八咫烏 〜神になるか、人として戦うか〜

第88話 迫る真実

光が収束し、瞼を開けると――そこは戦場ではなかった。
足元には白く冷たい石の床。天井は果てしなく高く、荘厳な柱が並ぶ。まるで神殿の中に立たされているような錯覚を覚える。

（……ここは……どこ……？）

刀を握る手に力を込め、息を整える。だが、周囲には仲間の気配はどこにもない。
静寂。空気すら動かないほどの静けさに、背筋が凍る。

その時だった。

「……ようやく来たか」

低く、しかし揺るぎない声が響いた。
振り返った先に、ひとりの男が立っていた。

白銀の衣を纏い、背筋を伸ばし、瞳は凍りつくように冷たい。
威圧感――いや、それ以上だ。存在そのものが押し寄せてくるようで、呼吸すら乱れる。

「……誰……ですか」
声が震えた。私は刀を構え、睨みつける。

「私は最高神代理。この世界の秩序を守るために、神の座を預かっている者だ」

最高神代理――。
その言葉を聞いた瞬間、胸の奥がざわめいた。昨夜、先代最高神と名乗った男の声がよぎる。

――「知りたくはないですか？　前世に何があったのか」

（まさか……この人も……）

「……私は……神なんかじゃありません。私はただの人間です」
必死に言葉を吐き出す。
否定しなければ、立っていられない気がした。

けれど、男は一歩も動かず、淡々と告げる。

「否定するのも無理はない。今はまだ“眠っている”のだからな。だが、いずれ思い出す――お前が誰であったのかを、全く人間の身でありながらあの方を受け入れられないとは……」

胸の奥を冷たい手で掴まれたように、息が詰まった。
刀を握る手がわずかに震える。

「……思い出したくなんか……ない……！」

叫ぶように吐き捨てる。
でも、心のどこかで――“もし知ってしまったら”という恐怖と、“知りたい”という衝動が渦巻いていた。

男の瞳が深く光る。
そこには慈悲も怒りもない。ただの冷酷な真実だけが宿っている。

「お前に選択の余地など無い、一刻も早く思い出してもらわねば」

静かな声が、石造りの空間に反響する。
胸がざわめき、言葉を失った。
身体がガタガタと震える。
歯がガチガチと音を立てる。

（人として……神として……そんなの、まだ……答えられない……！）

胸の奥が焼けるように熱くなる。
私の中で何かが弾け、気づいた時には――刀を抜き放っていた。

「うるさいっ！！！！」

叫びと同時に、私は最高神代理へと切りかかっていた。