異世界!? 神!? なんで!?

第１章

第1話：女神降臨

　私、有森沙織ありもりさおりは、十二歳の頃に交通事故に遭った。
　その頃から私は植物人間となり、外部との繋がりはなくなった。恐らく病院のベッドに横たわっているのであろう。

　視覚、聴覚、嗅覚、味覚、触覚の五感全てを失い、頭の中の脳で考えるだけの生活がずっと続いた。
　もう何年経つのだろうか？　回復傾向もみられず、ただ自分の思考のみが存在している。
　分からないほどの孤独が続き、そしてこの後もその孤独が続くのだろうかと思い、出来ることなら安楽死させて欲しいと、何度願ったことだろう。だが、他の人間にそれを伝えるすべもなく、ただ毎日を嘆きつつ過ごしていた。

（いっそうのこと死んでしまって、人生をやり直したい……）

　孤独の辛さのあまり、度々そんなことを考える。
　どのくらい経ったか分からないほど考えていたある日、暗闇の中にいる私に光が差し込む。
　すると辺り一面が、彩とりどりの花が咲いている光景になった。
　花を見るのは何年ぶりだろう。綺麗だな……。
　辺りには色々な花が咲いていて、花の香りがふわりと漂う。

　そして、ふと身体の状態に気づく。景色が見える。風の音が聞こえる。身体が動く。
　私は自分の手のひらを、握ったり開いたりしてまじまじと見る。身体のあちこちを見ると、なんか十二歳とは思えない成長ぶり。高校生くらいだろうか？

　それだけ長い間寝たきりになっていたのかと、悲しくなる半面、やっとその苦痛から解放されて、この天国と思われる場所で辛かった人生が終わるという喜び。

　この世に未練はなく、最後に綺麗な花畑で人生を終えるのだろう。そう思いつつ、来世こそは幸せになると想いを馳せ、そっと目を伏せる。
　すると突然、声が聞こえてきた。

「今までの五年間、辛かったでしょうね。次は幸せな人生を送らせてあげたいのですが、実は困ったことがありまして……」

　そこまで聞いたところで、驚いて目を開いた。辺りを見渡すが視界に入るのは、花畑のみ。誰もいない。

「誰かいますかー？」

　久しぶりの人との接触。ここがどこなのか、そして話しかけてきた人が誰なのかは分からないけれど、久しぶりに誰かと話せることを嬉しく思う。

「私は神です。あらゆる世界の人々の人生を管理しています。有森沙織さんもその中の一人です」

　男性と思われる美声だけが聞こえる。
　『人生を管理』、それを聞いて悲しくなった。私の人生の辛さと短さに……。
　神様は話を続けた。

「有森沙織さんにとって、辛い人生になってしまって申し訳ない。でも、どんな優れた神が管理しても、誰かが幸せになり、誰かが不幸になってしまうのです。そうですね……恋愛の『三角関係』とでも例にあげれば、わかりやすいでしょうか？」

　確かにわかりやすい。三角関係だと、必ず誰かが不幸になる。だが私が不幸になるという人生は納得いかない。顔をしかめていると、神様がそれを見透かしてきたように問いかけてきた。

「有森沙織さんとしては、納得いかないでしょう」
「そりゃあそうですよ。私だって幸せになりたかったです！」

　眉間にシワを寄せつつ、自分の心情を吐露した。

「では有森沙織さん、どれだけ『みんなが幸せになる世界』が難しいか体験してみませんか？」
「え？」

　神様の言いたいことが分からない。私がポカンとしていると、それを楽しむかのように説明をしてきた。

「実は私は異世界も管理しているのですが、手が足らなくて管理しきれないんですよ。それで有森沙織さんに神となって頂いて、異世界を管理して貰いたいんですがいかがですか？」
「異世界を管理？　神になる？　えっと……よく分からないんですけど」

「以前、あなたの世界や他の世界の神達と悪魔達の全面戦争が起こり、神の人数が減ってしまったのです。もちろん、悪魔も多く倒しましたが、多数の世界を管理する神が足らない状況なのです。滅びつつある異世界がありまして、その世界を救って頂きたいのです」
「異世界って言うと剣と魔法のファンタジーとかの？」

　私は目を輝かせて、ちょっと期待しつつ聞いてみる。寝たきりになる前に、テレビや本で見たファンタジー。自分もそんな世界に行けたらなぁ～と何度夢見たことか。

「剣と魔法のファンタジーの世界ですか？　そうですね……。いくつか手が足りていない世界があるのですが、その中に沙織さんの希望する、剣と魔法のファンタジーがありますね。貴女の世界で言うと、中世くらいの文明です。では、そこでいかがですか？」

　私は考える。このまま生きていても治る見込みはないであろう。生まれ変わり、来世で幸せになるという選択肢もあるだろうが、幸せになるとは限らない。また同じようなことが起きる可能性もある。それに、この機を逃すと、こんな物珍しい話は二度とないだろう。私は決意して自分の想いを口にする。

「私、神様になります！」
「引き受けて下さって、ありがとうございます」

　安堵したような声で神様は、話を続ける。

「では、どんな力が欲しいですか？　教えて頂ければ、可能な限り善処させて頂きます」
「えっと……どんな特別な力とかでも、貰えたりするんですかね？」
「はい、私の権限では、あまり多くを授けることはできませんが」
「え～？　それじゃあ、能力不足で困ったときに、どうしたらいいんですか？」
「う～ん、そうですね。何が必要になるのか分からないので、スキルでどうでしょうか？　『スキル創造』のスキルです。自分の必要とするスキルを作れます」

　私はそれを聞いて、更に目を輝かせる。

（それってチート能力ってやつじゃない？）

　神様の気が変わって、低い能力にされたら困るので、慌てて即答する。

「それがいいです！」
「じゃあ、それにしましょうか。あなたが行く異世界は悪魔も居ます。直接戦うことは避けて、人類に悪魔を倒させるようにして下さい。神が直接悪魔と戦うと、また全面戦争が起こる可能性があります。直接悪魔と戦わないとならない時は、最終手段と考えて下さい」
「わかりました」
　
　要するに人間が魔王退治をする感覚かな？　そんなことを考えていると、神様が焦って声をかけてきた。
　
「では私も忙しいので、そろそろ管理して頂く異世界に送ってもよろしいですか？　現在の身体はもう亡くなりますが、よろしいですね？」

　私は「はい！」と力強く答えた。
　すると、私の身体はまばゆい光に包まれ始める。
　光に包まれつつ、次の人生、いや神生に期待で胸を膨らませる。