八咫烏 〜神になるか、人として戦うか〜

第24話 怒りの中の静寂⸺守る為の殺意

避難シェルターを出て、私達は来た道をただひたすらに引き返す⸺。
しばらく走り続けると瓦礫の隙間から、一鉄さんの姿が見えた。
血塗れで、コンクリートの地面に倒れている。
その胸元には、大型堕天使の腐敗した腕が振り下ろされようとしていた。
（……間に合えっ……！！）
私は地面を蹴り、瓦礫を滑るように駆け抜けた。
刀を逆手に構え、全身の力を込める。
「……はぁあああああっ！！」

振り下ろされる腕を、寸前で刀で受け止めた。
腐敗臭と瘴気で喉が焼けるように痛む。
受け止めた腕が痺れて、刀を落としそうになるのを堪える。
だけど、それ以上に胸が苦しかった。

「……一鉄さん……！！」
一鉄さんは目を開き、血に塗れた口元で笑った。
「……遅ぇぞ……バカ野郎……」
その声に、涙が滲んだ⸺。
弱々しく笑う一鉄の姿に、どれほどの死闘を繰り広げたかなんて想像も出来ない……。
（……私は……なんで……戦ってるんだろ……）
これまで私は、ただ「守らなきゃ」って思ってた。
家族を守れなくて、無力で、何もできなくて……何度も願った。
力があったら、物語のような能力があったら……家族を失ってそんな叶うはずもない願いを抱き続けてきた……。
それこそが、私の罪だと思ってた。
守れる力がある今なら……今度こそって。
（……でも……）
今、この瞬間、一鉄さんの死に晒された姿を見たとき、私は気づいた。
（……私は……もう……嫌なんだ……）
ただ、守りたいからじゃない。
罪を償いたいからじゃない。
ただ、もう……。
（……もう、誰も……目の前で死んでほしくない……！）

涙が零れた⸺。
悔しさでも恐怖でもない。
その想いだけが胸の奥で燃えていた。
「……絶対に……！！」

刀を握り直す。
血で滑りそうになる柄を、震える指で掴み直す。
これまでで一番、強く。
迷いも、恐怖も、全部この刀に乗せる。
ゆっくり、一歩ずつ大型堕天使に近づく。
「天音！！下がって！！今のあんたじゃ無理よ！！」

凛子さんが叫ぶ。
でも、その声はもう届かなかった。

大型堕天使の赤黒い瞳が私を見据える。
腐敗した翼が音を立て、瘴気が辺りを包む。
一歩踏み出すたび、地面が軋み、粉塵が舞い上がった。

それでも、私は退かなかった。

「……私は……」

涙で滲む視界の向こうで、大型堕天使が口を開く。

「ギャアアアアアアッ！！」

咆哮が街を震わせ、瓦礫が崩れ落ちる。
だけど、その声ですら私を止められなかった。

（私は……絶対に……誰も死なせない！！）

刀を構え直す。
心臓が早鐘を打つ。
周囲が驚くほど鮮明に見える。
なのに、胸の奥は熱く滾っていた。
足は震えているのに、怖くなかった。

それは、初めて感じる感情だった⸺。