祷雨(とうう)の巫女はまだ決断できない～雨は祈りか、絶望か～

第27話 黒龍祷雨 後編

苦しみもがくメイリンに言葉が続けられず、崩折れそうになった私を支えてくれたのはユイさんだった。

「ユイさん……？」

ユイさんはいつもの穏やかながらも、何か覚悟を決めたような、強い意思の光を秘めた目でこちらを見つめた。

「アユミさん、ごめんなさい。こんな辛い役目を1人で背負わせてしまって。私たちも一緒に叫びます。一緒に祷雨とううを成功させましょう」

「私たち……？」

ユイさんに促されて後ろを見ると、そこにはシオガから一緒に来た女性たちがずらっと並んでいた。

そしてその後ろには、ハウエン国の女性たちも集まっていた。

その中には赤ちゃんを抱っこした女性、杖をついたお年寄り、まだ7~8歳くらいに見える子供もいた。

みんな何かを決意したような、力強い瞳でこちらを見ている。

そのうちの女性が叫んだ。

「サライ・ミナ・トゥエナ　ハシリ・ノア・イリヤ！」

するとそれに呼応するように、次々と女性たちが声を上げた。

「サライ・ミナ・トゥエナ　ハシリ・ノア・イリヤ！」

その声は徐々に高まり、大きなうねりとなり、空気がわんわんと共鳴し始めた。

黒雲が空に広がり、ビカビカと稲光が走り出す。

ピリピリと電気が走るように鳥肌が立ち、空気の振動は地面に伝わり、微かな地震のように地面がガクガク震えだす。

「な、何だこれ……？」

男性たちは呆気にとられ、ある人はオロオロと動揺し、またある人は腰を抜かしてへたり込んでいた。

それでも女性たちは怯まず、声を上げ続ける。


「サライ・ミナ・トゥエナ　ハシリ・ノア・イリヤ！！」

叫びが、ひとつの大きな塊となった。


そして私はついに最後の言葉を告げた。


「かむながら　たまちはえませ　天つ水、今ここに！！」


その瞬間、黒雲から発生した一筋の稲妻が、メイリンの体に落ちた。


聞いたこともないような、メイリンの激しい慟哭のような悲鳴が響き渡り、そしてーーー


メイリンの姿は消えた。



目の前の突然のことが受け入れられず固まっていると、ポツっと雫が落ちてきた。

その雫はポツポツ増えてきて徐々に強まり、一気に豪雨となった。

「雨だ……雨だ！！」

一気に歓喜の声を上げる人々。

服を脱いで全身で雨を浴びる人、口を明けて雨粒を口で受ける人、子供たちも歓声を上げながらはしゃいでいる。


そんな人たちに囲まれながら、私は1人立ち尽くしていた。



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待望の雨が降り、大喜びの人たち。

みんなはしゃいだり叫んだり、泣き出したり様々だ。

でもその中にはちらほらと、跪き頭を深く下げて祈ってるような人もいた。

高齢の人に多いようだったけど、その人たちは

「龍神様……、ありがとうございます、ありがとうございます」

と繰り返していた。

そんな人たちを、私はすごく冷静に見つめていた。

私が行った祷雨のお陰で、この人たちは喜んでいる。

それは良かったのかもしれないけど、私の心は沈んだままだった。

儀式の間ずっと握りしめていた、メイリンの鱗を見つめる。

メイリンは消えてしまった。

メイリンが死ぬとは分かっていたけど、まさか消えてしまうとは思わなかった。

この鱗はメイリンがこの世にいた最後の証、唯一の形見。

それを再び握り締めて、私は膝から崩れ落ちた。

メイリン、ごめんなさい。ごめんなさい。

ただ泣くしかない私を、ユイさんは優しく抱き締めてくれた。

「アユミさん、お疲れさまです。お辛かったですね。でもアユミさんは、ハウエンの人たちを確実に助けました。本当にアユミさんは、…私たちの誇りです」

ユイさん、ユイさんがいてくれて良かった。

「アユミさん、アユミさんの言葉が響き渡ったとき、私たちの心に大きく何かが響いたんです。私たちもこのままじゃいけない、私たちにも何かできることがあるんじゃないかって。そのお陰で全ての女性たちが一つになれたんですよ」

私の背中を、肩を、腕をたくさんの手が優しく撫でてくれる。

それはシオガから来てくれた女性たちの手だった。

その暖かさに助けられながらも、私は涙が止まらなかった。