ワナビスト龍

第三十筆 その名は不破、生ける屍作家！

「一丁締めで参りたいと思います！ それでは皆様お手を拝借！ 」 

　泰ちゃんは手を軽く広げ『手締め』の姿勢へと入る。
　それに合わせて全員が同じ姿勢をとる。
　これは日本の宴会や行事で行われる、古来から行われる日本の風習である。
　無事に終わったことを祝い労うときに、威勢の良い掛け声と共に手が打たれるのだ。
　一説によると、古事記の中の国譲りの神話に登場する『手を打つ』がルーツであるという。

「いよーおっ！ 」

　手締めの種類にはいくつか種類があり、今回は『一丁締め』。
　忘年会や飲み会など軽い宴会で行われるもの。
　なお、他には一本締め、三本締め、一つ目上がりなどがある。

「ポンと！」

　全員の手が打ち鳴らされた。

「ありがとうございました」

　泰ちゃん、締めの挨拶。
　これにて、泰ちゃん主催の合コンは無事終了したのである。

「お疲れ様でした」
「ウホウホ！ 二次会でカラオケとかどうだい？」
「ゴリラだけで行っとけー！」

　オタク殺し、ゴリラ、ボーイッシュ女子。
　それぞれ挨拶したり、カラオケなどの誘いをするなど和気あいあいとしている。

「にいちゃん！」
「や、野球帽……」
「今日はおおきになっ！ ごちゃごちゃ言わんと暫く様子を見てみるわ！」

　キラキラネームの月夢杏よりお礼の言葉を伝えられた龍。
　どうにも、マスターカラテ迅からパクったアドバイスが励みになったようだ。

「ああ、うん、フォームをいじり過ぎたら成績を落とすからな」
「ホンマに、ホンマにおおきにやで！ ちょっと心が軽くなったわ！」
「そ、そうか」
「うん！」

　適当に言った漫画の台詞が月夢杏をほんのり救ったようだ。
　恐るべしマスターカラテ迅、と龍は昭和から続く人気漫画の凄さを改めて認識するのであった。

「それから、古田島の姐さんもありがとな！ 弟を信じてみるわっ！」

　オマケのような感じでお礼を言われる古田島。
　少し複雑そうな表情でメガネをかけ直す。

「そ、そう……それはよかったわね」
「ほなまた！」

　月夢杏は帽子を取り、手を振りながら去っていった。
　龍はその悪戯っぽい妖精な感じがする彼女の後ろ姿を見つめる。

（これがストギル小説なら、野球帽とのフラグが立つんだろうが――この物語にそんな甘ったれたものはない！）

　とメタな男気宣言を行う。
　これぞ男意気、男道、ワナビの道を魁よ。
　色なし、恋なし、情けありである。

「古田島さんも、龍さんもお疲れ様っス！」

　泰ちゃんが二人にペコリな挨拶をする。
　合コンの幹事として、ビッグボスとしての務めを無事果たした。
　二人の見合って、何故かニコニコと笑顔を振りまきながら、

「ご武運を！」

　と述べ、経験値をたくさんくれるスライムのように駆け足ダッシュ。
　先に夜の街へと消える仲間達の後を追っていった。

「あっ！ た、泰ちゃん！」

　泰ちゃんを呼び止めようとする龍。
　ところがどっこい止められません。
　哀れ龍は古田島メガネと二人っきりになってしまった。

「…………」

　龍の顔を青ざめる。
　一瞬だが「お美しい古田島様」と思ったが今は違う。
　メガネを光らせ、腕を組み仁王立ちの古田島。
　その立ち姿は絶対的守護神のオーラを醸し出していた。
　地面という打席に立つ龍は、この大魔神のオーラに圧倒されていた。

「カッコよかったわよ」
「へ？」
「何でもないわ――」

　古田島は髪をかきわけながら龍に近付く。

「ところで時間ある？」
「タ、タイム？」
「そう、どこか静かな場所で二人っきりで……」
「ふ、二人で？」
「阿久津川くんは、私の好きな人の『目力』に似てる」
「す、好きな人？」
「芥川龍之介――そういえば名前もよく似ているわ」
（文豪やないかーい！）

