寵愛のいる旦那様との結婚生活が終わる。もし、次があるのなら緩やかに、優しい人と恋がしたい。

九十六

　タリナお母様を呼びに向かったナサ。
　マリーナお母様はわたしに近付き、

「ねえ、リイーヤ、旦那様を驚かせましょう」
「え？」

「フフッ、舞踏会のドレスに着替えましょう」

　ちゃんと正装してきたナサに反して、わたしはワンピース姿だった。
　
「わかりました、お母様。着替えますわ」

　ナサが迎えに出たっている間に、ミリアさんに預かってもらっていたドレスを取りだして、お母様とミリアさんの手を借りて、ドレスとお化粧をした。

　数分後ーーミリア亭にナサはお母様とお兄様を連れて戻ってくる。店に入り真っ先にわたしのドレス姿に気付いた。

「リーヤ？　ドレスに着替えたのか……いいな、とても綺麗だ」

「ありがとう。ナサも騎士の服にあってる」

「シッシシ、そうか？　一応、作ってあったんだが……なかなか着る機会がなくて、クローゼットの奥にしまってあったのを引っ張り出してきた」

　コッソリ……所々、シワシワだが気にしないでくれ"シッシシ"と笑った。


　お互いの両親の顔合わせ。
　モーリスお父様とマリーナお母様、カートラお兄様、アトール弟君は、ナサの家族がユーシリン国の王妃と皇太子だと紹介されて驚く。

「ユーシリン国の王妃と皇太子殿下か……」

「ちょっと待て、ユーシリン国の騎士団は守りも攻撃も強いと噂で聞いたことがある……へえ、亜人達の国だったのか？　今度、その国の騎士と手合わせをお願いしたい」
 
「はい、僕も！」

　お兄様と弟君は強き人と戦いたいと、ナサのお兄様にお願いし始めた。二人に押されて困り顔のなさのお兄様に、

「カートラ、アトール！　それは国から後日、ユーシリン国に手紙を送りなさい。騎士同士の訓練の話はそこからだ！」

　リルガルド国、国王陛下の近衛騎士のお父様にたしなめられて、お兄様と弟君は"失礼しました！"と頭を下げた。

　いま、わたしがドレスを着ているのかというと。
　国が違うーーわたし達、両方の親が揃うのはなかなかないことだと。わたしの両親とナサの家族の前で『家族だけの結婚式を挙げましょう』と、マリーナお母様が提案したのだ。



　ミリア亭のホールでナサの腕を組み並び、神父役のお父様の前で誓いの言葉を言う。

「新郎ナサ、あなたはリイーヤを妻とし、健やかなるときも、病めるときも、喜びのときも、悲しみのときも、富めるときも、貧しいときも、妻を愛し、敬い、慰め合い、共に助け合い、その命ある限り真心を尽くすことを誓いますか？」

「はい、誓います」

「では、新婦リイーヤ、あなたはナサを夫とし、健やかなるときも、病めるときも、喜びのときも、悲しみのときも、富めるときも、貧しいときも、妻を愛し、敬い、慰め合い、共に助け合い、その命ある限り真心を尽くすことを誓いますか？」

「はい、誓います」

「いまここに新しい夫婦が誕生した、おめでとう！　さあ、誓いのキスをしてくれ！」

 ナサはわたしを見つめて、優しくキスをした。


「「「ナサ、リイーヤ、おめでとう！！」」」


　家族に『おめでとう』と祝福された結婚式……幸せで、嬉しくって涙がポロポロと落ちる。ナサはすかさず、ハンカチでその涙を拭いてくれた。

「結婚おめでとう、ナサ、リーヤ……何もないけど。私からの祝いだ！」

　と、厨房で見守ってくれていたミリアさんは、トレーにワインとチーズ、サンドイッチを待って現れた。

「ミリア、ありがとう」
「ミリアさん、ありがとうございます」

　家族と一緒の、幸せな結婚式だった。



　舞踏会、国王祭をやっている場合じゃないとーー王城の騎士達はある人物を探していた。

「……ガレーン国の守り神が消えた」

　しかし、神と名前は付くものの。

　その扱いはひどく……地下牢に手枷と足枷をつけ、逃げられないように国の魔術師達によって、何十もの結界が張られていた。

　神に与える食事は質素、身なりなども例えられておらず、服の替えすらない。


　ーーその神が、牢にいれられて二百年。


　人ならば、この世からとっくの昔にくたばっているが、その神は生きている。遠くから声をかければ声聞こえて、本などを要求してくる。

『神よ、国に結界をお張りください』

　頼まれて、神は亜人と国の境の結界を張っていた。
　その日ばかりは、豪華な食事が来ることを知っていた。


　その者は神というか北の地を守る守護竜。
　竜の旦那ーーその竜の力は大地を揺るがすほど……

『守護竜として、北全体の大地を"守り""祈り"を捧げる為に結界を張らなかった。ーーまさか守護竜の地に人が踏み込むとはいままでにないこと…………こんな牢、出ようと思えばでれる……幼い余の嫁が力を持ち育つまでの百年、いや二百年の間はここにいた方が良いか……いま嫁が人間に捕まれば簡単に殺されてしまう』

　番がなくなれば余は怒り狂い、北の大地を滅ぼしてしまう……それはあってはならない。そのため、彼は幼い嫁を守る為に、抵抗せず人に捕まった。

　余達ーードラゴンの寿命は長いが、不死身ではない……ゆえ、自分がここにいる事で幼い嫁を守れると彼は思っていた。

　ーーしかし、それが、のちに強制召喚でモンスターを呼び寄せ、他国を反滅し、人を殺める事になるとは竜旦那はこの時、思ってもいなかった。

（早く会いたいものだ……）



　その神が牢を破り雄叫びとともに国から消えてしまった。アレがいないと国を覆うほどの結界は人には張れない。北区から亜人達がやってきて人を襲うかもしれない、住む土地、税を安くして、ガレーン国を襲うモンスターの盾としている。

　騎士団よりも安い金で亜人隊という強力な部隊を、危険な北区の門にほとんど休みなく配置させてもいる。

「至急に、神を見つけろ！」

　ガレーン国の国王陛下は命令する。

　それはーー公になってはいないが。ここ数ヶ月の間にガレーン国だけではなく、各国もモンスター被害にあっていた。小物から中物モンスターが国を襲う事件があったのだ。

　公にならなかったのは、モンスターの来襲は一度だけだったからだ。


（旦那、この国にいない……次の国、探す）


　竜嫁は国を周りモンスターを強制に呼び寄せ、モンスターを使い王都の中を探し回っていたーーしかし、どの国にも旦那はいない。ーー次にとガレーン国にワーウルフを呼ぶも倒されてしまった。だから中型、大型へとモンスターが強くなっていった。

（どうして、この国の中には入れない？　もっと、強い骨をつかわないと……）

　そして、強き者として呼ばれたのがナサの父だった。



　ーー北の大地の奥の巣。

（嫁が自分の為に罪を犯した……その罪を償う）

　そばで眠る嫁ーーその横で守護竜は元の姿に戻り祈る、亡くなってしまった者のために、使用したモンスターの骨たちに、それは長く、余の寿命が尽きるまで祈る。