異世界!? 神!? なんで!?

第１章

第37話：土産話

　夕方、馬車がリンドン村に辿り着いた。

「後のことはサオリはもういいぞ」

　ハイトさんにそう言われたので、私は大きなぼろ布を背負い、巾着袋を手に持った。そして教会へと帰っていく。

「ただいま～」
「おかりなさい、無事そうでよかったわ」

　ミシアさんが笑顔で出迎えてくれた。
　子供たちも寄ってくる。

「サオリお姉ちゃん、何かお土産ある？」

　お土産？　お金持ってないし、何も買ってない。
　私は苦笑いしつつ、返事をする。

「お土産はないよ」
「ちぇっ、なんだ～」

　私の周りから、蜘蛛の子散らすように、子供たちが去っていった。現金だな。

「ふふっ」

　その様子を見ていたミシアさんが、微笑ましそうに笑っている。
　私はやれやれという思いをしつつ、荷物を片付けた。

　早速、ミシアさんに次の課題のヒントを貰おうと、それとなく聞いてみる。

「ねえ、ミシアさん。岩塩って山で取れるんでしょ？　この辺に岩塩が取れる山ってあるの？」
「岩塩か……私が聞いた話だと、この近くに山はないわね」
「聞いた話？」
「ええ、私は子供たちの面倒を見るから、遠くに行く機会はそうそうないから」

　なるほど。ミシアさんは年少さんの面倒を見ているから、そうそう出る機会がないのか。

「さて、そろそろ夕ご飯の支度をしましょう」
「魚を食べたいけど、食べれる？」
「そう言うと思って、子供たちに釣りを頼んでおいたわよ。サオリは魚を捌くのを手伝ってね」
「うん！」

　ミシアさんと私が魚を捌いていると、外でにぎやかな声が聞こえる。子供たちで焚火を準備しているのだろう。会話がほぼなく、静かだった馬車旅とは大違いだ。
　魚を捌きつつ考える。

（焼き魚にお塩を振れたら美味しいんじゃないかな？）

　塩焼の魚を想像しつつ、二人で捌き終えると串に刺し、できた分を私が焚火のところに運んで行った。
　それを焚火のそばの地面に刺しておく。
　ミシアさんが来たら、焚火に火をつけてもらった。
　段々と香ばしい匂いが漂ってくる。
　街の宿屋では、硬いパンと痛みにくい木の実しか食べていないので、焼き魚の味を想像するだけで、思わずよだれが垂れそうになる。
　みんなで焼けた魚を、教会の食堂に運んで、食事の支度をする。焼き魚と硬いパン、そしてレタスとミニトマトのサラダである。

「サオリお姉ちゃん、旅の話をして！」

　旅の話か……特に何もないんだが。

「えっと？　道中は何もなかったかな。それで、村の売り物を商店に売って、そのお金で農具や工具を買った。あと馬車宿ってところに馬車を停めた。そして安い宿屋に泊まっただけ」
「え？　何も面白い話ないの？」
「面白い話はなかったね。私が言えることは、街よりもこの村の方が、美味しい食べ物を食べれるってことかな」

　私はこの村の良さを話した。実際に街の食糧事情はこちらよりも悪そうだったし。それを聞いた子供たちの反応は……。

「なんだ～、街って面白いところじゃなかったのか」

　特にいいところがないと分かった途端、自分たちの日常生活の話に話題が戻った。
　食べ終わると、後片付けをして一日ぶりに自分の布団で眠りについた。
　たった一日だけど、こちらの布団にはなぜか心地よさを感じた。