りこちゃんせんせい

赤い植物の正体

ある日、りりこが消えたおじいさんから貰った
植木鉢の植物に水をあげていた時だった。


ニョキ、ニョキニョキニョキ

もみじのように真っ赤な双葉が出ていた
その植物は、りりこのかけたお水を
吸うと、ぐんぐん太い幹になり枝を伸ばし

小さな植木鉢を真っ二つに割ると
根っこは地面の中をドリルのように
突き進んで行き、地中奥深く根を張った。

地上には、さくらんぼ児童クラブの
赤いとんがり屋根を越えるほどの
大木が立っていた。

「テ、テツコ先生－！
大変です～。あの赤い葉っぱが、た、大木に
なったんです－！」


大木の前で、腰が抜けてしまったりりこ。
テツコ先生は、言った。

「大木？どこに？」

不思議そうな顔で、りりこを見つめる
テツコ先生。

りりこが震えながら指さした目の前には
もう赤いオバケ大木は、ありません。

(あれ？どうして？
さっき水をあげてたら、ニョキ、ニョキニョキ
って大きなオバケの木が現れたのに。)

植木鉢も割れてない。
赤い双葉が出てるだけだ。

おかしいな？

そっか。きっと恐い恐いと思ってたから
そんな妄想をしたんだ、わたし。
きっとそう。

無理やりにでも、りりこはそう思うことにした。


(だって、恐いんだもん。
おじいさん消えたし。)


「ただいま～」
「おかえりなさい～王さま」

たいらくんが帰ってきた。
いつも通り、１番に帰ってきた。

いつも通り。

「あれ、りこちゃん先生、どうしたの？」

「なに？たいらくん。どうもしないよ」

「だってね、顔がね、先生の顔がね、」

たいらさくんがそう言いかけてると、
後ろから

「変なの～変な顔してるよ～りこちゃん先生」

虎之助くんが変顔しながら帰ってきた。

「変な顔は、あなたでしょ。虎之助くん」

りりこも変顔をしながら虎之助くんに
そう言うと、たいらくんも

「良かった。いつもの、りこちゃ先生だ。」

と、ニッコリしてお部屋の中へ走って行った。
虎之助くんも、わ－いとたいらくんを
追いかけて走って行った。

私、どんな顔してたんだろう？


いけないいけない。
りりこは、小さく、よし！と
ガッツポ－ズをして
気持ち切り替えなきゃと両手で頬を
軽く叩いた。


植木鉢の植物は、赤い葉っぱが数枚、
増えていたが誰も気づかなかった。


それから数日して、しおりちゃんが
花壇やプランターの植物にお水をあげて
いると、あの赤い植物が話しかけてきた。

「ねえねえ、もっとお水おくれよ。くれないとお前を食べちゃうぞ」

勝ち気な性格のしおりちゃんは、植物が
話しかけてきても平気です。

「食べれるもんなら、食べてみれば
でもその前にお前みたいなちっちゃい怪物
あたしが焼き殺してやるわ」

しおりちゃんは、男の子達とケンカしても
口でも腕っぷしでも負けたことがありません。


「あたし、あんたみたいな弱いものを
いじめるやつが大嫌い」

そう植物に怒鳴りちらした。


次の日は、虎之助くんがお水をあげていると

「お前の顔、変な顔～変な顔～🎵」

赤い植物は、虎之助くんの声そっくりに
歌いはじめた。

虎之助くんは、自分の顔を赤い植物に
笑われて、悲しくなり涙がポロポロ
こぼれた。

その後も
次々と子ども達が赤い植物にお水を
あげてると起こる不思議な出来事に
さくらんぼ児童クラブは、大騒ぎに
なった。