　そう述べ、ゼロ距離で顔を使づける古田島。
　あの文豪、芥川龍之介に顔ではなく『目力』という微妙な部分が似てるというのだ。
　しかし、古田島も古田島で変わっているのは間違いない。

「人間の強さは『目力』に現れるものよ……私は活力溢れる目が好きなの」
「でも芥川龍之介って、確か服毒――」
「それ以上は言わない！」

　古田島はゼロ距離で顔を近付ける。
　まるで、平突きで体をぶち抜かれそうな勢いだ。
　美女からの誘い、まさかの逆お持ち帰りイベント。
　これはまさに『ご都合主義のストギル小説』の流れである。
　このままいっちまうか、でも待って欲しい。
　このワナビスト龍はよい子の男気小説だ。妄想を垂れ流す作品ではない。

「古田島と言ったな……」

　従って、水を差される展開をご提供しよう。
　この合コンは再度、水を差される豪華イベントなのだ。

「あなたは……」
「私は『不破冬馬』……泰ちゃんの友人である」
「知ってる。見た目は濃いキャラだけど影が薄い人でしょう？」
「影が薄いは余計ぞ……」

　あのやたらラノベ業界に詳しそうな和柄男だ。
　名前は不破というらしい。
　指ぬきグラブで手をかざしながら、龍達の前に一人立っている。

「どうされましたか？ 一人女の子と仲良くなれなくて、置いて行かれたのかしら」

　古田島は青筋を立てていた。
　謎の新キャラに水を差されたことに対する怒りだろう。

「ふん、下手なクソリプはスルーするとして……一つ納得出来ぬことがある！」
「納得？」
「貴女が月夢杏に送ったアドバイスだ！ ストギル小説など青少年にとっては害悪ぞ！」

　ググッと右手拳を固める不破。
　古田島は小馬鹿にするような顔で言った。

「ダメかしら？」
「当たり前だのクラッカー！ 『心の回復』どころか『心を腐らせる寄生虫』となる！ それがストギル小説！ 無理にでも奪い取り、焼き払わなければならないのだ！」
「不破さんといったかしら。それだったら、あの時にあなたがそうアドバイスすればよかったんじゃない」

　正論を述べる古田島。
　一方の不破は何故か半身の姿勢を取りながら反論する。

「あれは空気を読んだだけのこと！ 後で月夢杏にＤＭで伝えておく！」
「あなた……ストーカーっぽいわよ？」
「ええいっ！ とりあえず撤回しろ！ ストギル小説はゴミクズしか読まない資源の無駄遣い！ 日本が再び世界の木喰い虫と呼ばれる原因となる書物であると！」

　めちゃくちゃディスる不破。
　主人公なのに存在感がなくなり、背景のモブキャラと化す龍。
　このままでは、表紙で『目力』を発揮するだけのグラビアアイドルだ。
　それだけは避けたい龍は必死に台詞を述べる。

「あ、あなたは一体何者なんですか！」

　不破は中国拳法のようなポーズをして答える。

「私は『ネクロマン・レッド』のペンネームで活躍する書籍作家ぞ！」
「しょ、書籍化作家！？」

　何と不破は書籍化作家だという。
　全く世間は狭いものだぜ、こんなところに野生の書籍化作家が現れやがった。
　だが、不破は恨めしそうな顔で身の上話を語る。

「しかし、それも過去の栄光……今では作品を放置される『生ける屍作家』ぞ……次巻はいつ発売されるのだ……」
「あ、あの……言ってることが一方過ぎて……」
「それもこれも……私の渾身のダークファンタジー『腐敗の王座』をヒヒイロカネノベルと『悪魔の契約』を結んだばかりに……」
「あ、悪魔の契約？」
「ストギルという『腐ったみかん』がある限り！ この世に拾い上げはなくならない！ 悪徳出版社アークデーモンに作家の魂は吸われ続けるのだ！」

　龍と古田島はこの意味不明な展開に戸惑うばかり。
　不破の述べる『悪魔の契約』とは、どのような契約なのだろうか。