異世界!? 神!? なんで!?

第２章

第10話：合格

※サオリ視点

　メイちゃんと待合室で待たされている。色々な意味でドキドキする。
　私は面接時の会話に不安があった。それに反してメイちゃんは、実に堂々としていた。

（メイドさんになれるのは、メイちゃんかもしれないな……次の仕事、何探そう？）

　何かほかに仕事がないかと悩んでいると、待合室のドアが開かれた。

「メイ、サオリ、メイドの面接は合格です。いつから仕事を開始できますか？」

　私は唖然とした。どちらか片方と思っていたし、それもメイちゃんが選ばれると思っていた。私の心が追い付かないうちに、メイド長シャーリーとメイちゃんが話を進める。

「すぐにでも！」
「そうですか。サオリは？」
「え？　あ？　私もすぐに平気」
「……二人にはメイドの仕事はもちろん、マナーも身につけてもらわないといけませんね」

　シャーリーさんは額に手をかざして、悩まし気に頭を横に振った。

「では、部屋に案内します。ついてきなさい」
「「はいっ！」」

　私とメイちゃんは椅子から立ち上がり、シャーリーさんについて行く。細長い通路に差し掛かった。その通路を通っていく。左右には小窓があり、外の景色が見える。どうやら離れの建物らしい。
　その別館の一階の一室に通された。

「さあ、この部屋を使いなさい。二人ペアで仕事をしてもらいます。早速明日から働いてもらうので、荷物があれば今日中に運び込みなさい。その際は、この使用人棟の出入り口を使用するように。くれぐれも本邸の出入り口は使わないように。私の業務もあるので、その他諸々の話はまた後でします」

　それだけ説明すると、シャーリーさんは自分の業務をやるために、本邸へと戻って行った。

　メイちゃんと二人、ぽつんと取り残された。うっ……気まずい。私は逃げるべく、いや、荷物を持ってくるために、メイちゃんに一言告げる。

「私、宿屋に行って荷物を取ってくるよ」
「あっそ」

　メイちゃんのツンツンした態度に、困ってしまう。今後仲良くできるのだろうか？
　とりあえず、使用人棟の出入り口を探して、スーリさんの宿屋に足を運んだ。

　広場を通り抜け、そこでふと思う。最底辺のメイド、スカラリーメイドの仕事として、朝市とかでの買い出しもあるのだろうか？　屋敷は大きい。人数分を購入するとなると、かなりの重労働となる。いや、領主様を経由して販売しているのだから、自分たちの分を確保してから、流通させているのか？
　そんなことを考えているうちに、宿屋に着いた。

「ただいまぁ～」
「おかえり、面接どうだった？」

　心配そうな表情をして、スーリさんは聞いてくる。メイちゃんという同僚に不安を感じてはいるが、心配をさせないように、堂々と答える。

「うん！　面接に合格して、明日から働くことになったよ！　だから、荷物を取りに来たの、宿代の精算に来たの」
「そう、合格してよかった。でも、サオリがいなくなるのは、少し寂しいね」
「……」

　この場合、何と言ったらいいのか考え付かずに、私は無言になってしまった。寂しいと言ってくれるのは、リンドン村みたいに『家族の一員』とまではいかなくても、数日過ごした仲である。私自身も慣れてきた所なのだが、宿屋とお客の関係上、仕方のないことだ。私は言葉を探して紡ぐ。

「もし、メイドの仕事でミスをしちゃってクビになったら、またお世話になるね」
「ちょっと～、クビになるなんて、縁起でもない。もっと自信を持ちなさいよ。サオリならできるよ」
「うん」
　
　スーリさんは、笑いつつ励ましてくれる。私も釣られて笑顔になる。

「じゃあ荷物持ってくるから」
「あいよ」

　歩き慣れた階段を上り、使用していた荷物をまとめた。

　荷物を肩に担いで、階段を下りていく。短い期間であったが、感慨深いものがある。
　女神になって夜に抜け出したときのことを思い出す。雛が巣から飛び立つような。今まさにそんな気分である。
　私はスーリさんの所に行き、今まで泊まっていた分の精算をする。「何かの時の為に、少しでも多くお金はあった方がいいだろう」と言い、少し割引をしてくれた。

　私はぺこりと頭を下げて、「お世話になりました」とお礼を述べる。
　スーリさんは、私に「クビにならないように頑張りなよ」と励ましてくれた。
　手を振り宿屋から出た。私も『この街の巣』を離れたことで、気合を入れなおす。
　再び、屋敷へと足を向けた。