パウー掌編集

雑多な未分類掌編共（単発完結シリーズ）

お題「片眼鏡」

　時計は午前一時を回っていた。

　流石に、終電が終わるこの時間では、繁華街とはいえ人はまばらだ。
　大体の人間は朝まで飲み屋やカラオケ屋で時間を潰すのだろう。

　自分はというと、自宅まで徒歩の予定だ。
　30分くらい歩けばつくし、面倒になったら途中タクシーを拾ってもいい。
　そう思いながら、駅とは逆方向に歩いていると目の前にあからさまな酔っ払いがふらふらと千鳥足で先行していた。
　あそこまで酔っ払ってたら、流石に駅前まで戻ってタクシーとかつかまえるなりした方が良いんではないか？
　と、考えていると、目の前の男がふと立ち止まり、路地の向こうを睨むようにじっと見つめている。

　何かあるのだろうか？

　ふっと、彼の足が路地の方を向く。
　興味をそそられた私は、その場所に行き、彼の見ていたであろう、路地の向こう側を見る。
　そこには先ほどの酔っ払いが立ち止まっていた。
　彼越しに白いテーブルが見えるので、露天か占いだろうか？
　しかし、なぜ、こんな深夜の人気の無い処で……。と、不審に思っていたら、その男が急に振り向いた。
　その右目にはアンティークな片眼鏡が装着されている。
　彼は俺を見るなり、眉間にしわをよせ、詐欺だの何だのと怒鳴り声を上げた。
　その片眼鏡をテーブルの上に置くと、私を睨みつけながら、横をすり抜け、去って行く。

　普段なら、そんなトラブルがあるような処には行く気は起きないが、その先にいる人物があからさまにうさんくさい「魔女」のような老婆であり、私はそちらの方に興味がそそられてしまった。

「婆さん、こんな時間に何やってるんだ？」
「何ってお前、商売だよ」
「さっきの男が詐欺とか怒鳴ってたけど、変なモノ売ろうとしてたんじゃないのか？」
「とんでもない。あいつには価値が解らなかったのさ」

　そう言って老婆は肩をすくめた。

「ふむ。さっきの男が詐欺っていってたのはその眼鏡かい？」
「おや、あんた意外と見る目があるね。そうさ。こいつは魔法の眼鏡でな」

　老婆はさももったいぶった言い方をして鷹揚に両手を広げる。
　妙に様になっているポーズに感心しながら、老婆の声に耳を傾ける。

「これはな。モノが透けて見える、魔法の眼鏡さ」

　私は心底がっかりした。
　あの男はきっと相当酔っ払っていて、その言葉を真に受けて、装着し、俺を見た瞬間に詐欺だと気づいたのだろう。
　馬鹿な話だ。

「婆さん、あのな……」
「まぁまぁ、お前さんの言いたいことはわかる。まぁ、こっちに来なさい」

　私の声を遮って、老婆は私を手招きする。

「いいか、この布をおまえさんの手にかぶせる。で、その眼鏡で、布を見てくれ」

　ここまで来たら少し付き合ってやっても良いか、と左手に被された布をその眼鏡をつかってみた。

「まじかよ……」

　意図せず出たその声に老婆はにんまりと笑う。
　布の下の手が見える。
　グーパーすると、ちゃんと眼鏡越しに見える手も連動してグーパーする。
　どうなってんだこれ。

「すげえな、婆さん」

　と、老婆をみると、老婆の服は着けたままだ。

「ん？　婆さんは普通に服着て見えるぞ？」
「かっかっか、お前さん、わしの裸がみたいのかぇ？　相当まにあっく・・・・・、という奴じゃな？」
「いや、そんな趣味はないが……」
「まぁ、なんだ。わしも知らん男に裸なんぞ見せたくないのでな、その眼鏡を遮断する布をつけておる」
「そんなのもあんのかよ」
「当然じゃ。打ち破るモノがなければ世にだせんだろうが」

　ずいぶんとごもっともなことを言う老婆である。

「どうじゃ？　気にいったら買わんか？　五万でいいぞ？」

　ずいぶん安いな。

　詐欺にしてはずいぶん手が込んでいる。
　手品であると考えるのであれば、五万はちょっと高いがおひねりの一つでもあげたいくらいの見事さだ。
　そこでふと、気になる事があった。

「なぁ、婆さん、さっきの布は売ってくれないのか？」
「ほ？　遮断するやつかえ？　あれは高いぞい」
「いや、そっちじゃない。最初手にかけてくれた、布のほうだ」

　その言葉を発した瞬間、老婆の雰囲気が急に変化した。

「ほう。おぬし、なかなか面白い事をいうのう」
「まぁな。試したいことがあるんだ」

　その言葉に、老婆はやや感心した顔をしながら先ほどの布を取り出し、テーブルの上にのせる。

「どう試すのか興味が出てきたのでな、目の前で使ってみなされ」

　俺はまくっていた長袖を伸ばし、その上に、布をかぶせる。
　そして、眼鏡を覗く。
　つぎに、片膝をあげて布をかぶせて眼鏡を覗く。

「驚いたな、想像と違う」
「どう違うのかい？」
「てっきり、この布だけを透き通すのかと思ったんだが、まさか腕も足も見えるとはな」

　その言葉にニヤリと老婆が微笑む。

「お前さんは中々やるね」
「で、布の値段がべらぼうにたかいのだろう？」

　老婆は満足そうに頷く。

「そうじゃな。この品物は所詮悪用しかできんからな」

　いや、そんなこといって、私がこのままとんずらしたらどうするつもりなんだろうか。
　そう思うもなんか、抜けている目の前の老婆の思惑がさっぱり解らなかった。
　ふと、手に持った布を目の前に持ってくる。

「ふあ！？　やめろ！　みるな！！」

　ん？　あれ？
　布越しに見えたのは、老婆ではなく、年端もいかない女の子であった。

「なんだ？？　あ。そういうことか！？」

　私はおそらくそうであろう事実を思い付いて、その眼鏡と布をテーブルの上に置く。
　老婆は顔を真っ赤にしながらこちらを睨むと、そそくさと眼鏡と布を回収する。

「それどこから持ってきたのかはわからないけど、あんまり『おイタ』をすると、魔女の先生に怒られちゃうんじゃないか？」

　私が意地悪く言うと、ぼふん。という音と煙とともに、目の前の老婆とテーブルがかき消えていた。
　しかし、耳には

「この、えっち！　変態！　ロリコン！」

　という罵声だけを残して。

　本当に魔女だったのかよ。
　あの小さな魔女に悪いことしたなぁ、と私はぽりぽりと頭をかいていた。