この恋は推すわけにも退くわけにもいかない

第1話

　　私の名前は春木八重はるきやえ。休み時間、学校の教室で、後ろの席に座っている親友の、神北千聖かみきたちひろに話しかける。

「ねえねえ、今日も花畑はなばたさん、可愛いね～」
「……はいはい」

　いつものことなので、軽くあしらわれた。やれやれと言った感じで、提案してくる。

「八重、花畑さんのこと好きなら、早く告白したら？」

　私はピンと硬直して、頬を赤くする。

「いや……それはちょっと……いきなりは……ね？」
「じゃあ、いつなの？　告白以前に仲良くすらなってないじゃない」

　私は両手の人差し指をもじもじさせつつ呟く。

「……いや……仲良くはある……はず」

　自信なさげに、過去のことを思い出す。
　高校入試から帰る時、天気予報は外れて雨だった。
　当然、天気予報を信じた私は、傘を持っているわけがない。
　校舎の玄関で途方に暮れていると、花畑さんが、折りたたみ傘を差し出してくれた。

「駅まで一緒に帰りませんか？」

　電車に揺られつつ、二人で話をする。今日の試験の出来具合は勿論のこと、話をしていたら、家の最寄駅も一緒であった。
　中学校が違うだけで同じ市内。
　花畑さんの可愛いさと優しさに、運命の出会いを感じた。
　残念なことに、花畑さんとの接点は、ここだけである。
　クラスは同じになったものの、いつも同じ中学校だった子達と一緒にいる。
　そんな私の回想を遮るように、千聖は私の顔の前で手を振る。

「お～い、妄想から帰ってこ～い」

　千聖の声で現実世界に戻された。……いい所だったのに。
　私はプイッと不貞腐れる。そんな煮え切らない私にイライラしたのか、雑な提案をされる。

「だったら、八重の好きなアイドルの、夜弦セナやげんせなの話題でもしてくれば？　八重は普段真面目すぎるから、そういうミーハーな所も見せた方がいいよ」
「……いや、ミーハーじゃないよ？　セナ君は私の嫁よ？」
「そういう思考が、ミーハーでしょうが」

　千聖は呆れ顔をして答える。そして、指差す。その方向は、花畑さんの方。何かと思い振り返る。
　花畑さんが、一人きりになった。ひょっとして、話しかけるチャンス？
　そう思い、親友を見つめると、右手の握り拳の親指を立てた。
　私は頷き、席を立ち上がった。
　つかつかと、花畑さんの席に行き、第一声。

「こ、こんにちは」
「こんにちは」

　明るい笑顔を返してくれる。クラスメイトでありながら、この他人行儀の距離感がおかしいと感じたのか、少し笑いを堪え気味である。
　恥ずかしさで、顔が熱く感じる。そんな私を気遣ってか、話題を振ってくれた。

「春木さんと話すのは、久しぶりな気がするね～。入試以来だっけ？」
「う、うん」

　覚えてくれていたことに、嬉しくて頷く。
　私も何か話題を振らねばと、先程の親友の言葉を思い出す。

「花畑さんは、推しいる？　私は夜弦セナ君なんだ」

　そう言った途端に、彼女の形相は鬼のようになった。

「は？　セナ君はあたしの嫁よ‼︎　断固同担拒否‼︎」
「は？　セナ君は私の嫁よ‼︎ 同担拒否はこっちの台詞だよ‼︎」

　ほんわかしていた空間が一転して、バチバチと火花の散る睨み合いとなった。
　その時、次の授業を知らせるチャイムが鳴って、険悪状態のまま席に戻った。