毒に抗って九回巻き戻った令嬢は、十回目こそ幸せになりたい。

にのまえ

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1話

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　誰かに「戻ってこい！」と囁かれた気がして、私はぱちりと目を覚まし、はっと息をした。そして視線の先を見て「またか」と、ため息をつく。

　私はベッドをそっと降り、近くの鏡の前へと歩み寄った。その鏡に映る波打つオレンジ色の髪と澄んだ青い瞳、そしてまだ幼さの残る顔の七歳の私。

「……また、戻った」

　名前は公爵令嬢ルルーナ・ダルダニオン。
　いま、十度目の人生が始まった。

　私の最初の死から幾度となく、毒に侵され命を落としてきた。そのたび七歳の頃まで巻き戻る理由も、その意味もいまだに分からない。

　――ただ、もう一度最初から、始めなくてはならない。

　⭐︎

　一度目の人生で私はローリング伯爵家の長子、カサロ・ローリングに恋をした。彼との出会いは七歳の私の誕生日会だった。黒髪の彼に一瞬で心を奪われ、気づけば私は、まっすぐ彼のもとへ歩み寄っていた。

　私を見て、彼は柔らかく微笑んだ。
　その表情に、五歳の頃、王城で出会い一目惚れした黒髪の男の子の面影を、私は勝手に重ねてしまった。

　――違う人だと、わかっていたはずなのに彼を愛してしまった。

『カサロ様。好きです、愛しています』
『ルルーナ嬢、僕も愛しているよ』

　彼を愛せば愛するほど、カサロ様が初恋のあの子に重なっていく。私はどんどん愛に溺れ、持てるものすべてを彼に差し出した。

　そして迎えた学園を卒業し、結婚式を控えた午後のお茶会。カサロが持ってきてくれたクッキーを、私は何の疑いもなく口にした。

　次の瞬間、胸が焼けつくように苦しくなる。

『グッ、あぁ苦しい……た、助けて、カサロ、さ、様……』

　だが伸ばした手は取られることなく、床に崩れ落ちる私を見て彼は笑った。『はぁ、やっと効いたか』このときのカサロの目は、いつもの優しいものではなかった。

　まったく感情のない冷たい視線。

『カサロ様……？　どうして……？』

『もう、お前は死ぬから教えてやるよ。君が初恋の人に勘違いしてくれて、実にやりやすかった。ハハ……今までありがとう』

　耳鳴りの中でも、その言葉だけははっきりと聞こえた。

『君のおかげで、君の両親は僕を息子だと言って、公爵家のすべてをくれた。もらったら、用済み、消えてもらうよ』

　え、うそ。

『地位と金があるって、本当に便利だね。全部、バカな君のおかげだ。そのおかげで、僕たちは幸せになれる』

　倒れた私を冷たく見下ろし、目を細めて笑うカサロ。そして、その腕に寄り添うように立っていたのは彼の幼馴染、男爵家のリボンだった。

（もしかして、二人は恋仲？）

　彼の裏切りを知り、私はそのまま命を落とした。……それで終わりのはずだった、のに。

　誰かの呼ぶ声に、私は目を覚ました。

『うそ、どうして……？』

　すぐにメイドを呼び、状況と日付を確かめる。私の歳は七歳で、カサロを婚約者に選んだ誕生会の翌日。

（さっき、死んだはずなのに）

　死の感触が、まだ身体に残っている。
　けれど、この時点で両親に「婚約を破棄したい」と告げる勇気は、私にはなかった。

　だが、彼を愛すればすべてを奪われ、私は殺される。

「嫌っ！！」

　私は慌てて屋敷を飛び出し、公爵家近くの森に逃げ込んだ。だがその森で迷い、さまよい、三日三晩歩き続けたが。とうとう空腹に耐えきれず、手近に生えていたキノコを口にする。

　それが毒キノコだと気づいたのは、吐き気とともに意識が薄れていく、その最中だった。

　これが、バカな私の二度目の死。
　
　⭐︎

　これで、終わったと思ったのに『どうして……？　また、戻ったの？』目を覚ますと、私は七歳に戻っていた。

　今度は慎重にと、三度目の人生では、慎重に、慎重に行動した。

　カサロと男爵令嬢リボンの、二人には近づかない。彼の言葉に一切耳を貸さないと決めた。

　その選択は、正しいはず。

　そのまま私は無事に学園を卒業し、結婚の話も「体調が優れない」という理由で、先延ばしにした。

　彼から距離を保てば、生き延びられる。
　そう、信じた。

　しかし、十九歳の誕生日を一週間後に控えた日に、配達人から手渡された水色の花束。何気なく受け取り、添えられたカードを見た瞬間、視界が霞んだ。これはカサロから贈られた花だった。

　油断していた。
　次の瞬間、意識は闇に沈んだ。

　これが、三度目の死。

　四度目は、十五歳。
　学園に入学するはずの年、体調不良を理由に領地で休養することにしたが、領地へ向かう馬車の中。馬車の中に潜んでいた毒蛇、ジャージャーに噛まれ命を落とした。

　カサロから、離れたい。
　もう、死にたくない。

　いくつもの作戦を練り、彼から逃げたが。
　五度目、六度目、七度目、八度目。私は十八歳の誕生日を迎える前か、あるいはその途中で必ず毒によって命を落とし、結局七歳へと巻き戻った。

　足掻けば足掻くほど、すべてが、おかしな方向へ歪んでいく。何度目の生で、お父様にこの婚約は間違いだと訴えた。けれど、返ってくる答えはいつも同じだった。
　
『婚約の書類はすでに王家へ送られていて、取り消しはできない』

　それでも、諦めきれなかった。

　九度目。ついに私は、カサロとリボンの浮気の証拠を掴み、婚約を破棄した。

　これでようやく毒から逃れ、生きられる。
　そう信じて、屋敷のテラスでお茶を飲んでいた、そのとき。喉を、焼き尽くすような感覚。

　――うそ、また毒？　専属メイドが淹れたお茶に？　どうして？　なぜ？　だと、疑問を抱いたまま私は命を落とした。

　ずっと、自分の死の原因はカサロだと思っていたのに、彼と婚約を破棄しても私は毒で死に、七歳へと巻き戻る。

　死からの逃げ道はどこにもなかった。

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