浮気をした王太子はいりません。〜離縁をした元王太子妃は森の奥で、フェンリルパパと子供と共に幸せに暮らします。

24

　シシからさっき「長に話はつけた早朝、アーシャは精霊の地に来ていいそうだ、今日は遅くなったから精霊の地に泊まる。寂しくさせてごめんな」とフクロウがシシの手紙を届けた。

　すぐ「わかった。私は平気よ」と、シシに手紙を返して、ベッドに潜る。この森でシシと出会い、チェルが生まれてから……久しぶりの1人だ。

（寂しくなんかないんだから……）
　


　＋


　
　時は少し戻る。ボクとチェルはモコモコオオカミの案内で、ルーレンズの森の奥地――精霊の地に着いた。この地にはモコモコオオカミ以外にも、多くの精霊たちも住む精霊たちの棲家だ。

（ふだんはあたたかな光が差し、花々と緑に覆われ、多くの精霊たちがのどかに暮らす精霊の地が黒い霧、瘴気に満ち溢れ、黒々しくなっている）

　この精霊の地まで黒い霧が入り込むとは。ボクが生まれて500年は経つが――この地で、この国で、何か起ころうとしているのか？　と考えてしまう。

「モコモコオオカミ！　オオカミの長はどこにいる？」

「キュ、キュ、キュ――！」

「パパ！　こ、この近くのオオの村に精霊を集めて、みんなで結界を張り村を守っているって」

「チェル、モコモコオオカミわかった、すぐオオの村に向かおう。しっかりしがみついて！」

「うん！」
「キュ！」

　瘴気の中を走るため。ボクは体の周りに瘴気よけの結界を張り、モコモコオオカミの案内で村に向かった。


「キュ！」
「パパ、村がみえてきた！」

　村はモコモコオオカミたちの防御魔法で、黒い霧――瘴気から守られていた。しかし、彼らの体を守るモコモコの毛が抜け落ちている。すでに魔力が尽きて倒れたオオカミの姿もみえる。彼らの魔力の限界が近いようだ。

　ボクは「ウォーン！！！」と、ひと鳴きして精霊たちに知らせ、村に降り立ち、ありったけの魔力を使い村に結界を張った。

「これで一旦大丈夫だ。君たちは休んでくれ、この村の長はどこにいる？」

「ワシがオオの村の長をしているムロ。カサロの森のフェンリル、シシ様ありがとうございます」

　他のモコモコオオカミ達より一回り大きな、白髪混じりの古老のオオカミが頭を下げた。そのオオカミに"キュ"と鳴き、チェルの側を離れてモコモコオオカミは抱きついた。

「ナナ？　昨夜から、おまえの姿が見えないと思っておったが……息子たちの墓にいるのではなく。この村の危機に、シシ様を呼びにいってくれたのか？　ケガはしていないか？」

「キュ！」

「そうか大丈夫か。だが、ワシに黙って精霊の地の外にいくとは……ジジの寿命が縮まってしまうぞ」

「キュ、キュ」

　頬をすり合わせる、2匹のオオカミ。いまの話。モコモコオオカミ――ナナの両親は亡くなっているのか……もしかして黒い霧、瘴気のせいかもしれないな。周りのモコモコオオカミ、他の精霊たちも憔悴しきっているようだし。

「パパ、あの子の村は大丈夫？」

　チェルは子供ながらこの事態を感じたのだろう、ボクの体にくっ付き、震える声で聞いてきた。ボクはチェルの頬をペロっと舐めて。
　
「いま、村を覆う結界を張ったから大丈夫だ。明日、ママが来たら、この黒い霧はすべて消えてしまうよ」

「ほんと！　ママがあの黒い霧を消しちゃうの⁉︎」

　ボクはそうだよと頷く。チェルは驚きで瞳を大きくして、そのあと"よかった"と笑った。