僕のイシはどこにある?!

第一章 白道

四面楚歌ならず、四面美花？ その1

「さーて。皆、準備はいい？」

　僕の正面に立っているセーラー服の女の子が、そう宣言した。
　茶色のショートボブは窓から入る夕日をうけて、まるで赤毛のように見える。

　腰に手を当てて周りに問いかける朱沼雲雀あけぬま　ひばり先輩の仕草は、凄くしなやかで。
　普段の僕なら思わず見とれてしまうんだろうけど、今この場ではそんなこと考えもつかなかった。

　僕は準備なんてできていません。

　言おうとして思い直した。
　すでに同じような反論を何度もしたし、その度ににこやかにスルーされてしまっては、重ねて労力を費やす気になれない。

　そもそもなんで、こんな状況になったんだ。

　部屋の壁を埋め尽くす古めかしい木製の棚には、石の標本がいくつも並べられている。
　地学準備室はそれほど広くはない。僕も含めて5人もいれば、狭いくらいだ。

　そんな中、パイプ椅子に座らされて、四方を女の子に囲まれている。
　そろって美少女とくれば、見る人によってはうらやましいなんて思うかもしれない。

　だけどはっきり言って、代われるものなら今すぐ代わる。
　むしろ頭を下げてお願いしたいくらいだ。

「オッケー。勝っても負けても恨みっこなしよ」

　応えたのは僕の左に寄り添っている、ロングの黒髪が印象的な女の子。
　蒼川宝珠あおかわ　ほうじゅという、まるで芸能人のような名前の先輩だ。

　スタイルはモデルが裸足で逃げ出すようなレベルで、さらに明るく愛嬌がある豊かな表情の持ち主とくれば、学園内の人気の程も分かるというもの。
　この糸川高校のアイドルだと聞いたのは、つい先日のことだった。

　初めて会ったのは3日前。
　髪が自慢だと言ったから、まるで黒曜石のようですねと感想を伝えた。

　その時、僕は別のことに夢中で、はっきりいえばあまり意識していなかったんだ。
　ただ、彼女の髪は濡羽色で、しかも独特の光沢が本当に黒曜石のようだったから、そのまま言っただけ。

　今思い返せば、らしくないどころか、カッコつけ過ぎだろ！　とイタい自分を殴り倒したい気持ちになるけれど。

　しかし、彼女の返答はさらに斜め上だった。

『私はオブシディアンより、ブラックスピネルのほうがいいなぁ』

　……黒曜石（オブシディアン）なんて言った僕も僕だけど、でもまだ髪色のたとえとしてはありだと思う。ブラックスピネルこそ、髪の褒め言葉として使わないよね？

　思えば、この時点で気がつくべきだったんだ。
　僕が犯した重大な勘違いに。

「……これで黄塚君も正式にPS倶楽部員」

　背中の方から、良く言って静かな、悪く言うなら暗い声が聞こえてきた。
　同時に能面のように無表情で、息を呑むほど整った顔立ちが、強制的に脳裏に浮かぶ。

　振り返ってみると、想像通りのお顔で僕を見つめ返してくる3人目の先輩がいた。

　同じく先輩の玄丘甲美くろおか　こうみさん。

　ウェーブのかかったセミロングは、神秘的な雰囲気を助長させている。
　美しさで言うなら、きっとこの場の誰よりもきれいだ。

　でも、まとう雰囲気が静謐すぎて、ここまで来るとむしろ空気が重苦しい。
　できることなら後ろに立たないで欲しいけど、この先輩はなぜか必ず僕の背後から声をかけてくる。

「黄塚くん、運命の時よ」

　この部屋で唯一の同級生は、僕の右側から凄く熱っぽく呼びかけてきた。

　クラスメイトの白道笹良しらみち　ささら。

　細身の立ち姿は柔らかくて優しくて、まるで素朴ながらも可憐な一輪の野菊のよう、って例えたのは、僕ではなく悪友だった。

　白道さんが僕を見る目には、全く邪気が感じられなかった。
　声の熱とは裏腹に、穏やかな笑みを浮かべて頷いてくる。

　その清楚なイメージで、クラス内ではすでに男子から注目されている彼女が、まさかこんな趣味を持ってるとは。
　幸か不幸か、今のところ知っているのは僕だけだ。

「それでは、全員右手に持って！」

　ボブカットの先輩の指示で、それぞれがポケットやポーチから何かを取り出し、右手に握る。

「さぁ！　思いを込めて！」

　一斉に僕に向かって右ストレート。
　その内、前からきた拳は僕の鼻先数ミリの位置で静止した。

　……本当にヒットさせる気だったでしょう。

　思わず顔に出てしまった疑問が瞬時に確信に変わったのは、目の前にいる先輩がいぶかしげな瞳で僕を見たから。

　やっぱりか。少しだけ顔をスウェーさせて正解だった。

「朱沼部長。冗談はよしてください」
「うん？　何のこと？」

　まるで悪びれない態度に本気で脱力する。
　ああ、なんだか腕が重い。肩が脱臼しそうだ。

「って、蒼川先輩。なんで僕の腕、引っ張ってるんですか？」
「だってもう私のが選ばれるって分かりきってるんだもの。ほらほら、早く受け取って、陽介クン」

　黒髪の美女は、それこそそこら辺の男たちが卒倒しそうな優美な笑みを浮かべた。
　状況が状況だけに余裕のない僕は、どうとも思わなかったけれど。

　……それでもちょっとだけ頬が熱くなったのは仕方がない。
　僕だって男だ。

「……ダメ。選ぶのは黄塚君。宝珠、離れて」
「えー。もう決まってると思うけどなぁ。まぁ、甲美が言うなら」

　後ろから背筋がぞくぞくするほど冷ややかな声が響き、蒼川先輩を制する。
　まるで共通点が見えない二人が無二の親友だと言うのが、いまいち分からない。

　そんな埒もないことに頭を使っていると、右に陣取っていたクラスメイトが、瞳を輝かせてアドバイスをくれた。

「黄塚くん、心のおもむくままに選んでね。それこそが運命のめぐり合わせになるんだから」
「いや、あのね。白道さん、僕はそもそも望んでないんだけど」

　今日何度目かになる正直な本音の発露。
　しかし、馬の耳に念仏。蛙の面に水。

「いい加減に覚悟しなさい！　PS倶楽部に入りたいって言ったのは黄塚、あんたよ！」

　朱沼部長が拳を僕の額に押し付けてねじりこむ。
　微妙に中指を山状に突き出しているから、食い込んで結構痛い。

「それは活動内容を誤解したから、って何度も言ったじゃないですか！」

　そうなんだ。
　地学準備室を部室にして、顧問が地学担当教諭で、内容は石についての学習と実戦。
　さらにPS倶楽部なんて名前がついていれば、勘違いしてもしょうがないじゃないか！

「そんな勘違いするのは黄塚ぐらいだと思うけどねぇ」
「そうね。それは私もフォローできないわ」
「……ちょっと考えれば分かること」
「勘違いなんてことないよ。きっとこれも運命だもの！」

　四方から突っ込まれると、少々へこむ。

　……やっぱりそうだよなぁ。
　なんで勘違いしたんだ、3日前の僕。

　普通に考えれば、クラブ名に『Ｐ波Ｓ波』なんて単語を使わない。
　たとえ本格的な地学研究が目的の部活だったとしても。

「うちはパワーストーン倶楽部。通称『PS倶楽部』よ。内容は天然石の学習とスピリチュアルな実践。嘘はいっさい書いてなかったと思うけどねぇ」
「それは確かに」

　本当のことだった。