八咫烏 〜神になるか、人として戦うか〜

第87話 攫われる光

巨大な堕天使が翼を広げた瞬間、森全体が押し潰されるような重圧に包まれた。
堕天使が咆哮するたび、空気が震える。
息を吸うだけで胸が軋み、肺が焼けるように熱い。
私は刀を握りしめ、無理やり足を前へと踏み出した。

「……くっ、でかい……！」
一鉄さんの拳が大地を揺らし、桔梗さんの銃声が矢継ぎ早に闇を裂く。
千歳さんの声が響く。
「天音ちゃん、呼吸を保って。焦らずに……！」

その声が確かに届いているのに、耳の奥では心臓の音ばかりが響いていた。

（考えちゃ駄目……恐れても駄目……！）

私は無心で刀を振るう。
迫る影を斬り払い、振り向きざまにもう一体を斬り伏せる。
黒い血が飛び散っても、ただ前へ。
その一振り一振りが、自分を現実に繋ぎ止めている気がした。

「おらぁッ！」
一鉄さんの拳が堕天使の胸に叩き込まれる。
桔梗さんの銃撃が閃光のように走る。

私はただ――生きている証のように、刀を振るっていた。

（そうだ……私は今、生きてる……！）

その瞬間だった⸺。

眩しい光が視界を貫いた。
堕天使の咆哮も、仲間の声も、一瞬で遠ざかっていく。
清浄で、戦場には決して似つかわしくない光。

「……え？」
声にならない声が漏れた。

体がふっと浮かぶ。
地面が消えたように、足元から支えが失われる。
必死に刀を握り直すけれど、指先の感覚が遠のいていく。
見えない鎖で絡め取られるみたいに、抵抗できない。

「天音っ！！」
一鉄さんの叫びが、耳を震わせる。

「どこから……？　見えない！天音！！！」
桔梗さんの声が焦りを帯び、千歳さんの瞳が大きく揺れていた。

私は手を伸ばした。
届くはずのない空へ、必死に。
誰かの手に掴まれていたかった。
仲間の声を、温もりを、失いたくなかった。

（だれ？嫌だ……！）

けれど、伸ばした手は虚空を掻くだけだった。
抵抗する間もなく、私は光に呑み込まれていく。
仲間の姿が遠ざかる。
堕天使の咆哮が霞んでいく。

最後に見たのは――みんなの必死な顔だった。

そして、私は。
もう知らない場所に立たされていた。