ワナビスト龍

理乃碧王

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第二十五筆　教祖様へのお布施！

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　龍は『男一匹ウルフ大将』の完結打ち切りを乗り越え成長した。
　次なるはライオン令嬢の執筆と完結、目指すべきは『書籍化』という大いなる夢。
　だが、龍はやるべきことがある。

　それは『お仕事』なんだ。

　アマのワナビが『銭にならないWeb小説』で生活するのは難しい。
　これが親の保護下の元で暮らしていたのならば別だが、龍は自炊して暮らしている。
　書籍化作家を目指しているとはいえ、ほぼ趣味の延長線にいる龍。
　今日も、馬車馬のように働いていた。ピシッピシッ！（鞭で叩く音）

「むぅ……ぬうううっ！」

　我らが龍、両手で樽のように段ボールを抱えるその姿。
　漢鍾離かんしょうり、その腕に酒瓶を抱いて身を守る酒仙――ではない。
　配送員として、とあるマンションの前に立っていた。

　マンション『アナスタシア』。

　読者諸君は覚えているだろうか。
　ここで龍は身の毛もよだつ体験をしている。

　〇－△－504号鬼丸まりあ――。

　あのボイトレをして欲しい声を出す『つらら女の部屋』である。

「てか……『まりあ』って名前だったんだ」

　龍はその一風変わった苗字だけに注目していたので、下の名前は見ていなかった。
　故に『まりあ』というプリティな名前に驚きを覚えた。

「つらら女に相応しくない名前だぜ」

　おい龍、SNSなら炎上確実の失言だぞ。

「最後の最後でここか……」

　辺りは日も暮れて、家に帰宅するパートらしいおばちゃんやご高齢の紳士やご婦人の姿が見える。
　龍は平行立ちとなり、キュッと両腿を内側へと入れる。
　これは空手で言うところの『三戦立ち』。
　これから昇るべき道ロードを行くという気合の現れだ。

「ドラゴン・エクスキューショナー・ダッシュ！」

　階段を龍はダッシュで駆け上がった。
　エレベーターがあるのに何故使用しないのだろうか？
　それには理由がある。

「今日のお夕飯は何にしようかしら？」
「ほっほっほっ……じいさんとHOTな夜を過ごすぞい！」

　二台のエレベーターに『太ったおばちゃん』と『シルバーカーを押すマダム』が乗ったからだ。
　龍の手に持つ段ボール箱は結構大きめのサイズだ。
　狭いエレベーターに入ってはレディ達の邪魔になる、そう考えたのだ。

「ウラララララッ！」

　五階まで全力で駆け上がる龍。
　アパッチな雄叫びが階段に響き渡る。

「ズラララララッ！」

　征け龍！このスーパマンなロードを駆け上がり！仕事を完了させるのだ！

「ゼエゼエ……」

　肩で息をする龍は階段を昇りきった。
　酸欠気味であるがやり遂げた。
　なお、後でマンションの住人からクレームが入ったのだがそれは割愛する。

「あ、後はつらら女の部屋に行くだけか……」

　龍に緊張が走った。
　これから『鬼丸まりあ』が住む部屋に行くのだ。
　心臓がバクバクと鼓動が高鳴る。
　RPGの勇者もきっとこんな感じでラスボスと対峙したんだろうな、と龍は無駄な想像をする。

「これを終わらせたら……感動のエンディングだ」

　そして、いよいよラスボスが持つ部屋の前に立った龍。

「ひ、秘伝……龍骨……！」

　と自信なさげにインターホンを鳴らす。
　ピンポンと音は鳴るが――。

（へ、返事がない……ただの屍のようだ）

　勝手に殺すな！
　もう一度、インターホンを鳴らしてみな？

「うう……」

　苦悩する龍、このままご不在連絡票をポストにぶち込んで逃げ出したい。
　逃げるな、逃げちゃいけない。
　君は魔王を倒す勇気ある者！勇者なんだ！

「そ、そうだ……俺はWeb小説家の前に社会人なのだ！」

　意を決した龍は乾坤一擲の一撃を押す！

「ドラゴン・ブレイバー・ショット！」

　覚醒した配送員の一撃だ。
　ピピピピンポーンと連続した音が部屋の中から聞こえてくる。
　これならば、あのつらら女も気づいて出てくるだろう。

（どうじゃい！）

　ドヤ顔、ドヤ顔だ！
　龍の勇気あるインターホン押し四連撃が決まった。
　だが――。

「あぅ……あああ……ぁぁぁ……ああっ……」

　中からうめき声が聞こえてくる。

「ふんむっ！」

　龍は額から冷たい汗が流れる。
　覚醒したインターホン押し『ドラゴン・ブレイバー・ショット』を喰らったはずだ。
　それなのに鬼丸はドアを開けず、中からうめき声をあげる。
　これはうるさいインターホンを押した龍への報復なのだろうか。

