八咫烏 〜神になるか、人として戦うか〜

第4話 歓迎されない仲間入り

紫苑さんに肩を支えられながら、足を進める。
長い廊下を抜け、紫苑さんの手で重い扉がゆっくりと開くと、冷たい空気が肌を刺した。

黒と金を基調とした広いホール。
天井近くまで届く巨大な柱が整然と並び、その中央には数人の男女が立っていた。
紫苑さんは無言で歩を進め、私は慌てて後を追う。
（……この人達が……八咫烏……？）

部屋の中の人達が、一斉に私を睨みつける。
冷たく、鋭く、突き刺すような視線⸺。
紫苑さんはホール中央で立ち止まり、振り返った。

「紹介しておく、ここにいるのが現八咫烏のメンバーだあと数名は任務に出ている戻り次第、紹介する」

その言葉に、場の空気がさらに張り詰める。
長い銀髪を揺らす青年が、無表情で私を見下ろした。
淡い金色の瞳が、まるでガラス玉のように冷たい。

「煌、ドール使いだ」

煌は一瞥もくれず、ただ無言で頷いた。

次に、長い黒髪を後ろで束ねた女がいた。
巨大な大剣を背負い、紫苑さんを睨むようにしている。

「絢華、重力を操る剣士だ」

彼女は鋭い視線で私を射抜き、小さく吐き捨てた。

「ふん……素人を連れてくるなんて、あんたも甘くなったわね」

その言葉に胸が痛む。

紫苑さんは気にせず、紹介を続けた。

金髪の少女が一歩前へ。
白衣のような服を纏い、背には槍がある。

「凛子、治癒能力の使い手だ」

凛子さんはふわりと微笑んだ。

「大丈夫だよ、辛い時はお姉さんに言ってね」

唯一、柔らかい声だった。
その優しさに、少しだけ涙が込み上げる。

続いて、屈強な体格の男。
無精髭に鋭い眼光。空気すら圧迫するような存在感。

「一鉄、肉体強化と武闘のスペシャリストだ」

一鉄さんは鼻で笑った。

「ガキが来ても足手まといだろ」
最後に、紫苑さんは白銀の銃を腰に下げた女を見やる。

長い紫紺の髪が美しく、だがその瞳は氷のようだった。

「桔梗、結界と銃撃のエキスパートだ、」

桔梗さんは一瞥すると、すぐに視線を逸らした。

（……みんな……冷たい……）

紫苑さんは一歩退き、私を皆の前に立たせる。

「神楽天音。お前が今日からここで共に戦う、新しい八咫烏だ。」

誰も言葉を返さなかった。
その沈黙が怖くて、震えそうになる。

唯一、凛子さんだけがそっと手を伸ばして私の手を握った。

「一緒に頑張ろうね」

その笑顔が、泣き出しそうな私の心を支えてくれた。

紫苑さんは静かに告げる。

「……ここからが本当の始まりだ、覚悟しろ」

その時の紫苑さんの瞳は冷たく、決意や哀しみではなく、無慈悲な色をしていた。

⸺怖い⸺。

今の紫苑さんの瞳は、まるで別人のようで……
私は、その冷たさに恐怖を覚えた。

（覚悟……私に……できるのかな……）

誰も微笑まない。
紫苑さんさえも。

冷たい視線と重い沈黙の中、私はただ震えていた⸺。