娼館で働く托卵の子の弟を義兄は鳥籠に囲いたい

第二部 シノ=アングル

第5話 パン粥大好き！シノ大好き！

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パン粥を口に運んだヤンは不意に妙な声を上げた。

「ん、んんんん！！」

目をとろりとさせたヤンは、頬を手で押さえ恍惚の表情を浮かべた。俺は驚いてヤンに声を掛ける。

「どうした、ヤン！？」
「ん～～、んん‥‥はぁう。」

「まさか、パン粥に媚薬でも入っていたのか？とにかく食べるのはやめろ、ヤン！」

俺が慌ててパン粥を取り上げようとすると、ヤンは目を座らせて静止する。

「駄目です！こんなに美味しいパン粥を取り上げないでください！鬼畜ですか、シノ。」

「鬼畜！？」

シノは再びパン粥を食べて目を嬉しそうに細めた。俺はその様子に呆れてため息をつく。

「‥‥大袈裟な奴だな」
「んん～、美味しい。」
「そんなにパン粥が好きなのか？」

「その反対です。下町で初めて食べたパン粥が最悪の味だったので、すっかり苦手になりました。ビーゲル家で食べていたパン粥とあまりに味が違いすぎて‥‥悲しくなりました。」

ヤンが熱心にパン粥の感想を口にするので、仕方なく俺はつき合う。

「そんなに違うものなのか？」

ヤンはパン粥を口に運びながら、笑顔を見せて口を開く。

「パン粥は原料のパンの質が味を左右するので、粗悪なパンで作ったパン粥は食べられたものじゃありません。でも、このパン粥はすごく美味しい！良質なパン工房のパンで作られてます！」

俺は幼馴染のルート=ナダールの顔を思い浮かべつつ返事をする。

「そのパンは色街のパン工房で作られたものだ。俺の幼馴染はそのパン工房の息子だから、お前が褒めていたと伝えとくよ。」

俺の言葉にヤンは目を輝かせてテーブル越しに身を乗り出した。

「色街にパン工房があるなら、その表には公衆浴場がありますよね？」

「パン工房の裏になら公衆浴場はある。俺の幼馴染のルートはそこの受付をしている。お前、風呂が好きなのか？」

「大好き！いずれは公衆浴場の主になるつもりなんだ。」

あまりにもニコニコと夢を語るので、俺は皮肉な笑みを浮かべてしまう。

「行倒れのくせに夢が大きいな。どうやって金の工面をするんだ、ヤン？」

俺の言葉にヤンはムッとした表情を浮かべる。俺は追い討ちをかけて言葉を放った。

「まあ、身を売っていい金づるを掴めば、一発逆転もあるかもな。やっぱり男娼をするか、ヤン？」

俺の言葉に顔を強張らせて、ヤンは力なく椅子に座る。そして、ボソリと呟いた。

「シノは意地悪だ。」
「悪いな、意地悪な上司で」
「‥‥‥‥。」

ヤンはそのまま黙り込んでしまった。これでは本物の意地悪な奴になってしまう。明らかに落ち込むヤンの前で俺の心がモヤつく。

「あ～、ヤン」
「はい、シノ」
「パン粥食ったら風呂に行くか？」
「え？」

「ルートにお前を紹介したい。お前は俺の弟分だから、公衆浴場代くらいは俺が持つ。」

「大好き、シノ！！」

ヤンの変わり身の早さに呆れながら、俺はいつの間にか大きな声で笑っていた。こんなに気持ちよく笑ったのはいつ以来だろうか？

「ほら、パン粥をしっかり食べろ。また行倒れになられては困る」

「いただきます、シノ！」

パン粥を口に運ぶヤンを見つめながら、少し心が浮き立っていた。



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