異世界!? 神!? なんで!?

第２章

第14話：熱烈信者

　やがて日も暮れてきて、夕食の時間となった。他のメイドさんが呼びに来てくれた。
　まだ仕事は明日からなので、全然労働をしていないのだが、食事は摂らせてもらえるらしい。私とメイはいそいそと使用人用の食堂に向かった。

　食堂の中は、私たちの部屋よりも広く、使用人が一度に集まって食べることもできそうだ。
　そんな中、二人で横並びにぽつんと座る。侘しい……。
　そして、食事が出される。『下賜』というほどだから、食べ散らかされているのを想像して、食欲を失っていたが、不安に反して、料理は綺麗な状態で出てきた。
　私はメイちゃんに話しかける。

「ねえ、『下賜』って言う割には綺麗だよね」
「は？　スープはそれぞれ食べれる分だけよそえばいいだけだし、パンも必要分だけ切り分ければいいだけじゃない」
「……まあそうだけど……私はてっきり残飯が出てくるのかと思っていたから」

　私がそう言うと、メイちゃんが睨みつけてきた。

「は？　残飯でも食べれるだけありがたいんですけど！　何を贅沢なことを言っているの！　これだから苦労したことない人間は……」

　軽蔑の眼差しで射抜かれた。確かにそうかもしれない。この世界は食料が不足している。スラム街出身のメイちゃんは、食べることもままならなかったであろう。悪気はなかったのだが、なんとなくメイちゃんを見下したような形になってしまった。だから怒ったのかもしれない。いや、私が食事のありがたさを蔑ろにしたせいか？　まあ、どちらにしてもメイちゃんが言っていることが正論なので、私はメイちゃんに謝っておく。

「ご……ごめん」
「……」

　メイちゃんは私の言葉が聞こえたはずなのに、無言で食べている。今後、生活を共にする相手にやらかしてしまった。この先、どうなってしまうのだろう。
　私は溜息をついて、食事を摂る。場の空気が重く感じる。そして、メイちゃんは先に食べ終わった。

「ふぅ～、久しぶりにお腹いっぱいだわ」

　独り言だろうか？　それとも私に話しかけてくれたのだろうか？　これはどうするべきなのだろうか？
　「よかったね」だと上から目線になり、更に火に油を注ぎそうである。私が考えつつ食べていると、もうタイミングを逃して、何も言えなくなった。

「あんたはリンドン村の出身だったわよね？　リンドン村が復興したって聞いたけど、食料事情はいいの？」

　メイちゃんは相変わらずツンツンした態度を取るが、どうやら私に話しかけてくれているらしい。先ほどの無言は、ただ食べたかっただけかもしれない。だが、逆に実は怒っていて、仲直りのチャンスをくれた可能性もある。私は会話に乗る。

「う、うん。私は迷子になってリンドン村に辿り着いたのだけど、最初の頃は硬いパンだけだった。でも、しばらくすると、木の実や焼き魚、それに作物も食べれるようになったの」
「食料が豊富じゃない！」
「そ、そうだね。私も運が良かったのかもしれない。リンドン村じゃなくて、他の街や村だったら、食事が取れなかったかもしれないしね」

　メイちゃんは目を輝かせつつ、前のめりになって話しかけてくる。ツンツンしている割に、人と会話をすることが好きなのかもしれない。

「女神エレメリス様のおかげね」

　メイちゃんが両掌を合わせて、そう言い放つ。確かにそうなんだけど……。
　私がその点については何も言えずにいると、メイちゃんが話を進める。

「この街でも、女神エレメリス様を崇めれば、発展するんじゃないかな？」
「そ……そうかな？」
「そうよ！　そうに決まっているじゃない！　女神様を信仰すれば、きっと助けてくれるわ！」

　私が女神エレメリスの姿になったのを、二度も目撃しているせいか、女神という存在を信じ切っている。いや、そのうち一度は朦朧とした状態だったのだが。そう思っているとすごいことを言い出した。

「アンガス街に、女神エレメリス様の教会を建てるべきだわ！」

　話が大きくなってきた。目立たなく、地味に活動したかったのだが……いや、これは『信仰の神』としての絶好のチャンスか？　信仰する者が増えるほどに、私のあらゆる能力は上がるはず。
　その後のメイちゃんはというと、女神エレメリスの話ばかりである。
　熱烈な信者の誕生であった。