八咫烏 〜神になるか、人として戦うか〜

第94話 救いの腕に抱かれて

刀を振り抜いた瞬間、眩い閃光が空間を切り裂いた。
ひび割れが一気に広がり、風が吹き抜ける。

「――開けぇっ……！」

喉が裂けそうになるほど叫んで、渾身の力を込める。
亀裂が音を立てて弾け、白い空間が砕け散った。

目の前に広がったのは――神界の庭園。
空は鈍色に沈み、遠くで雷鳴が響いている。
息を飲むほど静謐で、冷たい世界。

（出られた……！　やっと……！）

膝が崩れそうになるのを必死に堪えた、その瞬間――
空気が凍りついた。

「……やはり来たか」

低い声。
振り返った先、そこに立っていたのは最高神代理だった。

白い衣を纏い、背後の空間がゆらゆらと歪む。
その存在だけで、足元の空気が重く沈み、心臓がひりついた。

「逃げられると思ったか？」

次の瞬間、風が裂けた。
彼の指先から放たれた光が、私の足元を抉る。

「――っ！」

飛び退くと同時に、刀を構える。
心臓が早鐘を打つ。
もう言葉はいらない。
ここで戦わなければ、二度と外には出られない。

私は駆け出し、全力で刀を振るった。
最高神代理は一歩も動かず、指先で刃を止めた。

甲高い金属音が響き、腕に衝撃が走る。

（止められた……！？）

骨が砕けそうなほどの衝撃に歯を食いしばる。
それでも、押し込んだ。

「はあああああっ！！」

一瞬、刃が彼の頬をかすめた。
血の筋が、白い肌を伝って落ちる。

最高神代理の瞳が、わずかに細められた。

「……なるほど」

次の瞬間、体が宙に浮いた。
見えない力に弾かれ、背中から地面に叩きつけられる。

「――ぐっ！」

肺から空気が抜ける。
視界が滲み、呼吸ができない。

「人間のお前ごときが、私に傷を……滑稽だ」

冷たい声。
指先がゆっくりと私に向けられると、重力そのものが増したような圧が走り、体が地面に押しつけられた。

（動けない……っ！）

視界が暗くなる。
手から刀が滑り落ちた。

「殺しはしない……次はもっと深い闇の中に幽閉するだけだ」

彼の掌に、光が集まる。

（――ここで、終わる……？）

息が詰まる。
もう一度だけ、誰かの顔を思い浮かべた。
紫苑さん……皆……！

その瞬間――

「――天音っ！！」

鋭い声が空間を裂いた。
黒の閃光が走り、最高神代理の腕が弾かれる。
時間が止まったみたいに、世界が静止する。

「……紫苑、さん……！」

声がかすれた。
次の瞬間、紫苑さんが私のすぐ前に降り立つ。

「よく耐えたな」

短い言葉。
けれど、その声音に胸の奥が熱くなる。

紫苑さんが刀を抜いた瞬間、神界の空気そのものが震えた。
冷たい世界が、一瞬で研ぎ澄まされた刃のように変わる。

最高神代理が口元に薄い笑みを浮かべる。

「また現れたか、お前はいつも私の邪魔を……！」

「言葉はいらない」

紫苑さんが地面を蹴った。
二人の刃がぶつかり、凄まじい衝撃波が広がる。

（……すごい……！）

光と音が入り混じり、何も見えない。
けれど紫苑さんは、一歩も引かなかった。

「――今だ、天音！」

叫びと同時に、紫苑さんの腕が私を抱え上げる。
その瞬間、胸の奥が熱くなった。

（助かった……！　本当に……！）

次の瞬間、視界がぐにゃりと歪む。
世界が反転し、音も色も弾け飛んだ。

気がついた時には、森の匂いが鼻をかすめていた。
紫苑さんが私を地面に降ろし、周囲を警戒する。

「……はぁ……はぁっ……！」

息が乱れ、体が震える。
でももう、神界の重苦しい気配はなかった。

紫苑さんが私の顔を覗き込んだかと思ったら
一瞬で紫苑さんの腕の中に居た。

「……無事でよかった……」

その言葉に、涙が堪えきれなくなる。
必死に頷いた瞬間、力が抜けて意識が闇に沈んだ。