ドルススタッドの鐘を鳴らして

1章 ヒューラの騎士団

茶髪と赤髪の修道士4

団長室でガヨはルガーの言葉を待った。
　赤髪ーージブはトニーの顔に血が付いていたのを見て、一緒に入室してきたカタファに殴りかかろうとしたので、ガヨによって制圧され、膝立ちの状態で腕を押さえ込まれていた。エイラスは扉の前、カタファはそれに対になるように壁際に立っていた。
　ルガーは細かい彫刻のあしらわれた椅子に腰掛け、執務机に両肘を付け顔の前で手を組んでいる。じっと修道服の二人を睨んだ後、ゆっくりと口を開いた。
「お前らは合格だ。……特に赤髪。ジブと言ったな。無作法だが気概のある槍だ。だがその矛先を見誤ることはもう許さん」
　そこまで言うとルガーはゆっくりと立ち上がり部屋の中を歩き出した。
「神秘持ち」
　そしてルガーはトニーの目の前に立った。が、しばし何もせず、大の男が6人いる部屋は静寂に包まれた。
「お前の治療魔法は入団に値する高度なものだとカタファから聞いている。だが何より価値があるのは神秘の力だ。神秘持ちの体液、とくに血は高く売れる」
　ルガーはトニーの肩を掴んで強く揺さぶった。
「触るんじゃねぇ！」
　ジブが膝立ちの状態から立ち上がろうとするのを、ガヨは上から強く押さえつけた。ルガーはジブを見降ろして鼻で笑うと、突然、空いた手を振り上げ、思い切りトニーの顔面を横から殴りつけた。鈍い音が部屋に響く。倒れこそしないものの、口の端は大きく切れ血が出ていた。
「うるせぇぞ、赤髪。口答えは許さねぇ」
「……」
　俯いているトニーの髪をルガーは力任せに掴み、無理やりに顔を上げさせた。その姿を見たジブは体を捩らせて拘束から抜け出そうとしたが、ガヨが体重をかけて押さえ込み、ついに床に組み伏せられた。ルガーが再び拳を振り上げると、ジブがやめろと大声で叫んだ。ルガーはその様子を横目でちらりと見ると、満足げに笑って拳を静かに下した。
「赤髪は神秘持ちの犬だ。だが飼い主はその自覚がない。ともどもうまく使え。カタファ、今後、神秘持ちが怪我をしたら血を集めとけ」
「承知いたしました。しかし今回は少量過ぎて血は取れませんので、次回以降に」
　カタファはトニーの殴られた頬に手を向けた。
「くそ、離せ！」
　ガヨに押さえつけられているジブがまた暴れ始めた。部屋の隅に立っていたエイラスが近寄ってきて、落とそうと言った。ガヨはジブの上体を反らして起き上がらせると、エイラスがつま先でジブの顎を蹴り上げた。脳が揺れたジブはそのまま失神した。静かになったジブを見下ろして、ルガーが言った。
「エイラス、ジブを運べ。ガヨは神秘持ちを部屋に案内しろ。いろいろ面倒を見てやれ。カタファ、怪我人の報告を」
　エイラスは微かに眉をひそめたが、すぐに笑みを湛えて、承服の返事をした。身長差は無いものの骨格が大きく筋肉質なジブと比べると、エイラスは細身のため運搬が大変だとも言いたげだった。
「ジブを運ぶのを手伝った方がいいでしょうか」
　ガヨに小さな声で聞いたトニーの唇の傷は、先ほどより小さくなっていて血も止まっている。カタファがルガーを背にした時、治療魔法をかけたようだった。
「いや、いい。ルガー団長の命令にだけ従え」
　ガヨは団長室の扉を開けた。振り返りトニーに部屋から出るよう指示した時に、エイラスの微笑みは修道服のセーラー襟を追っていることにガヨは気付いた。