「だ、誰……ううう……あああ……ぁ……ぁ……」
「ヤ、ヤマネコ運輸の宅急便です！」
「ド、ド……ア……あ……け……」

　蚊の鳴くような声がインターホンから微かに聞こえる。
　その声はまるでゾンビのようだった。

「あ、あの声が聞き取りずらくて――」
「ドアを開けて入れ！」
「ひっ！」

　割れた大きな声が龍の耳に鳴り響いた。
　鬼丸はドアを開けて入れというのだ。

「ど、どうする龍！」

　龍は悩みに悩んだ。
　下手に部屋に入って襲われたら……いや、訴えられたらどうしよう。
　何しろ第三者がいない状況だ。
　鬼丸が「このクソ野郎が私の部屋に勝手に入った！」とウソをついて訴えるかもしれない。
　取り越し苦労に想像を傾ける龍、目を瞑り一休さんのように考えると――。

　ドサッ！

　擬音が聞こえた。
　ポクポクチーンと頓知を働かせる前に部屋から大きな音がしたのだ。

「ま、まさか！」

　人が倒れているかもしれない。
　あのインターホン越しから聞こえたうめき声は、鬼丸に襲われている人間の声だ。
　そんなわけねーだろ、とツッコミたいが想像力豊かな龍は急いで部屋に入った。

「大丈夫ですか！」（鬼丸に襲われている人に対して）

　と龍が部屋に入った瞬間だった。

「うわあああああっ！」

　龍は悲鳴を上げる。
　何と目の前に『不気味な女』が倒れていたのだ。
　うつ伏せに倒れ、長い黒髪が顔を全体を覆っている。
　まさにホラーだ。

「ハ……ン…………」
「ハ、ハン？」
「コォ……ォォ……ォ……！」
「ハン……コーホー？」
「ハンコッ！」
「ひゃっ！」

　女の右手にはちっさいハンコが握られていた。
　それは荷物を受け取る意志の証明である。

「こ、こちらに！」

　龍は震えながら領収書を床に置いた。

「……ッ！」

　女は四つ這いでカサカサ進むと、

　ドンッ！

　とハンコを無造作に叩きつける。
　そこには『鬼丸』の印鑑が押されていた。
　そう、この女が『鬼丸まりあ』である。

（お、鬼丸！）

　龍は余りにもの恐ろしさで半泣きだ。
　気持ちはホラーゲームのサバイバーの気持ちだろう。

「あ、ありがとうございました！」

　マニュアル通りのお礼を述べ、龍は急いで脱出しようとするが――。

「待てッ！」

　鬼丸は龍を止める。
　その声は薄く鋭く龍の鼓膜を貫いた。

「……開けろ」
「え？」
「開けろと言ってるんだよ！」

　開けろと鬼丸は命令する。
　だけども、そんなことを配送員が出来るはずもない。

「じ、自分で開けて下さい……」

　龍は唇を震わせながら伝えるも、

「体調が悪いんだ……開ける力がない……」

　と鬼丸は述べる。

「これで開けろ！」

　その手にはカッターナイフが握られていた。
　これで荷物を開けろというのだ。

「うんぐっ！」

　深く息を飲む龍は生きた心地がしない。
　逆らったら呪い殺されるのではないかと思い首を縦に振る。
　そして、鬼丸からカッターナイフをそっと受け取るとH張りされた箱を開封した。

「え、栄養ドリンク？」

　箱の中には栄養ドリンクが何本か入っていた。
　そこにはメッセージカードもあり文字が書かれている。

『紅蓮マウザです！まるぐりっと様バンザイ！』

（ま、まさか！）

　龍は確信した。
　この『鬼丸まりあ』が『まるぐりっと』であることに――。

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