異世界!?　神!?　なんで!?

藤谷葵

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第２章

第8話：女神目撃？

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　メイドとして働くために、面接をする見覚えのある屋敷。
　私は首をギギギとアスリーさんの方に動かして、屋敷の方を指差す。

「も……もしかしてメイドの仕事って、ジェームスさんの屋敷だったりする」
「ん？　そうだけど？　何か問題でもあるのか？」

　アスリーさんは、きょとんとした顔で聞いてきた。

「い、いや、問題ないよ？」

　自分で言いつつ、語尾が疑問形になっている。ジェームスさんとは一度面識がある。絶対記憶でその時の状況を記憶はしているが、それが失礼になっていなかったかは、私の道徳観次第なので、自分が取った態度や発言に問題があったかどうか、不安になった。
　アスリーさんの案内で、門をくぐり抜けて正面玄関まで行く。相変わらず庭園は萎れたようになっていた。
　玄関の前に立つと、アスリーさんがノックをした。
　少しするとノックに反応したようで、ドアが開く。そこには、背筋がピンと伸びて、厳しそうな顔をしたおばあさんのメイドさんがいる。

　（おばあさんでもメイドになれるのか～、本当に誰でもいい感じなんだな）

　そう思い、まじまじとそのメイドさんを見つめていると、隣にいたアスリーさんが口を開く。

「こんにちは。メイド長シャーリーさん、この子がこの前に話した、メイド希望の子です」
（メイド長！　メイドの長か！　うひ～、この人が上司になるかもしれないのか。怖い顔をしているんだけど）

　シャーリーさんは、顔色一つ変えずに、淡々と事務的に対応する。

「その子ですか……今、領主様に急な業務が入り込んで、メイドの面接の子がもう一人待っています。二人まとめて面接を受けさせましょう。ついてきなさい」

　その言葉を聞いて、アスリーさんの方を見上げる。アスリーさんは頷き、握った右拳の親指を立てて見せた。私は覚悟を決めて、屋敷内に入った。アスリーさんは、手を上げて「それじゃあ」と挨拶をして仕事に戻って行った。
　シャーリーさんがドアを閉める。逃げられない檻に入れられた気分である。……取って食われたりしないよね？
　シャーリーさんの後をついて、廊下を歩く。シャーリーさんは背筋がぴんとしていて、綺麗な歩き方をしている。昔はどこかいい所のお嬢さんだったのだろうか？
　考えているうちに、一つの部屋の前に案内された。この前、ジェームスさんと会った部屋とは別の部屋。

「ジェームス様の急な業務が終わるまで、この部屋でお待ちなさい」

　そう言うと、シャーリーさんは部屋のドアを開けた。そこにはもう一人女の子がいた。私と同じくらいの年に見える。ふわふわとした長い金髪だが、手入れが行き届いていないために、髪が所々、ぴょこぴょこと飛び跳ねている。そして、服装も私よりもぼろぼろ。
　私かこの子のどちらかがメイドとして雇われるのか、それとも二人とも雇われるのか分からない。もしも二人とも受かって同僚として働く場合を考えて、笑顔で挨拶をしておく。

「こ、こんにちは」
「ふんっ！」

　嫌そうな顔をされて、そっぽを向かれた。どうやら、その子は私のことを同僚とは考えずに、面接のライバルと考えたらしい。
　私はシャーリーに促されて、部屋に並ばれている椅子に座った。待合室として準備されているようだ。そんなに面接に来る人いるのかな？

「では、面接の時間になったら、呼びに来ますので、大人しく待っていなさい」

　そう言うと、シャーリーさんは部屋から出て行った。

　部屋の中に、気まずい空気が漂う。私はその状況を打開すべく、その女の子に声をかける。

「私はサオリ。よろしくね」

　私は握手をしようと手を出す。その女の子は私の手を見つめてから、そっぽを向いて答える。

「メイよ！　よろしくはしないわ！　メイドになるのはあたしよ！」

　やっぱり敵として見られている。だが、メイちゃんは鼻高々に語る。

「あたしは女神様に祝福されているのだから、当然私は合格するわ！」
「え？」

　メイちゃんの言いたいことがよくわからない。疑問符を頭の上に浮かべて、ぽかんと間抜け面をした私にメイちゃんが付け足す。

「何しろ私が夜、畑にいた時に、女神様が現れたのだから！」

　え？　女神が現れた？　どういうこと？　この世界に私以外に女神様がいるってこと？　いや、リオルタス様の話だと、人手が足らないから、一つの異世界に複数の神様を送り込むということは考えられない。状況が把握できずに質問をした。

「えっと……女神様ってどういうこと？」
「あたしが畑に作物を盗みに行ったときに、何かが羽ばたく音がしたの！　空を見上げたら、翼の生えた金髪の女性だったの！　きっと女神様よ！」
（ぶほっ!?）

　私は心の中で吹き出した。
　畑に盗みに行ったというワードも気になるが、そこよりも衝撃的な話が出てきた。どうやら私がこの前、川の源流に行ったときに、姿を見られていたようだ！

（まさかあの時間帯に起きている人がいるとは……いや、盗みに行くために、あえて逆の行動を取っているのか……）

　盗みに行ったと言っているが、すごくドヤ顔である。盗みのことよりも、女神を見かけたことの方が、驚きで自慢したいことなのであろう。
　その後、メイちゃんは、勝手に想像した女神様のことをべらべらとしゃべっている。かなり美化されている気がする。
　余計に気まずい空気となった部屋で脂汗を掻きつつ、私は「早く面接始まって」と祈り始めた。

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