた。
「それはそうじゃ。」
「なかなか、領民と言うものには主体性というものがないからの。」
「それでもじゃ、今回の旅は自らレジオを捨ててきたのだからな。」

「わしらはの、じゃがほかの民は、喰うにこまればお屋形さまに扇動されたと言うかもしれん。」
　ゴルテスは忠義の気持ちが強いため、カズマを気遣うのだ。
「それは言うてはならんことじゃろう。」
　ロフノールは、少し考え込むように、ゴルテスにつっこんだ。
　民主的に考えればそうかもしれないが、ここは封建主義の身分制度がきびしい世界だ。
　ゴルテスは、カズマの思考に引っ張られているのかもしれない。
「そこまでやさしい世界ではないぞ。」
　ユリウス＝ロフノールは、外の森に眼を向けた。
　森の上には小さな鳥が群れになって飛んでいる。
　それをさらに大きな鳥が上空から襲い、山へ向けて飛んでいく。
「あそこに、鳥の巣があるのかもしれんな。」

　子供たちに気をつけるように言おうと、ゴルテスはウサギを持ち上げて歩き出した。
　ホーンラビットは、とんがった角を額の真中に生やしていて、それで攻撃してくる。
　肉食ウサギとは、また違った危険性を持っているのだ。
　ちなみに、肉食ウサギは、ふつうにウサギと呼ばれる。

「は～、お屋形さまたちはすごいねえ、こうしてすぐに町ができちまう。」
　ベスおばさんは、館を見上げてため息をついた。
「そんなもの気にしたら、こんな旅できやしないよ。」
　マリアおばさんも、その横で水のオケを降ろした。
　ここでは、子供たちががんばって井戸まで掘ってしまったのだ。
　カズマとプルミエの指導で、めきめきとその力を増している子供たちは、もうじき独り立ちできるほど上達している。
　もっとも、土魔法に特化しているので、攻撃のバリエーションに制限がかかっているが。
　マリアの持ってきたバケツには、その井戸からくみ上げた水が入っている。
　掘ったばかりなので、若干濁りが見えるが、まあ気にするレベルではない。
　ひどいときは、泥水ですらすすらなければ、生きていけない時がある。

　文明圏ではないのだ。

　早々に、街の様相を整えて来た景色を見ながら、ベスとマリアは水を布で濾す作業を始めた。
「濁ったままじゃ、パンにした時泥臭いじゃないか。」
　…まあそうですが。
「ベスおばさん？」
「はい。」
　声をかけて来たのはティリスである。
「奥さま、どうかなさったんですか？」
「いえ、今日は魔法を使っていないので、お手伝いしますよ。」
「ああ、はい。」
「さっそく、水を浄化しますね。」
　ティリスは、簡単にバケツの水から泥を除去した。
「あらま、これはお手数で。」

「はい、発酵の促進もやりますから、中に入りましょう。」
「はい、よろしくお願いしますね。」
　ベスとマリアは、かわるがわるアンジェラを抱き上げながら、館に入って行った。

　一日で、ほぼ街の形ができあがって、キャラバンの皆はほっと落ち着いた。
　兵士の一部は、塀の出入り口にテントを張って、見張りをし始めた。
　それぞれが、それぞれの仕事をわきまえているところが、プロっぽい印象を与える。
　まあね、あんまりダラダラやってて、魔物に襲われたらたまったもんじゃないものね。
「歩哨の順番を決めるぞ。」
「ああ？昨日の続きからでいいんじゃねえ？」
「いいのか？お前ゆうべも遅かったぞ。」
「でぇじょうぶだよ、昼寝してっから。」
「よけりゃいいけどよ。」

　ゲオルグ=ベルンはそんな兵士たちを見回って、休ませた方がいいものは、抜き出して宿舎に放り込んでいた。

　夜になって、館の一室でカズマを中心に、プルミエ、ウォルフ、ゴルテス、ゲオルグなどが集まっていた。
「ここから五〇ｋｍくらいで、山塊は抜ける。そこからは扇状地になっていて、山から平野にむけて一気に開けるんだ。」
「そうすると？」
「そこが、俺たちの目指す、ロワール海岸だよ。」
　座は一気に明るくなった。
「おほ！じゃあ、この旅もあと少しですね。」
「そう言うことだ、俺とプルミエは、明日山を回りながら道のルートを確認してくる、お前たちはここの警備を厳重にしていてくれ。」
「なにかあるんでござるか？」
　ゴルテスが、言葉尻を捕まえた。
「うん、今日上空で偵察したところでは、ドードー鳥が二〇羽ほど近くにいる。」
「ドードー！」
　ゲオルグは、大きな目を丸くして立ち上がった。

「まあな、ここのメンバーで囲んで、タコ殴りにすれば一羽くらいは、すぐにやっつけられると思うが、数がまとまるとヤバいな。」
「そうですな、奥方のマジックアローとホーミングレーザーが頼みですな。」
「そう、遠距離からの攻撃がベストだ、だからできるかぎり柵の入り口の強化を頼む。」
「なるほど、丸太をふやすのですな。」
「そうそう、その辺から木を切ってきて、入り口をふさいでくれ。」
「けっこうですな、子供たちの土魔法で、その上に土をかぶせましょう。」
「ああ、それでいい。今のところ、脅威になりそうなのはそのくらいだが、ホーンラビットがけっこういるし、子供たちが外に出ないようにしてくれ。」
「かしこまってござる。」
　子供好きなゴルテスに任せておけば、安全は確保されるだろう。
「では、今夜はこれまでだ、解散。」

　がたがたといすを揺らして、みんなが外に出て行った。

「どうした？ラル。」
「お屋形さま、ランドランサーを教えてよ。」
「ああ、あれか？」
「うん、あれならドードーにもきくだろう？」
「そうだな、じゃあちょっとやるか。」
　カズマは、ラルを連れて外に出た。
「やりかたは普段と大した変りはないぞ、問題はどこまで固くできるかにかかってるんだ。」
　そう言いながら、カズマの前には二メートルほどの土の槍が出来上がっている。
　土の色そのままだが、固く固められているので、ぴかぴかと光っている。
「こうかな？」
　ラルの前に、徐々に槍が形作られて行く。

「ああ！」
　槍は作るそばから、ぼろぼろと崩れて行く。
「まだまだ、固め方が足りんぞ、もっと固く固くするんだ。」
「はい！」
　ラルは、額に汗を浮かべて、何度も何度も槍を作り続けた。