太刀に宿る守護霊とその上位の神々に認められたので、弟と妹を殺された兄ちゃんは仇の相手である妖鬼に復讐を誓います！

東京追跡編

仁義なき戦い。勝つのは私か、あなたか

対魔師の獅子王院風太郎と吉森組の組員にして妖鬼と化した堺義政が交戦を行う僅か数分前へと遡る。
風太郎と別行動をしていた斑目綺蝶と近作日向の二人は『妖鬼』の総大将の情報を集めるために、東京の下町を懸命に歩き回っていたが、成果は見当たらない。
空振りが悔しかったのか、眼鏡の少年は拳を握り締めたが、綺蝶はそんな少年の手を優しく握り締めて、
「まぁ、ちょっとやそっとで見つかる様な相手ならば、直ぐに過去の対魔師に敗れて死んでいますよ。どうです？ここら辺で少し休憩でもしませんか？」
綺蝶はそう言って自分たちの歩く街の端の一角に存在するもんじゃ焼きの店を親指で指差す。
過保護な祖父に育てられたためか、日向はあまり村から出た事がなく、今回の探索で様々な物を見て食べたりしたが、そんな彼でももんじゃの店の名前だけは知っていた。
もんじゃと言えば江戸の頃から続く伝統のある菓子だと聞くので日向は村に居た頃から、その噂を聞いて涎を垂らしたものだ。
その店に今、綺蝶は入ろうかと提案している。そう、たった二人で。
日向の頭の中でこの文字が踊るのと同時に、頭の中でこの歳下の美しい少女と恋人であったらという妄想が止まらない。
無論、くだらない妄想である事は百も承知であるのだが、それでも彼の頭の中ではもんじゃを未だに食べた事がない自分にもんじゃの事を教えてくれ、あまつさえは自分の口にスプーンを運ぶ綺蝶の姿が目に浮かぶ。
日向が都合の良い妄想で体をくねらせていると、遠くから綺蝶が自分を呼ぶ声が轟く。
どうやら、自分が妄想をしている間に、彼女は既に店の前にまで辿り着いてしまったらしい。
日向が慌ててもんじゃ焼きの店の前まで駆け寄ろうとすると背後から突然、口を塞がれて見知らぬ男の胸に引き寄せられてしまう。
そして、頭に冷たいあるものを突き付けられてしまう。
日向が恐る恐る左の方向を向いてそれを確かめると、自分の頭に突きつけられている冷たいものはコルトと呼ばれる最新式の拳銃らしいというのが分かった。
「大人しくしてな。小僧。脳漿をこの道の上にぶち撒けて死にたくはねぇだろ？」
柄の悪そうな男の嘲笑う声が響く。
日向は抗議の声を上げようとしたが、銃口を頭に突き付けられた事により、その言葉は喉の奥へと消えてしまう。
また、斑目綺蝶もこの状態を迂闊には打開できないらしい。
暴力団の男のピストルを持つ強張った手を斬ろうにも、その時には今、暴力団の男に人質に取られている日向にも被害が及ぶのは容易に想像がつくからだ。
やむを得ずに、彼女は両手を上げて武器を持っていない事を披露する。
それを見て、暴力団の男はヘラヘラと笑いながら、
「よし、それでいい。組長からは生きて連れて来いって言われてるからな。お前に死んでもらっちゃ困るんだよ」
それから、暴力団の男は商品でも見るかの様に綺蝶の顔を見つめて怪しげに笑う。
それから、日向をピストルで脅しながら、背後から付いて来る綺蝶を目的の場所へと案内していく。
吉森組の組事務所は下町の密集した地域と下町からは外れる街との間に存在する白い煉瓦の橋を渡った先に存在する二階建ての白いコンクリート状の建物であった。
周りの建物の倍はありそうな大きさの二階建てのビルを日向は感嘆の声を漏らして眺めていたが、綺蝶は一度眺め終えただけで特に何の感想も述べる事なく組事務所の中へと入っていく。
二人は奥の部屋へと連れて行かれ、ここ数日、常に自分たちをつけ狙っていたヤクザの親分と対峙する。
ヤクザの親分の顔は角刈りに思わず粋だと褒めたくなる程の惚れ惚れとする男らしくて格好の良い顔であった。
着ている服もネクタイの無い灰色のスーツであった事から、その格好を引き立たせていた。
吉森組の組長、吉森作造は二人を招き入れるのと同時に煙草に火を付けて人差し指と中指との間に煙草を持って白い煙を部屋の中に吐き出す。
それから、彼の座る組長の机と思われる上等の机の上に設置されている灰皿の上に煙草を押し付けていく。
それから、机の下から三枚の写真を取り出し、目の前に現れた二人と見比べていく。
そして、写真を確認し終えるのと同時に満足そうに首を縦に動かし、人払いを命ずる。
案内の男を追い出すと、ようやく吉森組長は口を開く。
「間違いない。あのお方が探しておられた人物に違いない。しっかし、ここまでオレの所の組を追い詰めてくれるとは思わなかったぞ。お前ら三人のせいでうちの組員の殆どが監獄行きよ」
「仕掛けたのはそちらです。私たちはあなた方が仁義のない戦いを仕掛けたから、それに応戦しただけです」
日向はヤクザの組長に向かって暴言とも取れる言葉を吐いた綺蝶を宥めようとしたが、綺蝶は無言で日向を制して組長に突っ掛かっていく。
「第一、私たちはあなた達の世界の人間ではありません。言うならば、堅気の人間です。そんな人間を指令があったからと襲うのがヤクザのやる事ですか？教えてください」
何処までも冷たい声。ヤクザである筈の吉森さえもそれを聞いて椅子の上で背筋を凍らせたが、直ぐに平静を取り戻して、綺蝶と向き直る。
「まぁ、聞きな。ねえちゃん。オレにはやらなくちゃいけない事があるんだよ。お前たち二人を始末した後には東京の方を牛耳るあの忌々しい品塚のクソ野郎と戦争しなくちゃいけねぇ。そのためにはーー」
「そのためには妖鬼の力が必要。だから、次の戦争で勝つためだけに私たちを殺そうとしたんですね？」
綺蝶は顔は一応は笑顔を整えていたのだが、彼女が怒っている事は眉間に微かに垣間見える青筋が証明している。
暫くの間、吉森組長と斑目綺蝶との間で睨み合いの刀を交えない冷たい戦争が行われたが、それは吉森組長が机の下に隠していたと思われるコルト式のピストルを取り出し、綺蝶を撃ち殺そうとした瞬間に始まった。
彼女はコルト式の拳銃を見切り、隠し持っていた刀を抜いて、吉森組長の懐に近寄るなり、椅子の上から立ち上がった吉森組長の右手の甲を斬りつけた時にはその勝負は容易につくかと思われた。
だが、結果というのはいつでも予測や予想といったものを容易に裏切っていく。
今回の場合もそうだろう。何故なら、綺蝶の刀を直に受けた吉森組長の手は完全に人ならざるものの手。家の玄関の先に巣食う蜘蛛の手そのものであったからだ。
流石の綺蝶もその光景を見て言葉を失ってしまったらしい。そればかりか、両目を大きく見開いて吉森組長を見てめている。
吉森組長はその様子を見て大きな声で笑う。
「ハッハッハッ、その顔から察するに、オレが妖鬼だったというのは想定外だったらしいなッ！さてと、ここからが反撃の始まりだッ！どうしてやろうかな」
吉森組長は野を狩る狐を狙う狐狩りの狩人の様な嫌らしい笑顔を浮かべていた。