怪盗ダーク ―5人の怪盗、世界を欺く―

Fault

第18話 バカとハサミは使いよう

　目をキラキラさせるけいに対して、一瞬重い沈黙がさくら号を包む。

「な、何言ってるんだヨけい。そんなわけないっテ」

　エリンギが少々片言で否定する。

「えー？ でも最初にまさかりさんが『ダークの成功を祝いまして――』って言ってたよねー？」

「言ってない言ってない聞き間違いだよーん？」

「え～、言ったよ～？」

「いやいや、しかしそれじゃわしらがダークという証拠にはならんぞ。わしらはそう、ダークの大ファンなんじゃ……。ファンが成功を祝うのは、おかしくないじゃろ？」

「そ、そうそう！　だ、ダークって、ほ、ほんと凄いよねー？　おれも大好き！　あははは」

　絶望的に嘘が下手なひかるは喋らないで欲しい。

「えぇー？　でもでも、その後にタカが『ダークは俺が仕切ってるんだ』って……」

「……」

　皆からの視線が痛い。

「ねぇねぇ？ ダークなんでしょー？　ねぇタカー？」

「……」

　大家であるコイツの母親も中々に口達者であるが、その影響か妙に口が達者で勘がいい……。

　どうする。ここまで会話を聞かれてしまうと、下手な嘘でも誤魔化すのは難しい。
　他の連中は、黙って俺の言葉を待っている。

「ねぇ、おれダークすっごい好きなんだよ？　格好いいし、みんなの注目の的だしっ！　今すっごいドキドキしてるんだよ？　まさか本物に会えるなんて、思ってなかったもん！」

