好き、しよ！

７．変われたのは、彼女かオレか、その両方

　

　オレが女の子相手に臆病になったのは、中学の頃だった。

　クラスに好きな女子がいて。
　でもその子とは友達の関係を崩したくなくて……いい雰囲気だよなって、勝手に思ってて告白できないままだった。

　そんなある日。
　理一の家に遊びに行ったオレは……。
　その子と理一がエッチしてる現場に出くわしてしまったのだ。

「ごめん。お前が好きな子だって知ってたら、手え出さなかった」
　流石にこの時ばかりは、「女なら誰でもいいんだし」とは言わず、理一は真剣な顔でオレに謝った。

　悪いのは理一じゃない、悪いのはオレ自身だ。
　そうだ、オレはなにもしなかった。
　告白もせず勝手に好きになって、相手にされなかっただけ。
　いつもの事だ。
　でもただそれだけの事なのに、どうして胸がここまで痛いんだ。悔しいんだ。思考がぐちゃぐちゃになる。
　理一も、勿論その子も悪くない。
　だからどこにもぶつけられずに、こじらせてた。
　傷ついた気持ちを無理やり押し込んで、封印する。

　オレは恋に臆病になった。
　意識か、無意識か、自分はそことは違う場所ポジションに置こうとしていた。
　そして生々しい事にも。

　さっきの理一と兵梨のやり取りは、そのトラウマをオレの中から引きずりだした。
　臆病だった、何もできない……いや、しなかった自分。　

　だから……。

　オレは一つ深呼吸をして、兵梨に言った。

「好きって言うのは凄い勇気がいる事で、兵梨はすごいやつだと思う」
「す、すごくないよ。ただゆうあは漣くんがスキなだけだもん！」
「ごめん、いっぱい好きって言わせて」
「あやまらないで」
「本当にごめん」
「あやまらないでよぅ……」
　オレが謝るたびに兵梨はまた泣きそうになってるのか涙声だった。
「兵梨のそんな精一杯を。いままでかわして、ごめん」
「だから……謝らないで漣くん」

　兵梨は、なぜかオレの言葉の先をはぐらかそうとしている。
　でも、オレは聞いてほしかった。

「聞いてくれ」

　オレは抱きしめていた兵梨の両肩を掴むと、体から離す。
　顔を見て言いたかった。
　今の体制は、あの時兵梨に「大事な一人だけとしろ」と言い聞かせた体勢と一緒だ。

　オレも勇気を出さなきゃいけない。

「こんな愛想尽かされても仕方ないオレだけど、間に合うか？」
「？」
「兵梨、オレ兵梨の事……好きだ」

　泣きそうに歪んでた兵梨の表情が一瞬固まる。

「嘘……」
「オレも兵梨の事好きだ……付き合ってくれ」
「………………」

　無言。

　その無言の時間が、じりじりとオレを攻め立てる。



「よかったぁ」


　そういって兵梨は大きな目から涙を流す。
　マジ泣き。
　慌てて、ポケットに入っていたくしゃくしゃのハンカチを差し出した。

「謝られるから。今度こそはっきりと振られるのかとおもったぁ」
　そんなつもりは全くなかったオレは、兵梨の態度に納得する。
「今までね、漣くんが優しいから……断らないでもらえればそばに居れるって思ってた……それであんな事になっちゃって、もう嫌われたかと思っちゃった。でも、こんなゆうあでもいいの？」
「いや、兵梨こそオレなんかで本当にいいのか？」
　どう考えても散々格好悪かったオレは、兵梨に好かれる要素なんか見当たらなくて、聞き返してしまう。

「うん、漣くんじゃなきゃダメなの……好き。大好き」

　大きな目が、オレを見つめてる。その瞳に映ってるのはオレ。
　急に意識すると恥ずかしくなって、オレは兵梨と距離をとった。
　これ以上密着は、危険だ。
　危険すぎる。

「……オレも、好きだ」

　テレて、目線を外すオレ。
　でも兵梨はお構い無しにオレに抱きつこうとする。それを拒否する恰好もあの日と同じ。
　だけどお互いの気持ちは確実に違ってて、特にオレの方はというとその誘惑に屈しそうになる。
　マテマテここは学校で、朝で。
　いや場所や時間が問題ではなく、冷静になれオレ。
　ネクタイをあげたときよりもとろけた顔で、兵梨はオレを嬉しそうに見つめる。好きな子にこんな顔されて我慢できる訳が。ない。

「漣くんがすき、しよ！」
「……………」

　――我慢しろ、オレ。

　いつもの調子でチョップすると、それでも兵梨は笑顔だった。
　えへへ～と締まりのない顔でへらへらしている。

「何がそんなに嬉しいん……だよ」
「だって今のチョップキレがなかったし、間があった、から……漣くんちょっとは考えてくれたのかなぁって」

　ちょっとどころかすごいこと考えてましたよ、ああ。
　なんでいつも鈍い癖にこんな時だけ鋭いんだ……オレは顔が赤くなるのを止められない。

「あ～もう、わかった、わかったよっ……兵梨、目閉じて」
「うん！」

　完全にキス待ちポーズ。
　読まれてるのが悔しくて、それよりも唇にする勇気がなくて、オレは頬に掠めようとしたのに。

「！！」
「えへへ、漣くん大好き」

　薄目を開けていた兵梨は頬をずらして、お互いの唇が触れる。
　その唇は柔らかくて、もっともっと触れていたい、浸ってたいと思いながらも、やっぱり臆病なオレは反射的に兵梨から離れた。

「や、やっぱり、当分こういう事はナシ、ナシだ！！」
「えーっ！　やだやだっもっとラブラブしたいよ！」

　両思いになっても、やっぱり勇気の出ないオレ。
　でも兵梨は文句を言いながらも、すごくうれしそうで。




「うっそ、あんだけお膳立てしたっつーのにチュウだけ！？」

　両想いになって、無事にカレカノになり。
　おさえのきかなくなった、兵梨のラブラブしよう攻撃からやっとの事で逃れて、チャイムが鳴る前に教室についたオレは理一に「いい病院紹介しようか？」と、嬉しそうな様子でからかわれたのは言うまでもない。