　不幸中の幸いなのは、会話を聞かれたのは小学生の餓鬼ということだ。
　通報してやろうとかいう考えは一切なく、ダークに対する強い興味と憧れで他意はない。

　俺は深いため息を吐いた。

「……その通りだ」

「た、タカ……」

　俺はけいとしっかり目を合わせて言った。

「俺たちがダークだ」

　するとけいの表情は、一気に輝く。

「すっっごーい！」

　けいは大興奮して、今度はひかるの服の袖を掴んでぴょんぴょん跳ねる。
　まさかりさんが俺に近寄って、怪訝な顔で迫る。

「お前何フツーにバラしてんだよ？　アホじゃねーか」

「バカにアホと言われる筋合いはない。この状況で隠し通せると思うか？」

「あ゛ぁ？」

「もうやめんさい」

　じーさんが無理矢理、まさかりさんを引き剥がす。

「ん？ ところで誰がダークなの？」

　けいがひかるの顔を見上げる。

「あぁ、1人じゃなくて、おれたち全員がダーク」

「そうなの？ うーん……、どういうこと？」

「えーと。どう言えばいいのかな……」

「おいひかるまで！　もう言うなって」

「けい」

　俺はけいと視線を合わせてしゃがみ、真顔で低い声で言った。

「知ってしまったな……、俺たちの秘密を。もう、タダで返す訳にはいかない」

「え……っ」

「た、タカ……。どうする気？」

「俺たちは命懸けでダークという犯罪を行った。お前の口は俺たちにとって最大の凶器だ。今日から、俺の言うことに従ってもらう。さもなくば」

「さもなくば……？」

「お前の一番大切なものを盗む。俺たちは、怪盗だからな……。子どもだからって容赦しない」

　フフ、と不気味にほくそ笑む俺を見て、けいだけでなく皆が背筋を凍らせた。

「た、タカの言う事ってなに……？」

「共犯になれ。俺たちと同じ罪を背負え」

「えっ」

「6人目だ。次回以降お前もダークに協力しろ」

「えぇーっ！？」

　皆から悲鳴のような声があがった。

「い、いいの……？　いいのいいの？」

　他の4人の心配とは裏腹に、けいは目をキラキラと輝かせて俺を見た。

「ただし、どうして俺がお前をダークに引き込む必要があるのか。はっきり言うぞ」

「え……？」

「同じ罪を被り、お前の口が外部に漏れないようにするためだ」

　俺を見上げ、口を半開きにするけい。

「ダークをやるということは、即ち犯罪者の仲間入りをするということ。つまりダークのことを他人に言いふらすことは、自分の首を絞めることになる。分かるな」

「う、うん……。言わなければいいんだよね？」

「言えばお前はともかく、俺たち全員死ぬと思え。大袈裟じゃないぞ。俺達が闘っている鷲尾は、3日で犯罪者の死刑を執行させた前科があるからな」

「わ、わかった……」

　俺の脅しかかった声に、けいは初めて不安な表情を見せた。

「おい高英、ジョーダンだよな？」

　まさかりさんが苦笑いで言う。
　はぁ、それを今聞くアンタは本当にバカだな。
『冗談だ』なんてけいの前で言ったら、話が振り出しに戻るだけだろ。

　……もうこうなったら、とことんコイツを利用させてもらう。

「時にけい、お前の特技は？　才能は？」

「え、才能？」

「何か持っていなければ当然役割を与えない。お前をただのマスコットにしたままで、ダークの情報を与える訳にはいかない」

「えぇ、えー……」

　懸命に悩み始めるけい。
　そして数秒経って、はっとした様に言った。

「おれ、泣きマネ出来るよ！」

　一瞬、皆ポカンとする。

「泣きマネ……？」

「うん。やってあげようかー？」

「や、後でいいヨ……」

　するとけいは、一気に悲しげな顔を作った。

「そんな……っ、今見てよ……。うぅ……、うわあああああん！！」

　けいはボロボロと涙を溢し、しゃくりあげ始めた。
　その迫力に、唖然とする一同。

「けい！？　ゴメン！　ゴメンって泣かないデ！」

「いやいやエリンギ、これ泣き真似だから……。え、そうだよねけい？」

「うわあああああッ！　泣き真似って言うなんて酷いよおおおお！！」

　ひかるとエリンギが困惑するほどにリアルだ。
　俺は苦笑しつつも、少し思考した。

「……有りだな」

「アリなの！？」

「いいだろう。次の作戦に組み込んでおこう」

　俺がそう言うと、けいはケロリと泣き止んだ。

「やったー！」

「子どもらしくていい。けいは“子ども”として色々活用出来る」

「こどもとしてがんばりまーす！」

「ダークにそんな要素必要なノ……？」

「流石、タカが考える事は一歩先をいって読めんのう……」

「タカ！　ありがとう大好き！」

　けいは突然俺に抱きついてきた。
　俺はそれを力づくで引き剥がす。

「そうと決まれば早く帰れ。時間見ろ」

　全員が壁の時計に目を移すと、もう21時を回っている。

「げっ、早く帰れけい！　じゃなきゃオレたちが殺されるんだよ、パワフルに」

　“パワフル”とは大家の……けいの母親のあだ名である。

　女性であるがこの威力のあるあだ名は、まさかりさんが嫌味を持って付けたらしい。
　……まさかりさんは家賃をしばしば滞納する為、彼女に激しく取り立てられているのである。

　だが他の奴らもこのあだ名にしっくり来ており、皆彼女をパワフルと呼んでいる。
　そして本人も最初は眉を顰めていたが、もう慣れたようだった。

「はーい。みんな今日はありがとー！」

「送るヨ」

「待てエリンギ、言っておきたい事が」

「うン？」

　俺はエリンギを引き留めた。

「お前にその内、警察が訪ねて来る。ダークの件で」

「エェー！？　何デ！？」

「警察は今ほとんど手掛りがないからな。藁にもすがる想いで、パーティ客に聞き回るだろう。無論、マイケル・エレンジも例外なく、だ」

「ウソ……」

　顔が青白くなるエリンギ。いや、元から白いが。

「下手な嘘はつくな、なんて言われなくても分かってるだろうな。帰ってきたら上手い言い訳を考えるぞ」

「ウッ……、ラジャー……」

　青白い顔のエリンギと、ニコニコのけいは共にさくら号を出て行った。

「タカ、もしかしてもう2回目の作戦考えてるの……？
　けいをダークに組み込める作戦を……」

　ひかるが問うのに対し、俺は鼻で笑う。

「まだに決まってるだろ」

「だ、だよね……」

「だが、足踏みしている時間はない。次はもっと大きな盗みをするぞ」

「ねえ、あまりけいを酷使しちゃダメだよ……？」

「しない。所詮アイツはオマケだ」

　重要なのは、お前ら4人の力だ。
　初回のダークで確信出来た。次も行ける。

　この天才バカ達を、俺が上手く使いこなせば。